Slovakien: Resan till VM 2010 (Del 1)
Slovakien säkrade den 14:e oktober 2009 en plats i sommarens VM-turnering. En historisk bedrift för Slovakien som självständig nation. Förstaplatsen i Grupp-3 kneps före länder som Polen, Slovenien och Tjeckien.
Slovakien blev självständigt den 1 januari 1993 då det forna Tjeckoslovakien, logiskt nog delades upp i vad som idag är Tjeckien och Slovakien. Sedan separationen 1993 har främst Tjeckien skördat framgångar inom fotbollen, med en EM final 1996 som man förlorade mot Tyskland. Trots att Tjeckien missade EM-spel år 2000 var man snabbt tillbaks år 2004 och nådde då semifinal där Grekland satte stopp. Tjeckiens första deltagande i VM kom år 2006, längre än gruppspel blev det aldrig, då Italien och Ghana blev för svåra. Tjeckien deltog även i EM-slutspelet 2008 där man inte tog sig vidare från gruppen.
Slovakien däremot har aldrig tidigare deltagit i ett slutspel. Svaga kvalinsatser och avsaknad av kvalitetsspelare ledde till att Slovakien missade samtliga EM och VM slutspel mellan 1996 och 2008.
När VM-kvalgrupperna lottades och det stod klart att Slovakien och Tjeckien hamnat i samma grupp var det enligt många självklart att ”storebror” Tjeckien skulle vara favoriter, tillsammans med kvalstarka Polen. Slovakien ansågs som en outsider tillsammans med ett annat grannland, Slovenien och Nordirland. San Marinos deltagande är knappt värt att nämna.
Slovakien inledde inte kvalspelet helt övertygande, visserligen vann man borta i premiärmatchen mot Nordirland med 1-2 efter mål av Hamsik (SSC Napoli) och Skrtel (Liverpool FC) men sedan åkte man på en snöplig förlust mot grannarna Slovenien, som sedan följdes av en svag insats borta mot San Marino där resultatet endast blev 1-3 till Slovakien.
Till Slovakiens fördel hade inte heller det Tjeckiska landslaget imponerat, oavgjort mot Nordirland, förlust mot Polen och en seger hemma mot Slovenien. Grupp 3 såg ut att bli en riktigt jämn historia mellan Polen, Tjeckien och överraskningarna Slovenien och Slovakien.
De kommande två matcherna skulle definiera Slovakiens verkliga intentioner i kvalet. Polen hemma. Tjeckien borta. Det Slovakiska landslagets kanske viktigaste matcher någonsin.
Polen hemma den 15:e oktober 2008 verkade bli en tillknäppt och seg historia. Inget av lagen tog initiativ och målchanserna var verkligen få. I den 70:e matchminuten, när allt pekade på ett 0-0 resultat gjorde Smolarek (Bolton Wanderers) 0-1 för Polen och Slovakien var nere på knäna framför sin hemmapublik i Bratislava. Efter femton minuters frenetisk jakt på ett kvitteringsmål fick Stanislav Sestak (VfL Bochum) äntligen hål på polackerna. Slovakien verkade inte nöjda och redan minuten senare var samme Sestak framme igen och satte 2-1 till Slovakien.
Segern mot Polen var så mycket mer än de erövrade poängen. Matchen var den sista innan kvalspelet tog vinteruppehåll och det Slovakiska landslaget var definitivt med.
Fortsättning i del 2…
