Nordirland - Tjeckien 0-0
Tjeckien reste till Ulster med förhoppningar om att få en flygande start mot ett på pappret svagare Nordirland, på vägen mot VM 2010, men efter 90 minuter var ställningen densamma som vid avspark, och Petr Radas manskap fick nöja sig med en poäng.
Båda lagen hade det kämpigt inledningsvis, mycket på grund av vädret och i synnerhet den starka vinden.
David Rozehnal bör också kunna skylla sitt nästintill fatala misstag på vinden, då han missbedömde en boll och höll på att nicka i eget mål. Petr Čech höll sig dock framme och avvärjde farligheten.
Första halvlekens bästa målchans gick i grönvita färger. På en nickboll från David Healy drog Keith Gillespie till på volley, men Rozehnal gottgjorde sitt tidigare misstag genom att rensa undan.
Tjeckien var nära att spräcka nollan i slutminuterna av första halvlek, när Zdenek Grygera avancerade på sin högerkant och satte in en boll mot Milan Baros, men den nyblivne Galatasarayanfallaren var hårt pressad av Nordirlands Stephen Craigan, och mäktade bara med att nicka bollen utanför.
Nordirland lade i en ny växel efter halvtidsvilan, och var i andra halvlek det lag som var närmast ett ledningsmål. Warren Feeneys skott styrdes undan av Čech, och Chris Brunt sköt returen över ribban.
Därefter tätade den tjeckiska defensiven till sig, och Nordirland hade inte mycket att säga till om de sista tio minuterna. Tjeckien fick till en del halvchanser, men bollen letade sig aldrig in bakom Maik Taylor i Nordirlands mål.
Analys
Tjeckien imponerade inte ikväll. Istället var det sett till hela matchen Nordirland som var närmast att vinna. Tjeckerna får vara tacksamma att de inte blev nollade och Petr Rada får ta på sig en skottsäker väst och försöka förklara för media vad som hände.
Även om laget som helhet inte gjorde någon överdrivet bra insats, fanns det en del ljusglimtar. Radek Sirl visade att han är en man för startelvan, Milan Baros överraska stundtals positivt, och Marek Jankulovski verkade inte vara hämmad av muskelsträckningen han ådrog sig för en vecka sedan.
En sak står dock klar: det Tjeckien som spelade oavgjort i Belfast har inte skuggan av en chans mot Polen om en månad. Bättring krävs!
