Seger mot Vitryssland - ett måste för darrigt Kroatien
Nytt kvalmöte, ny ödesmatch. Under onsdagen möter Kroatien ett högtflygande Vitryssland i Minsk - en match de röd-vit-rutiga måste vinna om man tänkt spela VM nästa år.
Det är på intet sätt guld och gröna skogar i det kroatiska lägret inför måstematchen mot ett taggat Vitryssland som är hack i häl på Ukraina och Kroatien i kampen om andraplatsen i gruppen. Likväl pekar mungiporna uppåt bland de kroatiska spelarna som åter fått spendera lite tid med varandra efter ett långt sommaruppehåll.
Gladast av alla är förstås Niko Kranjcar och Eduardo - två nyckelspelare som väntat länge och väl på att kunna spelat tävlingsmatcher för Kroatien igen. För den sistnämnde var det snart två år sen sist och om även om han erkänt hur mycket han saknat landslaget är det nog ingenting mot vad laget saknat honom. Sällan är det väl lika skönt att se honom stega ut på planen som det blir idag.
Kroatien kan därmed anses hyfsat fulltaligt för första gången på mycket länge då bara Robert Kovac fattas, en plats Krizanac oftast täcker upp föredömligt. Det korta tvådagarslägret som hållits innan matchen och som på förhand ansågs vara för kort bland proffstyckare och media, är enligt förbundskapten Bilic fullt tillräckligt då laget redan är ihopspelat och taktiken för matchen finns klar. Med största sannolikhet och med reservation för sistaminuten-ändringar och skador stegar följande elva ut i Minsk under morgondagen:
Olic Eduardo
Kranjcar Modric Vukojevic Srna (C)
Pranjic Simunic Krizanac Corluka
Runje
Genoas mittfältare Ivan Juric får defintivt ge plats åt den yngre och hungrigare Gattusokopian Vukojevic. Runje är numera förstavalet i landslaget i målet,¨åtminstone fram tills Pletikosa rett ut sin trassliga klubbsituation. Allt detta medan Kranjcars återkomst gör att Ivan Rakitic får finna sig i att starta på bänken. Att en suverän Mario Mandzukic gör ett inhopp istället för Olic är mycket troligt, liksom att Mladen Petric byter av Eduardo en bit in i andra halvlek.
Vad gäller hemmalaget Vitryssland så är det ett lag som gått förvånansvärt bra i den jämna kvalgruppen och som måste respekteras. Man är trea i dagsläget och har fortfarande utmärkta chanser att ta sig vidare. Rimligtvis faller det lag som förlorar dagens match bort medan vinnaren får tampas med Ukraina om andraplatsen. Spelare som Hleb och Kutuzov kan definitivt skapa problem framåt och laget var en straff från att stjäla poäng av Ukraina tidigare under året, dessutom höll man emot England länge och väl innan man till slut fick kapitulera mot de suveräna lejonen. Att man spelar på hemmaplan inför uppskattningsvis 20-30000 personer lär säkert också göra sitt.
Oavsett vilket så har Kroatien ett gyllene läge att här och nu bättra på utsikterna för ett avancemang från gruppen och sedan ta sig an England i september fulla av självförtroende och mod. Laget har äntligen fått tillbaka några saknade nyckelspelare som nu tillför en välbehövlig moralboost, förutom sina spelmässiga kvalitetsinjektioner. Man är också ljusår bättre än sina motståndare sett till spelarmaterial och den krassa sanningen är att man inte är förtjänta av VM om man inte lyckas vinna här. Jag hoppas och tror på en rejäl urladdning som ingjuter en gnutta hopp i en luttrad nation - Kroatien vinner med 3-0 och Dudu målar förstås igen.
Matchen sänds på kroatiska HRT2 med start 20.15. Stream hittar ni HÄR samt i forumet.
