Presentation av Hollands gruppmotståndare: Japan
Vi tar en titt på det spännande japanska landslaget för att veta vad som väntar Holland den 19 juni i Durban.
När man tänker på Japan och sport är det första man tänker på knappast fotboll. Personligen kopplar jag framför allt ihop Japan och sport med judo, jujutsu och sumobrottning. Men faktum är att fotbollen är en av landets mest populära sporter och varför det är så ska vi inte fokusera på nu. Istället ska vi ta en närmare titt på deras landslag för att få någon aning om vad som väntar Holland den 19 juni i Durban.
Vägen till VM
Japan hade en enkel och spikrak väg till VM. Man fick genomgå två mindre gruppspel som bjöd på motstånd i form av landslag som Qatar, Uzbekistan och Oman. Då spelade det ingen roll att man också hade Australien och Bahrain i sin grupp. I allra värsta fall hade man ju slutat trea och fått kvala mot någon från den andra gruppen. Kanske var det också bristen på hot det som förorsakade onödiga poängförluster men det var aldrig någon fråga om Japans avancemang, och det var inte mer än väntat.
Truppen
Den 10 maj blev Japan, tillsammans med Nya Zeeland, första land att offentliggöra sin slutgiltiga 23-mannatrupp och om det fanns någon baktanke med det vet jag inte. Värt att notera är annars att enbart fyra spelare är aktiva utanför Japans gränser. Tillsammans har de spelat sammanlagt 65 landskamper, vilket sju spelare i Japans trupp slår på egen hand.
Målvakter:
Seigo Narazaki (Nagoya Grampus)
Eiji Kawashima (Kawasaki Frontale)
Yoshikatsu Kawaguchi (Jubilo Iwata)
Kommentarer: Narazaki kommer att vara förstavalet och backar upp honom gör i första hand Kawashima och i andra hand Kawaguchi. Att Kawaguchi blev uttagen kom lite som en överraskning för många, och inte minst han själv: ”min fru fick väcka mig eftersom jag sov när truppen offentliggjordes. Och ska jag vara ärlig kunde jag inte tro mina ögon när jag såg mitt namn på TV:n, det kom som en chock.” Tränare Okada förklarar att Kawaguchi allra främst ska bidra med sin rutin och hjälpa de yngre spelarna, för om något är han ganska matchotränad efter en längre tids skadefrånvaro.
Försvarare:
Marcus Tulio Tanaka (Nagoya Grampus)
Yuji Nakazawa (Yokohama F Marinos)
Atsuto Uchida (Kashima Antlers)
Yuto Nagatomo (FC Tokyo)
Daiki Iwamasa (Kashima Antlers)
Yuichi Komano (Jubilo Iwata)
Yasuyuki Konno (FC Tokyo)
Kommentarer: Knappast japanernas starkaste lagdel även om en av lagets viktigaste spelare återfinns här. Brasilienfödde Tulio missade inte en minut i kvalet och blev intern skytteligavinnare med sina tre mål. Det säger dock förmodligen mer om Japans anfallare än just honom. Rutinerade Nakazawa kommer att spela bredvid Tulio i mittförsvaret. Dessa två kommer att flankeras av de lite yngre offensiva ytterbackarna Uchida och Nagatomo.
Mittfältare:
Shunsuke Nakamura (Yokohama F Marinos)
Yasuhito Endo (Gamba Osaka)
Makoto Hasebe (Wolfsburg, Tyskland)
Keisuke Honda (CSKA Moskva, Ryssland)
Yuki Abe (Urawa Reds)
Junichi Inamoto (Kawasaki Frontale)
Kengo Nakamura (Kawasaki Frontale)
Daisuke Matsui (Grenoble, Frankrike)
Kommentarer: Det är på mittfältet som den absoluta majoriteten av Japans och för den delen hela Asiens stjärnor återfinns. Här hittar vi bland annat den gamle frisparksspecialisten Shunsuke Nakamura och Holland-bekantingen Keisuke Honda. Tillsammans med andra viktiga spelare som Endo och Hasebe är det de som har störst förhoppningar på sig.
Orosmolnet på mittfältet är den defensiva mittfältspositionen. Hasebe känns inte stark nog för defensiva uppgifter och Inamoto har inte spelat på ett tag. Möjligt att man borde ha kallat upp Shinji Ono. Offensivt finns det dock inte mycket att klaga på, håll ett öga på Honda, Endo och Nakamura.
Anfallare:
Keiji Tamada (Nagoya Grampus)
Shinji Okazaki (Shimizu S-Pulse)
Takayuki Morimoto (Catania, Italien)
Yoshito Okubo (Vissel Kobe)
Kisho Yano (Albirex Niigata)
Kommentarer: Det finns en anledning till att de flesta anfallarna i Japans inhemska liga inte är japaner: de är för dåliga på att göra mål. Att en mittback blev intern skytteligavinnare under VM-kvalet bekräftar det bara. ”Morimoto, då?!” Enligt tränare Okada kommer han inte att få spela i första hand. För även om han anses vara ”Japans Ronaldo” har han bara tre landskamper bakom sig och fortfarande väldigt mycket att lära. På topp kan vi nog istället räkna med rutinerade Tamada och/eller Okazaki. Annars har det framförts lite kritik mot att Okada kallade upp för många anfallare, men det hela beror lite på hur Japan kommer att spela. I nuläget har man två huvudalternativ: en ensam target understödd av Honda (som man spelade mot Bahrain) eller två anfallare. Kanske har Okada inte riktigt bestämt sig än varför han kallade upp en extra anfallare.
Tränare
Takeshi Okada är namnet på Japans förbundskapten och han är inne på sin andra sejour som tränare i landslaget. Under sin första tog han Japan till VM-slutspelet i Frankrike 1998 där man tog 0 poäng och slutade näst sist totalt. Efter det fick Okada lämna sitt uppdrag. Nio år senare, i slutet av 2007, ringdes han upp igen och ombads att återgå till sin gamla post sedan Japans dåvarande förbundskapten, Ivica Osim, drabbats av en stroke. Okada har dock inte riktigt gått in i supportrarnas hjärtan; dels för hans metoder och sätt att vara, men framför allt har han inte lyckats med att få spelarna att uppnå sin fulla potential. Han kan nog räkna med att få sparken efter det här mästerskapet, förutsatt att Japan inte genomför världens skräll.
Förväntningar
Man skulle kunna påstå att Japan själva går in i det här mästerskapet med ganska låga förväntningar på vidare avancemang med tanke på en relativt svår grupp. Men då ljuger man. Tränare Okada har uttalat sig om lagets mål med turneringen: “vi kommer att sikta på att sluta topp fyra. Vissa skrattar kanske åt det, men jag tror att det är möjligt.”
När Keisuke Honda ombads berätta om sina förväntningar sade han: ”personligen skulle jag tycka att det vore okej att vinna VM.” Ta det lugnt, han fortsätter: ”jag ser ingen mening med att åka dit och inte försöka vinna matcher. Visst är våra motståndare bättre lag i grunden men det finns definitivt utrymme för skrällar.”
Man verkar ha en kombination av både självinsikt och självförtroende och vi får väl vänta och se hur långt det kan gå. Personligen tror jag att man inte klarar sig genom gruppen och det står nog inte i några högre odds.
Övrigt
Holland mötte Japan i en vänskapsmatch tidigare i år och då slutade det med en holländsk
3-0-seger. Men låt er inte förblindas av siffrorna, Japan dominerade nämligen i stort sett hela den första halvleken och borde ha gått till paus med en ledning. I den andra halvleken fortsatte man sin press men Holland tog över allt eftersom och tryckte in tre mål under matchens sista tjugo minuter. Kanske viss underskattning från Hollands sida den gången.
En incident som kan hetta till mötet mellan Holland och Japan en aning var när van Marwijk letade efter Japans förbundskapten Takeshi Okada under grupplottningen. Han såg vad han trodde var en japansk reporter prata med Australiens tränare Pim Verbeek och frågade honom om han visste var Okada befann sig. Reportern svarade: ”eh, det är jag” och som om inte det vore förödmjukande nog trodde Bert honom fortfarande inte. När Okada talade om det hela efter var han sårad: ”faktum är att vi skakade hand när vi möttes några månader innan och sedan dess verkar han ha glömt mig. Så mycket verkar han bry sig.” Och visst har Okada en poäng, van Marwijk talade till och med på presskonferensen innan matchen om hur bra koll han hade på Japans ledare och spelare.
Ska bli kul att se om Okada har förlåtit van Marwijk och skakar hans hand den 19 juni.
