Sarajevo - Celtic
Celtic bjuds på sol och 20 grader i Bosnien
Celtic står inför en tuff utmaning när de ställs mot FK Sarajevo i kvällens sista och avgörande play-off omgång i Europa League. I och med mötet blir det andra gången på två säsonger som lagen ställs mot varandra i tävlingssammanhang ute i Europa.
Efter att ha slagit ut Riga i tredje kvalomgången förra veckan har Celtic belönats med att återigen få besöka Bosniens vackra huvudstad, Sarajevo. Vi behöver inte blicka tillbaka särskilt långt för att minnas senaste mötena med de bosniska mästarna, det var i juli förra säsongen och Celtic lyckades slå ut Sarajevo i första kvalomgången i Champions League. Celtic vann dubbelmötet med sammanlagt 5-2 och med 3-1 på bortaplan, då var det Mikey Johnston, Edouard och Scott Sinclair som bjöd på målen.
Denna gången kommer det däremot se lite annorlunda ut för både FK Sarajevo och Celtic. Matchen spelas nämligen inte på Sarajevos ordinarie hemmaplan Kosevo Olympic Stadium, utan istället på en arena norr om Sarajevo. Hemmalaget får därför hoppa in i bussen och köra dryga 70 km norrut till staden Zenica, med skälet att Sarajevos hemmaplan inte uppnår tillräckligt med stjärnor för att anses vara spelduglig enligt UEFA’s rankningsystem. Trots att Kosevo Olympic Stadium invigde vinter-OS 84 så lever arenan fortfarande inte upp till UEFA’s standard för detta stadie av turneringen. I och med Sarajevo och Celtic senast möttes i första kvalomgången i Champions League ansågs arenan fortfarande duglig för spel, men i och med att båda lagen presterat bra i årets Europaspel måste matchen tyvärr förflyttas till annan plats. För Celtics del kan detta däremot innebära en viss fördel får man hoppas.
Det blir dock svårt att undgå det faktum att Neil Lennon och Celtic står inför en tuff utmaning ikväll. Årets play-off och majoriteten av kvalomgångarna för den delen har avgjorts med ett möte och inte två som sist, före Covid-pandemin. Vi vet mycket väl vad detta kan innebära för ett formsvagt Celtic... Europadrömmar går ju tyvärr lätt i kras och vi har sett det förut mot lag som AEK Athen, CFR Cluj och senast mot Ferencvaros. Allt står på spel ikväll och i ärlighetens namn undrar jag ifall klubben och supportrarna orkar med ett till nederlag av denna magnitud.
Men för mig är det alltid lite extra pirrigt inför viktiga Europamatcher som denna. Jag minns tillbaka till Augusti, till förra året play-off då många utav oss reste upp till huvudstaden för att se Celtic möta AIK. Den morgonen kunde jag knappt sitta still i kontorsstolen och jag rusade snabbt upp för Kungsgatan så fort klockan slog 13.00 för att ansluta till kalaset vid Hötorget. En härlig 4-1 vinst blev det och en ordentlig förfest på puben ’The Auld Dub’ bidrog till en fantastisk dag och lyckad fotbollskväll. Happy days!
Värt att notera är att Sarajevo inledde årets Europakampanj på ett liknande sätt som Celtic, med vinst i första kvalomgången i Champions League mot Connah’s Quay Nomads från Wales och förlust i andra mot Dinamo Brest från Belarus. Sarajevo lyckades sedan slå ut Buducnost Podgorica i tredje kvalomgången i Europa League och ställs nu återigen mot Celtic i kvällens sista och slutliga kvalomgång. Håll ett extra öga på Sarajevos nyförvärv och f.d. West Ham United-spelare Matthias Fanimo, som under förra veckans kvalmatch lyckades slå in sig på listan över världens snabbaste fotbollsspelare.
Celtic kommer å andra sidan behöva klara sig utan James Forrest och Albian Ajeti i kvällens match. Avspark 20:00 CEST och matchen visas på Celtic TV för oss utanför UK. Vi på redaktionen önskar er alla en fin fotbollskväll. Hail Hail.
