Ajax 1 - 2 (3 - 2 tot.) Union SG: Sanslöst drama!
Ajax hade en trygg 2-0-ledning med sig från bortamatchen, trodde man. En total härdsmälta på några minuter i första halvlek gjorde att den försvann, liksom Davy Klaassen på grund av ett rött kort. Ett heroiskt kämpande Ajax lyckades ändå ta det hela till förlängning och där avgöra på straff.
Förra veckan på Kung Boudewijn Stadions leråker i Bryssel vann Ajax enkelt med 0-2 över Union Saint-Gillois. Det, följt av 4-0-segern mot Heracles Almelo i söndags gjorde att självförtroendet var gott i Ajax inför returen ikväll. Trots att flera i laget varit sjuka, och först Wout Weghorst brutna tå och nu att Brian Brobbey insjuknat skapat en viss centerkris.
Det självförtroendet var inte berättigat! Förvisso inledde Ajax matchen rätt bra första kvarten. Jorrel Hato var nära att nicka in öppningsmålet med. Men sen havererade Ajax plötsligt totalt på några minuter.
Union reducerade totalställningen till 2-1 genom Kevin Mac Allister som nickade in en frispark från Sofiane Boufal. Direkt efter det verkade Ajax tappa koncepterna totalt. Plötsligt fick Union till en superpress som körde över Ajax mittfält totalt. Kian Fitz-Jim, Davy Klaassen och Jorthy Mokio som utgjorde det har inte spelat mycket ihop vilket märktes. Lucas Rosa som fick starta på högerbacken har inte heller kommit in helt i laget vilket också märktes. Daniele Rugani, som fick en sällsynt start i Youri Baas sjukfrånvaro, såg virrig ut.
Nästan direkt efter första målet hade Union bollen i nät igen efter att Ajax sprungit runt som yra höns och Union haft flyt och fått studsen med sig på tre slumpbollar på rad innan Boufal sköt in den i mål. Men linjedomaren vinkade då Boufal kom från offside och målet dömdes bort.
Det skulle dock komma ett andra Union-mål och det snart, för Ajax fortsatte vara helt under isen. Union stormade fram till nytt superläge och Ousseynou Niang sköt ett skott som Klaassen kastade sig fram och blockerade med armen. VAR-koll till trots var det aldrig tu tal om domslutet, given straff och rött kort. Ajax nere på 10 man och Promise David rullade in straffen och kvitterade dubbelmötet till 2-2.
Inte långt därefter blev Ajax olycka värre då Christian Rasmussen, vikarierande center i Brobbeys och Weghorts frånvaro, drog baksida lår och tvingades utgå. Kenneth Taylor, just tillbaka från sjukdom, hoppade in.
Ajax lyckades hålla ut till halvtid och där kunna omgruppera. Francesco Farioli agerade starkt med ett trippelbyte till den andra halvleken. Rugani ersattes av Ahmetcan Kaplan, också just tillfrisknad från sjukdom, Steven Berghuis av Anton Gaaei och Oliver Edvardsen av Bertrand Traoré. Ajax övergick till en 5-3-1-formation med Traoré som ensam spets, Rosa som vänsterback och Gaaei till höger.
Den förändringen stabiliserade läget för Ajax. Union med en man mer fortsatte förstås ha övertaget och ligga på för ledningsmål men Ajax var inte längre än hönsgård på uppåttjack utan ett fotbollslag med någon form av defensiv organisation och kämpaglöd. Mika Godts ersatte Lucas Rosa och kunde plötsligt klara av en roll som wingback och i den till och med avväpna Union-spelare bollen flera gånger om.
Matchen blev bara mer och mer spänd och grinig, korten haglade från engelske domaren Chris Kavanagh. Ju längre andra halvlek pågick så verkade Union bli mer stressade och Ajax samlade. I slutet kom man till och med upp till två chanser när först Traoré var nära att överlista målvakten Anthony Moris med ett skott ur snäv vinkel och sen pigge Godts sköt via försvare i utsidan av nätet.
Ajax höll ut och lyckades ta matchen till förlängning, trots att 16-årige Jorthy Mokio och 21-årige Kian Fitz-Jim båda gick på knäna på mittfältet. Till förlängningen kom slutligen Jordan Henderson in, just tillbaka från en sträckning i baksida lår.
Farioli måste ha sagt åt spelarna att satsa direkt i förlängningen, för Ajax gick direkt till attack och tog Union på sängen. Man kom fram med fler man än man gjort på hela matchen och Traoré ytterskruvade ett inlägg in i boxen – som tog på mittbacken Chris Burgess utsträckta arm. Solklar hands igen och straff igen, nu åt andra hållet!
Kenneth Taylor stegade fram och sköt kyligt in bollen som innebar ledning Ajax med 3-2 totalt i dubbelmötet.
Nu skulle bara resten av förlängningen spelas, och dramat var långt ifrån slut. Unions desperation tilltog, Ajax fortsatte försvara och offra allt de kunde, korten fortsatte hagla från Kavanagh. Vid ett tillfälle rensade Taylor undan i eget straffområde i bara strumplästen efter att ha tappat skon. Med minuter kvar tappade Ajax försvarsklippan Jorrel Hato i en minut med kraftig kramp/lårsträckning men lyckades reda ut även det.
I de sista självande sekunderna trodde Unions anfallsstjärna Franjo Ivanovic att han gjort mål men Taylor nickade ut till hörna precis före mållinjen samtidigt som Remko Pasveer kolliderade med Kevin Rodriguez så den senare lämnades blodig, men det blev bara hörna och även den rensade Ajax undan innan Kavanagh äntligen blåste av matchen.
Ajax slutar inte hitta nya sätt att vinna på och skapa gastkramande drama på den här säsongen! En otrolig holmgång över 120 minuter ikväll tar Ajax på något sätt vidare till åttondelsfinal mot antingen Eintracht Frankfurt eller Lyon.
Matchfakta
Ajax 1 - 2 (3-2 tot.) Union Saint-Gillois
Mål: 0-1 Mac Allister '16, 0-2 David (straff) '28, 1-2 Taylor (straff) '93
Gula kort: Rosa, Gaaei, Boufal, Henderson (från bänken), Farioli, Kaplan, Sadiki, Khalaili, Mac Allister, Taylor, Burgess, Godts, van de Perre, Hato
Röda kort: Klaassen
Ajax: Pasveer; Rosa (Godts '61), Sutalo, Rugani (Kaplan '46), Hato; Klaassen (utv '25), Mokio (Henderson '91), Fitz-Jim; Berghuis (Gaaei '46), Rasmussen (Taylor '41), Edvarsen (Traoré '46)
Union SG: Moris; Khalaili (Fuseini '94), Mac Allister, Burgess (Sykes '106), Machida; Sadiki (Leysen '106), Boufal (Ait El Hadj '61), Rasmussen (van de Perre '84); Ivanovic, David (Rodriguez '73), Niang
