Rysslands-bloggen: Anzjis största match
När Anzji, klockan 21 ikväll svensk tid, går in på Anfield för match mot Liverpool är det ett tydligt bevis på hur långt klubben kommit på relativt kort tid. Det som började med en PR-värvning av Roberto Carlos i Februari 2011, har 1,5 år senare tagit klubben till toppen av den ryska ligan samt till en Europa League match borta mot Liverpool där många anser dem vara favorit. Det är en snabb resa för en klubb som bildades 1991. En ännu snabbare resa för en klubb som så sent som 2010 höll sig kvar i högsta serien med hjälp av inbördes möten.
När Sulejman Kerimov annonserade i början av 2011 att han köpt klubben och hade ambitionen att ta dem till "nästa nivå" var det knappt ens någon som lyssnade. Rika ägare i ryska klubbar är inget nytt och storslagna planer har man hört från alla möjliga håll innan. Värvningen av Roberto Carlos var inget som övertalade skeptikerna heller, även om det gav klubben massa uppmärksamhet var det ingen som ansåg att en spelare som var närmare 40 än 30 skulle kunna bidra med något på planen. Men den f.d. vänsterbacken har visat sig vara värd, om inte allt, så åtminstonde en del av sin enorma årslön. För utanför planen har han utnyttjat sitt kontaktnät för att lyfta fram klubben i rampljuset. Det var Carlos som var den som i långa samtal med Samuel Eto'o och dennes agent som övertalade anfallaren att lämna Serie A och Inter för spel i den krigsdrabbade regionen, Dagestan. Pengarna Eto'o fick var givetvis den högst bidragande faktorn, men alla de högprofilerade spelarna Anzji har värvat in har sagt samma sak, "Roberto Carlos sålde in projektet till mig".
Det gick dock inte på räls från allra första början. Dåvarande tränaren, Gadzji Gadzjiev, fick sparken under sommaren 2011 efter en rad svaga resultat. Ersättaren, Jurij Krasnotjan, kom inte överens med Eto'o och när kameruanen ställde ett ultimatum till Kerimov, var valet mycket enkelt. Krasnotjan fick gå utan att ha tränat laget i en endaste tävlingsmatch.
Under slutet av 2011 låg Anzji en bra bit från att kvalificera sig till Europaspel, men när Kerimov och klubben hörde av sig till Guus Hiddink vände allt. Hiddink pratade tidigt om att han vill lägga resurser på att utveckla egna spelare i regionen, inte bara luta sig mot dyra köp. Anzji som bara halvåret innan överöst sina spelare med dyra presenter (Roberto Carlos fick en bil värd c:a 13 miljoner kronor på sin 38-års dag) och betalat enorma summor i övergångspengar skiftade över en natt fokus och Hiddink fick omedelbart fria händer att göra lite som han ville. Han skeppade iväg Balazs Dzsudzsak till Dinamo Moskva och ersatte honom med 22-årige Oleg Sjatov, rysk U21 landslagsman, och på den vägen har det gått. Pengar har spenderats, men när det tidigare ryktats om spelare som redan passerat sina bästa år i karriären har Hiddink och klubben istället valt att satsa på yngre förmågor, som Lacina Traoré, eller spelare som är i sina bästa år, som Chris Samba och Lass Diarra. (Missar även han Liverpoolmatchen p.g.a. en knäskada)
Ikväll tar klubben som föddes 1991 och återföddes 2011, sitt största steg i sin korta historia när man går ut på en av världens kändaste arenor. Det må endast vara Europa League, men i den riktning Anzji gått de senaste månaderna är det bara en tidsfråga innan man besöker ännu större arenor i Champions League.
