Aston Villa gästar Eden
Imorgon går Slavia in i gruppspelets i årets upplaga av Uefa Cupen. För motståndet står Aston Villa, femteplacerade i engelska Premier League och Slavia måste göra en riktigt bra match om man ska kunna hota Birminghams just nu bästa klubb.
Slavia
Slavia går bekant som tåget i ligan. I helgen besegrade man Brno hemma på Eden med 2-1 vilket gjorde att man, med undantag för seriefinalen som slutade oavgjort mot Mladá Boleslav i förra veckan, har vunnit sina senaste åtta ligamatcher. Dessutom har man målskillnaden 27-4 på samma åtta matcher. Man har heller ännu inte förlorat hemma på Stadion Eden så det är ett Slavia med mycket gott självförtroende som kommer till matchen imorgon.
Några större skadebekymmer har inte de tjeckiska serieledarna heller. De enda på Slavias fem man långa skadelista som möjligen skulle kunna utmana om en plats i startelvan är ytterbacken Ronald Šiklić och anfallaren Gianluca Litteri. Ingen av dem har dock spelat mer än en tredjedel av ligamatcherna så här långt, så att hävda att de är ordinarie vore en överdrift.
Eftersom skadeproblemen i stort sett är obefintliga kan Slavia imorgon ställa upp med bästa elva, något som behövs om de ska kunna hota Aston Villa.
Nyckelroller i Slavia får Martin Vaniak som måste göra en mycket bra match likt den han gjorde mot Mladá Boleslav förra veckan och mittbacksparet Brabec-Suchý som imponerat i ligan och Uefa Cupens första omgång. Offensivt är det som vanligt skytteligaledaren Tomáš Necid och mittfältkreatören Tijani Belaid som ska hota Aston Villas amerikanska keeper Brad Friedel.
Även Mickaël Tavares får en mycket viktig roll i det tysta då han ska neutralisera Gareth Barry på Aston Villas innermittfält.
Preliminär startelva: Vaniak – Krajčík, Suchý, Brabec, Hubáček – Jarolím, Belaid, Tavares, Černý – Šmicer, Necid
Aston Villa
Våra motståndare kommer som jag nämnde innan från Storbritanniens näst största stad Birmingham. Redan 1888, fyra år innan Slavia ens var bildat var man med och startade Englands första fotbollsliga och sedan dess har man blivit mästare sju gånger. Det kan tyckas som ingenting i jämförelse med Slavias 16 ligatitlar, men då ska man också veta att den engelska ligan, i alla fall idag, håller högre standard än den tjeckiska.
Dagens Aston Villa är i varje fall ingen kandidat till den engelska ligatiteln som ”The Big Four” (Arsenal, Chelsea, Liverpool och Manchester United) prenumererar på. Förra säsongen slutade man på en sjätteplats 27 poäng efter segrande Manchester United och fick en biljett till Intertoto Cupens tredje runda där man besegrade danska Odense med totalt 3-2.
Som bekant går vinnarna av Intertoto Cupen vidare till Uefa Cupens andra kvalomgång där Aston Villa fick möta ett annat nordiskt lag, nämligen FH från Island. Islänningarna bjöd dock inte upp till något större motstånd och Aston Villa vann komfortabelt med 5-2.
I och med segern gick man vidare till första rundan där man slog ut Litex Lovech från Bulgarien efter en imponerande seger nere i Rumänien efter att ”bara” ha fått oavgjort hemma.
Segern mot bulgarerna gjorde att man nådde gruppspelet och lottades in i samma grupp som bl.a. Slavia. Alla lag i gruppen utom Slavia har dock redan spelat en match och för Aston Villas del blev den lyckad då man slog Ajax hemma på Villa Park med 2-1.
Nog om Uefa Cupen, Aston Villa spelar även som jag nämnde innan i den engelska ligan (Premier League). Hittills har de också gått bra för lejonen (Aston Villa kallas The Lions eftersom de har ett lejon i sitt klubbemblem) från centrala Birmingham. Man ligger som sagt på femteplats och har 20 inspelade poäng likt fyran Arsenal och sexan Hull. Leder interna skytteligan gör lovande anfallaren Gabriel Agbonlahor med sju mål.
Övriga nyckelspelare imorgon i Aston Villa lär bli lagkaptenen Gareth Barry på innermittfältet som i somras var på väg till Liverpool, mittbacken Martin Laursen som är duktig defensivt och farlig offensivt och den norske anfallaren John Carew som har funnit sig tillrätta på Villa Park.
Preliminär startelva: Friedel – L. Young, Cuéllar, Laursen, Shorey – Routledge, Reo-Coker, Barry, Young – Agbonlahor, Carew
Matchfakta:
Avspark: 20:45
Arena: Stadion Eden, Prag
Domare: Costas Kapitanis (Cypern)
Assisterande domare: Frixos Petrou och Michalis Sotiriou (Båda Cypern)
Avslutningsvis några kommentarer:
”Det ska bli kul att möta ett engelskt lag igen, speciellt på vår nya stadion.” Slavias veteran Vladimir Šmicer om matchen direkt efter lottningen.
”Så länge vi är fokuserade på det vi måste göra, är jag säker på att vi kommer göra det bra. Det kommer bli en tuff match – inget snack om saken.” Aston Villas Brad Guzan om matchen till Aston Villas egen TV-kanal idag.
