Rochdale - Doncaster
Inför: Holland-Slovakien *uppdaterad*
Slovakien väntar Holland i vad som på förhand känns som en gynnsam åttondelsfinal för holländsk del.
Holland har knappast charmat världen med sitt spel hittills i turneringen, men likafullt tagit tre segrar och slutat etta i sin grupp. Det har dock stundtals varit tajt i matcherna, det ska inte förnekas. Särskilt senast mot Kamerun låg ett poängtapp väldigt nära innan Arjen Robben gjorde comeback och visade var skåpet skulle stå.
Holland spelade dessförinnan väldigt lojt och spelarna verkade mer oroade över att dra på sig varningar och skador än att förlora. Det i kombination med uteblivandet av pressen att vinna gjorde att det såg väldigt tamt och ointresserat ut och till och med van Marwijk sa efter matchen att han satt på bänken och var orolig. Då ska ni veta att Bert van Marwijk aldrig är orolig. Så vi hoppades att spelarna i alla fall skulle kunna undvika att bli varnade men Kuyt, van der Vaart och van Bronckhorst misslyckades även med det när man drabbades av den nitiske Pablo Pozos gula kort. Tillsammans med van Persie, van der Wiel och de Jong riskerar de nu att stängas av vid en eventuell kvartsfinal om de varnas mot Slovakien. Men mer om det sen, mer Arjen Robben nu. Jo, Holland såg som sagt ganska ointresserade ut av att spela fotboll innan Robben gjorde sin efterlängtade comeback. Då fick spelarna helt plötsligt anledning att springa lite och van Persie förklarade själv efter matchen hur viktig Robben är för laget: ”Jag njöt av allt Robben gjorde och är själv en supporter av honom. Han är fantastisk, hotar ständigt motståndet och håller alltid minst tre försvarare upptagna, vilket också öppnar för mig att göra mål”.
Det är sorgligt, men sant. För att Holland ska kunna nå långt i Sydafrika är man beroende av att Robben spelar. Lika stor boost som laget får när han spelar, lika stor törn av självförtroendet verkar man få när han inte spelar. Bara hans blotta närvaro utlöser löpningar, inte minst när han själv har bollen. Dessutom trivs Sneijder betydligt bättre med Robben på planen och det bevisades inte minst vid deras samspel vid målet. Sneijder fick för en gångs skull anledning att slå en (fantastisk) djupledspassning mot Robben som i sin tur bäddade för Huntelaar att slå in 2-1 efter en grym prestation.
Mot Slovakien väntas Robben få göra åtminstone ett 30-minutersinhopp, för ännu är han inte hundraprocentig. Van Marwijk: ”Jag är glad att han är tillbaka men det är för tidigt att tala om att starta. Vi ska dock se över det noga”. Robben å sin sida är sugen på att spela ännu mer men är också medveten om att en startplats i nuläget inte kommer på tal förrän till kvartsfinalerna.
Vidare har Sneijder haft lite problem med vaderna och tränade inte med laget under gårdagen. Det bör dock inte hindra honom från spel utan han är van vid lite småont: ”Det har varit en lång och tuff säsong. Jag har spelat väldigt mycket den senaste tiden och då får man räkna med lite ont.”
Holland är i övrigt både skadefritt och fritt från avstängningar till matchen mot Slovakien. Men sen får van Persie, de Jong, van der Wiel, van der Vaart, Kuyt och van Bronckhorst ta det extra lugnt i duellerna och överhuvudtaget på planen. Eller nej, inte extra lugnt. Man får ta det extra extra extra lugnt. För vem dömer om inte Alberto Undiano, ni vet han som delade ut nio gula kort varav ett rött när Tyskland mötte Serbien i vad som var en schysst match.
Snacka om otur med domaren, men innan turneringen berättade van Marwijk att han inte skulle lämna något åt slumpen. Till och med domarna skulle studeras tillsammans med laget inför varje match för att spelarna skulle vara medvetna om vilken nivå han tillåter, om man kan snacka med honom och så vidare. Allt för att undvika ett liknande debacle som mot Portugal i VM 2006. Matchen mot Slovakien blir ett ypperligt tillfälle att se om dessa lektioner har betalat sig.
Startelvan kommer med största sannolikhet inte att bjuda på några överraskningar. Många har förvisso velat se att van Marwijk flyttar ner van der Vaart till det defensiva mittfältet på de Jongs bekostnad. Detta för att 1. få ut mer av van der Vaart, 2. sex defensiva spelare är överflödigt mot Slovakien och 3. de Jong riskerar att stängas av vid en eventuell kvartsfinal. Men att van Marwijk ska göra en så pass stor förändring i startelvan i det här skedet av turneringen känns otroligt. Om inte för den nyss nämnda anledningen känns det otroligt för att 1. van der Vaart flyttades ner dit mot Ryssland i EM 08 och vi vet hur det gick då och 2. samarbetet mellan de Jong och van Bommel har fungerat riktigt bra hittills. If it ain’t broken, don’t fix it, så att säga. Ja, det må vara överflödigt med sex defensiva spelare (fyra försvarare, två defensiva mittfältare), men det är som det är.
I mål är det inget snack om saken. Stekelenburg har varit fantastiskt stabil och en av de bästa spelarna för Hollands del hittills i turneringen. Samtidigt är han medveten om hur snabbt det kan vända: ”Jag vet att om jag gör ett misstag kommer folk att skrika efter van der Sar igen”.
Fyrbackslinjen kommer att utgöras av van der Wiel, Heitinga, Mathijsen och van Bronckhorst. Försvaret har varit en av ljuspunkterna än så länge och vi hoppas så klart att man kan fortsätta med det. Kanske har man inte riktigt satts på prov än, men de gånger man har haft något att göra har man utfört det utan problem.
Länken mellan defensiven och offensiven sköter Mark van Bommel och Nigel de Jong. Van Bommel har imponerat rejält i gruppspelet och gjort ett hästjobb offensivt såväl som defensivt. Han har klivit fram som lagets bästa spelare och visat att det inte rörde sig om någon svågerpolitik när han togs ut i landslaget.
De fyra offensiva spelarna har lämnat mycket att önska men de får en chans till tillsammans från start innan någon av dem kommer att petas till förmån för Robben. Från vänster: van der Vaart, Sneijder, Kuyt och på topp: van Persie.
Vad tycker spelarna om att få möta Slovakien då? Ja, sett till deras uttalanden är det ungefär som att möta vilket motstånd som helst. Det snackas om respekt, tuff match, ingen underskattning och så vidare. Man kan tro att uttalandena bara är spel för kulisserna och att de i själva verket sitter och skrattar åt Hamsiks frisyr, men jag tror ändå att spelarna, med EM 08 i åtanke, verkligen menar det de säger. Sen ska det inte förnekas att man säkerligen är lite smånöjda över att få möta Slovakien istället för Italien. Van Persie erkände det till och med själv.
Matchen sänds på TV4 med avspark 16:00. Holland står som hemmalag och lirar i sin orangea dress medan Slovakien spelar i vitt.
Update: vdV tveksam till spel 00:40
Rafael van der Vaart är nu osäker till spel mot Slovakien efter att ha känt av en plötslig smärta i sin vänstra vad under dagens träning, vilket kan tyda på en sträckning. Skulle han nu inte kunna spela är det allra troligaste att Eljero Elia ersätter och inte Arjen Robben som många vill få det till. Robben kommer alltså börja på bänken och hoppa in någon gång under den andra halvleken.
