Rochdale - Blackburn
Inför: Uruguay-Holland
Holland spelar på tisdagskvällen sin första VM-semifinal sedan 1998 och känslan så här inför kan nästan inte vara bättre.
Atmosfären i den holländska truppen och i Holland överhuvudtaget är på topp inför semifinalen mot Uruguay. Och det är klart, sättet man vände matchen mot Brasilien på kan inte ha varit annat än en redig moralboost för laget. Dessutom har debatten om hur Holland ska spela begravts åtminstone tillfälligt och folket njuter istället – för första gången den här turneringen – tillsammans av den fina skalpen. För egentligen, vem har mage att klaga nu?
Frågan alla ställde sig efter matchen var vad van Marwijk hade sagt till spelarna i halvtid. Vad fick dem att komma ut och göra sån helomvändning som man gjorde efter att ha varit så gott som uträknade? Inget särskilt egentligen, bara några enkla taktiska instruktioner och gammalt hederligt peptalk. ”Det var nu eller aldrig, varken mer eller mindre. Ta spelet till dem, sa jag. Var smarta. Mark van Bommel behövde följa upp mer, Sneijder behövde bli mer dominant och våra försvarare behövde spela man-man ibland. Jag sa också till van der Wiel: ’du är uttagen på grund av dina offensiva kvalitéer, inte för att vara en i mängden.’ Innan matchen var jag glad när Sneijder och Kuijt var så säkra på att vi skulle vinna matchen, så jag sa: ’det är dags att kliva fram nu.’ Och det var precis vad de gjorde.”
När det holländska laget efter matchen gick ärevarv runt arenan var det annars anmärkningsvärt hur Sneijder och van Persie dödade alla spekulationer om osämja när man gick sida vid sida och tog emot publikens hyllningar tillsammans.
Nu är det dags att spela om en match i finalen och det känns som att det enda som kan stoppa Holland från att delta i den är dem själva. Risken är ju att spelarna blir lite för bekväma av sig efter alla hyllningar och har utvecklat en övertro på sig själva, för om vi ska vara ärliga fanns det brister i spelet. Men samtidigt känns det här holländska laget under van Marwijk inte som något typiskt holländskt landslag. Tidigare i historien har det ju varit så att när alla är positiva (som nu) går det oftast dåligt i efterföljande match. Van Marwijk är medveten om det och tror att spelarna också är det: ”Jag förstår att alla är euforiska i Holland. Det är inga problem, men vi har varit i den här situationen tidigare i historien och då har det inte alltid gått så bra. Det vill vi undvika nu och därför tar vi den här matchen väldigt allvarligt. Direkt efter matchen mot Brasilien sa jag att vi måste hålla oss lugna. I två år har jag jobbat för att lära spelarna det och jag har en känsla av att de förstår mig.”
John Heitinga å sin sida tänker såklart på hur det vore att vinna, men tar inte ut något i förskott: ”Två vinster till och sen får jag lyfta VM-pokalen. Men ska jag vara ärlig med er bryr jag mig inte om finalen nu, och det tror jag inte att någon spelare gör. Alla inser att det måste hända nu. Vi kommer kanske aldrig mer få en sån här chans. Men vi kan bara vinna titeln om vi tar en match i taget och därför är semifinalen mot Uruguay det enda som räknas nu.”
Sen är det klart att vi supportrar och de holländska medierna räknar med en final. Allt annat är en stor, stor besvikelse. På dagens presskonferens mottog van Marwijk ett flertal frågor om finalen men svarade bara: ”Snälla, prata inte om den. Uruguay är en farlig motståndare som är i VM-semifinal av en anledning.” Vi borde kanske vara glada över att de som ska göra jobbet inte har tagit ut något i förskott, eller åtminstone ger sken av det, för jag kan inte låta bli att tro att laget någonstans innerst inne redan har tankarna på finalen.
Holland kommer till matchen utan Nigel de Jong och Gregory van der Wiel, som är avstängda. Den senare kommer definitivt att ersättas av Khalid Boulahrouz som redan har gjort en match i den här turneringen mot Kamerun. Sen är det osäkert vem som tar de Jongs plats på den defensiva mittfältspositionen. Van Marwijk har tre alternativ att välja mellan (om vi räknar bort Schaars), och dessa utgörs av van der Vaart, Afellay och de Zeeuw.
Van der Vaart är utan tvekan den bästa passningsspelaren och det vore kul att se hur han skulle komma till rätta på den positionen, men desto mindre troligt. Han är ändå det svagaste alternativet defensivt, och då van Bommel har varit utomordentlig i sin roll som huvudlänk mellan försvar och anfall tror jag inte att han får en mer defensiv roll till förmån för van der Vaart. Av samma anledning tror jag också att vi kan utesluta Afellay, som förvisso är bättre defensivt än van der Vaart men som också gillar att gå upp i banan vilket han har bevisat när han har spelat på den positionen i PSV.
Det jag kan tänka mig att van Marwijk vill ha en naturlig defensiv mittfältare som liknar de Jong så mycket som möjligt, och då är de Zeeuw mest sannolik att starta. Han är bäst defensivt och dessutom bra offensivt samt en underskattad passningsspelare. Ha dock i åtanke att detta är bara vad jag tror och vem vet om van Marwijk väljer att starta med Afellay eller van der Vaart som ändå är mer matchtränade och rutinerade än de Zeeuw. I sådana fall har han valet att antingen låta van Bommel inrikta sig på defensiven eller att ge både van Bommel och Afellay/vdV fria tyglar att gå framåt för att understödja anfallet. Men jag undrar ändå om han inte är en alldeles för försiktig tränare för att göra en så offensiv förändring när så mycket står på spel. Nä, de Zeeuw ersätter de Jong och van Bommel bibehåller sina föregående uppgifter.
Oj, det där blev rörigt.
Andra tveksamheter i startelvan är om van Persie och Mathijsen kan spela med tanke på skadorna de ådrog sig under respektive precis innan matchen mot Brasilien. De senaste rapporterna säger att båda två är spelklara efter att båda har röntgats och inget allvarligt har konstaterats. Än så länge tränar de på egen hand för att inte riskera något men säger sig inte vilja missa semifinalen för något i världen.
Det finns en del tyckare som hade hoppats på att van Persie inte skulle kunna komma till start efter ännu en dåligt genomförd match mot Brasilien, men van Marwijk har fortsatt fullt förtroende för honom: ”Han blir bättre och bättre för varje match och jag har ingen anledning att tvivla på honom. Jag tror väldigt mycket på Robin.” Sen ska det påpekas att många också uppskattar det jobb van Persie gör uppe på topp när han drar åt sig bevakning och på så sätt öppnar upp ytor för de andra, men faktum är att så länge han inte gör mål kommer folk alltid att klaga och det med all rätt. Lossnar det för honom talar väldigt mycket för att Holland tar hem pokalen.
Jaja, Holland är i semifinal för första gången sedan 1998 och vägen mot finalen ligger helt öppen. Uruguay har en backlinje med ett par avbräck, man saknar ett viktigt anfallshot i Suarez och är förmodligen är tröttkörda psykiskt såväl som fysiskt efter allt som hände mot Ghana. Kan Holland bara göra Forlan lika osynlig som man gjorde Fabiano är väldigt mycket vunnet.
Juste, glöm heller inte att Uruguay är hatat av hela Afrika efter Ghanamatchen och att hela kontinenten står på vår sida i den här matchen. Ni vet, ”fiendens fiende är min vän.” Deras stöd är inte att underskatta.
Kuriosa: Holland kommer att spela i helorangt, det vill säga i orangea tröjor, orangea shorts och orangea strumpor. Senast man gjorde det var i EM-slutspelet för två år sedan mot Ryssland i kvartsfinalen. En mardrömsmatch som ingen vill uppleva igen – någonsin.
Tidigare möten: Holland och Uruguay har mötts fyra gånger tidigare i historien. Första gången var 1924 i OS-semifinalen då Uruguay vann med 2-1. Fyra år senare möttes man i samma turnering, men i ett tidigare skede, och då vann Uruguay med 2-0. Sedan skulle det dröja 46 år innan lagen stötte på varandra igen, den här gången i VM 1974:s (där Holland förlorade i finalen mot Tyskland) gruppspel där Holland besegrade Uruguay med 2-0. Sex år senare kom man i varandras väg ännu en gång i mini-VM:et som spelades i Uruguay och den gången blev det 2-0 i baken för holländarna. Walter Victorino gjorde 2-0-målet och varför jag påpekar det är för att han är farbror till uruguayanske försvararen Mauricio Victorino som väntas starta mot Holland.
Övrigt: Uzbeken Ravshan Irmatov dömer matchen, kanske den absolut bästa domaren hittills i den här turneringen.
