Kroatien börjar om i kvällens träningsmatch mot Belgien
Ett nytt spelsystem och flera nya ansikten väntar det kroatiska landslaget som i och med kvällens träningsmatch mot Belgien vänder blad och lämnar det katastrofalt olyckliga VM-kvalet bakom sig.
Kvällens match mot Belgien markerar starten på Kroatiens väg mot ännu ett nytt stort mästerskap. Skador, avstängningar, fylleslag, ribbträffar, gud och hans moster samt otur i avgörande ögonblick har gjort att landet till sommaren missar sitt första VM-slutspel någonsin.
Vintern har därmed varit mörk på fler sätt än ett för alla kroatiska fotbollsälskare och den som inte säger att det kommer svida till rejält i hjärtat när betydligt mindre bemedlade nationer får stega ut på fotbollsarenorna i Sydafrika i sommar är en fullkomlig lögnare.
Lite gladare är vi över faktumet att EM-kvalgruppen blev VM-kvalditots raka motsats. Kroatien har en utmärkt chans att vinna gruppen före länder som Grekland, Israel och Georgien - förutsatt att man hittar tillbaka till sitt vägvinnande spel som man lämnade i samma veva som flera nyckelspelare lyckades dra på sig långtidsskador under VM-kvalets början.
Kvällens match mot Belgien blir ett utmärkt test för att se hur väl laget återhämtat sig. Skadorna är numera få (endast Pletikosa och Petric fattas fortfarande bland startspelarna), samtidigt som många av landslagsspelarna visar utmärkt form i sina klubblag. Slaven Bilic har tagit ut en trupp med flera nya ansikten, samtidigt som ett halvdussin spelare från U21-laget har fullt realistiska chanser att spela in sig i A-laget under det närmsta året. Håll utkik efter Blackburns anfallstalang Nikola Kalinic, Dinamos unga spelmotor Milan Badelj, Osijeks 20-åriga kärnkraftverk Domagoj Vida och självklart Lyons senaste storvärvning - backlöftet Dejan Lovren. Samtliga finns i eller strax utanför den trupp som namngetts till kvällens batalj.
Kroatien ställer enligt flera inhemska medier ikväll upp med en 3-5-2 uppställning som ska eliminera de svagheter som ibland blev pinsamt tydliga när man mötte kvalificerat motstånd (se Kroatiens båda matcher mot England förra året). Förstauppställningen är i mångt och mycket intakt och bör se ut enligt följande:
Illustration: Index.hr
Danijel Subasic (Hajduk), Hrvoje Cale (Trabzon), Dario Knezevic (Livorno), Dejan Lovren (Lyon), Tomislav Dujmovic (Lokomotiv), Nikola Pokrivac (Salzburg), Ivan Rakitic (Schalke), Drago Grabric (Trabzon), Mladen Petric (Hamburg), Mario Mandzukic (Dinamo Zagreb), Mate Bilic (Sporting)
Den största skillnaden blir som synes i backlinjen där tre mittbackar förhoppningsvis ska göra att Pranjic och Srna får koncentrera sig på det de är bäst på, att anfalla. Speciellt vänsterkanten har varit ett huvudbry för laget det senaste året och det ska bli mycket intressant att se hur denna gamla Blazevic-formation fungerar i ny tappning.
Man ska inte hoppas allt för mycket på att detta kommer bli standardformationen för det kroatiska landslaget i framtiden, men förhoppningsvis kan det ge laget ett nytt vapen mot bättre motstånd där framförallt vänsterkanten får lida när vi spelar 4-4-2.
Intressant och roligt med landslagsfotboll efter ett långt uppehåll ska det hur som helst bli. Belgien är ett lag med mycket duktiga individualister som också missade VM efter ett tufft gruppspel. Med spelare som Fellaini, Van Buyten och Defour i laget kan man hota de flesta och kvällens match bör bli jämn.
Belgien - Kroatien drar igång 20.45 och HRT2 sänder med start 20.30. Matchen visas även på Bet365, Betfair samt Tottenhams TV-kanal på klubbens hemsida. Håll utkik efter stream i forumet.
