Landslaget på plats i Minsk inför måstematch: Eduardo redo från start
Måstematch mot Vitryssland väntar Kroatien under onsdagen. Allvaret till trots så var stämningen munter när stjärnorna samlades på flygplatsen i Minsk under dagen.
Allt annat än vinst i det första av två möten mot Vitryssland betyder att Kroatien kan hälsa hem till allt vad Världsmästerskap och vuvuzelor i Sydafrika anbelangar. Slaven Bilic reste under morgonen tillsammans med ett knippe landslagsspelare från Zagreb till Minsk, medan ett halvdussin spelare tog ett direktflyg från hemorten och mötte upp på flygplatsen.
Stämningen var, som brukligt varit under Slaven Bilics ledning, uppsluppen - detta trots allvaret i matchen som väntar. Eduardos återkomst gjorde förmodligen sitt för att höja stämningen och Arsenalanfallaren kommenterade den prekära situationen landslaget befinner sig i:
- Fotboll är en oförlåtande sport och vi skulle behöva vinna varenda match framöver. Är vi bara koncentrerade och spelar så som vi brukat så vänder vi hemåt med tre poäng.
Dudu, som haft en strålande försäsong i Arsenal där han hittat tillbaka till målformen kommenterade också situationen i klubben:
- Jag funderar inte så mycket på Arsenal nu, all min tankekraft går åt Vitryssland. Efter det börjar Premier League som vi förväntar oss att vi vinner. Lika svårt som det blir för oss, blir det för de andra lagen i Chelsea, United och Liverpool.
Slaven Bilic gick under dagen mest runt och var nöjd med att ingen av hans nyckelspelare dragit på sig skador inför matchen. Robert Kovac är avhängd sedan länge med hälsoproblem, men i hans ställe finns Zenits Krizanac, en spelare som av de flesta ändå värderas högre om man inte räknar in landslagserfarenheten.
En het potatis veckorna innan match har också varit huruvida det räcker med två dagars träning inför en så pass viktig match som mot Vitryssland. Schemat tillåter inte fler träningsdagar än under måndagen och tisdagen, något som Bilic inte ser som ett problem. Förbundskaptenen lät hälsa följande:
- Vi är inte ett nytt lag och spelarna känner varandra väl. Två dagar räcker för att hitta en vinnande formel. Jag ser inga svagheter i laget, bara mer eller mindre kvalitativa val. Tiden kommer räcka till för att testa alla varianter och välja den bästa.
Luka Modric ska ha stegat av planen för sitt Tottenham mot Olympiakos häromdagen, men skadan visade sig vara ett falskt alarm och hela Norra Londons och Kroatiens gullunge är redo för match. Skadeläget har med andra ord ljusnat betydligt och starta lär både Eduardo och Kranjcar göra, två kroatiska nyckelspelare som saknats under större delen av ett VM-kval som alltså i värsta fall kan avgöras till Kroatiens nackdel redan denna vecka. Mycket talar för laget på förhand, men så som kvalspelet sett ut hittills har Modric & co inget annat val än att verkligen lämna hjärtat på planen den här gången för att vara säkra på tre pinnar.
En utförlig införrapport med laguppställningar väntar under morgondagen.
