![Överlägset Kroatien imponerade mot Lettland (3-0) [VIDEO]](https://imgk.svenskafans.com/articlemedia/image-original/125278.jpg?format=webp&width=640&quality=75)
Överlägset Kroatien imponerade mot Lettland (3-0) [VIDEO]
Gårdagskvällen bjöd på ett Kroatien i gammalt gott slag som, trots frånvaron av spelmotorn Luka Modric, såg till att utklassa ett försvarsinriktat lettiskt landslag och få en flygande start på sin kvalkampanj.
Äntligen! Som vän av kroatisk landslagsfotboll kan jag med stor tillfredställelse hälsa mitt lag välkommen tillbaka till den lilla skara fotbollsnationer som med sin individuella skicklighet, sitt kollektiva arbete, spelförande sätt och dynamiska spelstil verkligen gör skäl för sitt rykte och sitt namn. Kroatien har det senaste året inte varit i närheten av att kunna göra det, men under fredagskvällen lossnade det alltså, och det rejält.
Nationer likt Lettland (49:a på FIFA:s ranking), som med sitt tuffa, försvarsinriktade spel har satt käppar i hjulet för fler än ett klasslag genom åren, slår man utan att behöva förta sig och det är ett sundhetstecken som tål att synas i sömmarna lite extra.
Kroatien höll i taktpinnen från första till sista minuten under den här matchen och var egentligen aldrig nära att tappa den. Till en början saknades utmaningarna, farten och driftigheten i anfallsspelet. Till viss del berodde det på att de röd-vit-rutiga försökte minimera sina misstag, men allra mest skuld får Lettland finna sig i att bära då laget knappt kom över på "rätt" planhalva under första halvlek utan ställde upp laget bunker-style och byggde upp en mur framför sitt eget straffområde. När jag efter matchen fick se en intervju med hemmalagets förbundskapten som deklararerade att en poäng var gott och väl tillräckligt mot motståndarna så förstod jag varför.
Istället var det på kanterna som Kroatien främst lyckades penetrera ett smalt spelande Lettland och två minuter före pausvilan kom också det förlösande ledningsmålet. Srna fördelade ut bollen till Olic på högerkanten som överraskande och ur ingen vinkel alls smällde iväg densamma mot lettiske målvakten Vanins. Denne bestämde sig för att få panik och lämnade en retur ut i straffområdet som Petric påpassligt nickade in i mål.
Mladen, som fram tills målet var lika usel som han den senaste tiden alltid varit i landslagsdressen spelade under den andra halvleken upp sig så till den milda grad att han i kroatisk media senare omnämndes som matchens lirare. Läser man Slaven Bilics kommentarer efter matchen mellan raderna så har han förmodligen också cementerat sin plats i förstaelvan i och med insatsen. Räkna med Petric ute till höger om Kroatien spelar 4-2-3-1 på tisdag alltså.
Efter målet blev letterna förstås tvungna att flytta spelarbussen ur sitt straffområde, vilket öppnade upp för Kroatien som kunde växla upp ytterligare när det också fanns yta att faktiskt spela fotboll på på hemmalagets planhalva. Lettland skapade därmed marginellt mer än ingenting, samtidigt som Petric serverades av Raktitic i den 51:a. Denne, pånyttfödd efter sitt första mål i landslaget på alldeles för lång tid, skickade iväg ett strålande inlägg mot den vänstra stolpen där Olic väntade och skallade in 2-0. Motståndarnas kapitulation var ett faktum, så när som på ett par minuters försök att skapa någon form av press mot den kroatiska backlinjen. Det misslyckades, så när som på ett strålande försök till en bicicletas av fotbollsnomaden Maris Verpakovskis (just nu i Ergotelis, Grekland efter att ha representerat halva kontinenten, inklusive Hajduk Split).
Avslutningen av matchen bjöd även på Darijo Srnas comeback som målskytt då denne efter en hörnretur drämde till bollen på halvvolley strax utanför straffområdet och mycket vackert såg till att utklassningen var ett faktum även resultatmässigt. Han var för övrigt strålande stundtals, Darijo.
Vinsten, poängen och framförallt spelet bådar gott inför ett tufft möte mot "vi-spelar-nästan-bättre-borta-än-hemma"-Grekland som trots att de bara fick 1-1 mot Georgien i sin premiärmatch måste tas på allvar. Skulle våra röd-vitrutiga favoriter vinna även tisdagsmatchen ligger man fem poäng före den på förhand främsta gruppkonkurrenten. På ett fullsatt Makisimir har de smått helvetiska 90 minuter att se fram emot, men lyckas inte Kroatien få hål på sina motståndare tidigt kan detta bli en riktig rysare. Visst, vi är tämligen stora favoriter enligt de flesta spelbolag, men det är trots allt gästerna som spelat VM i somras, inte vi.
Videohöjdpunkter hittar ni på Kroatiensektionens förstasida eller HÄR.
Guldstjärnor
+++ Mladen Petric
++ Darijo Srna
+ Niko Kranjcar/Ivica Olic
LETTLAND - KROATIEN 0-3
Målskyttar: Petric (43) Olic (51) Srna (82)
Publik: Ett par hundra, högljudda kroatiska fans från vitt skilda delar av Europa
Kroatien(4-2-3-1): Runje - Strinic, Simunic, Corluka, Srna - Rakitic, Vukojevic (Pranjic) - Kranjcar, Eduardo (Jelavic), Petric (Mandzukic) - Olic
