Ukraina - Kroatien 0-0
Det största glädjeämnet mellan Ukraina – Kroatien är väl att matchen till slut sändes på kroatisk TV, något som blev klart strax innan avspark. Luttrade kroatiska fans fick alltså till slut se Bilic & co vara bättre än Ukraina på varje position – tyvärr lyckades man inte kapitalisera på övertaget då det rätta flytet framför mål vägrade infinna sig.
Det var ingen klang- och jubelföreställning vi bjöds på i gårdagens match i Charkiv. 25 minuter innan matchstart hade den kroatiska delegationen i Ukraina till slut lyckats förhandla fram ett avtal som såg till att matchen sändes på den statliga kroatiska televisionen. Kommentator Bozo Susec fick kommentera första halvlek med hjälp av mobiltelefon och när han efter matchen fick frågan om hur mycket rättigheterna hade kostat skämdes han så mycket att han inte vågade svara. Intressant är också att kanalen fick ”förmånen” att köpa rättigheterna till matchen mellan Andorra – Ukraina som en del i avtalet. Ännu en kvalitetsmatch att njuta av med andra ord.
Tillbaka till det som betyder något då. Vi fick se en utmärkt kroatisk backlinje som inte tillät Ukraina en enda egentlig farlighet under matchen. Mittfältet, med Niko Kovac och Ogi Vukojevic var betydligt kompaktare än mot England – Srna var godkänd medan Luka Modric var den som tog flest initiativ av de kroatiska spelare och blev bättre ju längre matchen led. Luka i Tottenham respektive landslaget är två helt olika spelare. Olic gjorde - som vanligt - en fenomenal arbetsinsats och var - som vanligt - extremt nyttig att ha på planen, dessvärre är han ingen stor målskytt och behöver en anfallskollega som kan näta. Precis som under EM-slutspelet i somras saknas en viss spelare oerhört mycket. Eduardo är fullkomligt oersättlig för det kroatiska laget och man får lust att gräva ner sig när man funderar på vad som kunde varit ifall han varit frisk under året.
Målet på förhand var att ta minst en pinne. Så långt allt väl - Kroatien är återigen i högsta grad med i kampen om en VM-plats. Inget lag kommer få det lätt mot Ukraina på hemmaplan.
Motståndarna spelade med en renodlad forward i Shevchenko och vaktade sitt eget mål i första hand. Precis som Kroatien gjorde. Andrej gjorde sitt bästa under matchen för att oroa den kroatiska backlinjen men fick alldeles för lite hjälp av sina medspelare. Ukraina var farligast på fasta situationer. Den stora skillnaden mellan lagen var att det kroatiska laget från början tog tag i taktpinnen och var bättre på alla delar av planen. Man skapade tillräckligt för att vinna matchen, så efter slutsignalen kan man inte låta bli att känna sig lite besviken när tre poäng var så oerhört nära.
Första halvleken var händelsefattig, minst sagt. Ukraina lyckades i den åttonde minuten, efter en frispark, tillskansa sig fem hörnor i rad utan någon egentlig farlighet.
I den tionde minuten drar Modric igång en kontring och Olic bränner sin första målchans.
Matchens 21:a minut karaktäriseras av att den ukrainske målvakten Pjatov får rensa bort en utmärkt boll från Modric till hörna. Srna drog strax därefter iväg ett skott som Pjatov lyckas mota bort. Densamme startar en kontring för Ukraina där Shevchenko lyckas vinna en resultatlös hörna.
Under den andra halvan av första halvlek får Kroatien allt mer boll och har till synes full kontroll på matchen. De riktigt farliga chanserna infinner sig dock inte då Ukraina spelar utan att ta några som helst risker och det kroatiska laget vägrar även dom blotta sig för mycket bakåt i en så viktig match.
Andra halvlek blev marginellt intressantare. Kroatien hade allt spel medan Ukraina stack upp när Shevchenko var på humör.
I den 52:a minuten träffar Olic virket efter att Modric med ett fint skott fixat en hörna som Srna utnyttjar på bästa sätt.
Några minuter senare vaknade Shevchenko till liv, besegrade Corluka och sköt någon centimeter utanför Pletikosas högra stolpe.
Spelet började härefter mattas av allt mer. Kroatien hade fortsatt kontroll på matchen men spelade ganska fantasilöst på motståndarens planhalva. Saknaden av en andra anfallare blev än tydligare.
Visst hopp om tre poäng tändes i den 77:e minuten då Olic förvaltar Rakitics frispark genom att nicka bollen en knapp centimeter utanför mål.
Chansen fick Kroatien att tända till och strax därefter skickar Srna in en fantastisk boll från högerkanten in i straffområdet. Där finns Luka Modric som försöker nicka in bollen i sitt närmsta hörn men målvakten Pjatov lyckas på något sätt rädda med foten. Detta blev också den sista riktiga chansen i matchen som alltså slutar 0-0.
Med lite modigare spel och kanske ett uns av flyt hade Kroatien fått med sig tre poäng från Charkiv ikväll. Det räckte inte att ha en hårdjobbande Olic ensam längst fram, det är helt klart att han behöver en anfallskollega som kan sätta bollarna i mål. Därför är det lite av ett mysterium att Petric inte fick spela ikväll. Olic/Petric är en extremt duktig anfallsduo i HSV, båda är i bra form och i Eduardos frånvaro är Mladen den naturlige ersättaren. Bilic har lite att fundera på i anfallsväg med andra ord, även om han i kommentarerna efter matchen verkar nästan överdrivet nöjd med det kroatiska spelet.
Försvaret skall iallafall ha all heder för en mycket bra insats. Zentis backklippa Krizanac ersatte R.Kovac i denna match och gjorde det på ett mycket bra sätt. Ivica var lugn i sitt spel och aggressiv när det behövdes. Därför får han också utmärkelsen som matchens spelare.
