Inför Grekland - Skottland: Med sikte mot Nations Leagues A-division
Avgörandets stund är kommen vad gäller Nations League. Skottland är sista hindret i jakten på en plats i Nations League A-divison. Första mötet spelas på Karaiskakis innan det blir retur på Hampden Park.
Karaiskakis pockar på uppmärksamheten. Skottland har kommit på besök och i potten ligger ett avancemang till Nations League A division 2026-27. Det hela ska avgöras över två matcher där returen på Hampden Park går av stapeln på söndag (23/3). Ivan Jovanovic har styrt landslaget sedan förra sommaren och Nations League hösten gav mersmak. Ett fullsatt Karaiskakis väntar skottarna. Ett Karaiskakis som också kommer fortsätta att vara landslagets hemmaborg i kvalet till VM 2026. Det kvalet drar igång i september.
Genomsnittsåldern på den uttagna truppen [Länk] är bland de lägsta någonsin, om inte till och med den lägsta. En fingervisning om den mycket spännande generationen av spelare vi med glädje ser komma fram. Ur den ursprungliga truppen har OFI:s Taxiarchis Fountas tillkommit men tyvärr bekräftades också ett återbud häromdagen. Mittfältaren Dimitris Kourmpelis missar bägge matcherna på grund av en skadekänning som inte vill släppa. Ett tämligen tungt avbräck för förbundskapten Ivan Jovanovic. Serben tappar en spelare han har stort förtroende för som ofta gör ett habilt jobb centralt på mitten och är en av lagets ledare på planen.
Vad gäller landslagets nya träningsanläggning är numera ett historiskt avtal i hamn. Förbundsordförande Makis Gagatsis har offentliggjort att Panathinaikos f.d. träningsanläggning vid Paiania kommer att bli alla landslagens nya hem, precis som undertecknad rapporterade om förra månaden. Förhandlingarna mellan förbundet och familjen Vardinogiannis bar slutligen frukt. 21 miljoner euro (UEFA/FIFA finansierar majoriteten av summan) sägs dealen ligga på där det kommer ta ett tag innan landslaget och U-landslagen med mera flyttar in eftersom det var ett tag sedan träningscentret var i fullt bruk. Med rätt renoveringsarbete kan anläggningen vid Paiania återigen bli av högsta klass vilket var fallet vid dess glansdagar. Inflyttning väntas kunna ske i september. En mycket positiv nyheter samt bra lösning för landslaget som denna samling har fått vistas vid Olympiakos högklassiga träningscenter vid Renti.
Två saker ska bli extra intressant att kika på vad gäller Jovanovic laguttagning mot Skottland. Det första är vem han kommer välja mellan stolparna. Den erfarna men i Newcastle helt matchotränade Odysseas Vlachodimos som vaktat stolparna i landslaget de senaste åren kan få fortsatt förtroende även denna samling. Vidare finns dock Olympiakos 22-årige Konstantis Tzolakis vars karriärsutveckling har exploderat de senaste tolv månaderna och Lazios tongivande Christos Mandas. Framförallt beträffande Tzolakis är det mer en fråga om när och inte om han kommer bli förstemålvakt. Den andra punkten att hålla ett öga på är mittfältet och vad Jovanovic tänker sig där. Förutom Kourmpelis saknas även sedan tidigare skadade lagkaptenen Tasos Bakasetas. Manolis Siopis lär med största sannolikhet kunna känna sig säker på en start. Därefter finns valmöjligheterna med Christos Mouzakitis, Sotiris Alexandropoulos, Christos Zafeiris samt Petros Mantalos och Giannis Konstantelias om han vill ha en mittfältstriangeln med spetsen framåt vilket har varit fallet när Bakasetas spelat. Återstår också att se om det omskrivna 17-åriga storlöftet Konstantinos Karetsas gör sin debut efter att han nobbat Belgien för spel med vårt grekiska landslag, [Länk].
I höstas mötte vi både England och Irland i Nations League. Nu väntar nytt motstånd från brittiska öarna i form av Skottland. Ett Skottland vi även kommer ställas mot i kommande VM-kval. På sju inspelade poäng slutade de trea i sin Nations League A grupp mot Portugal, Kroatien och Polen. Förbundskapten är Steve Clarke ända sedan maj 2019. De deltog i senaste EM men utan att göra något direkt avtryck, en fjärdeplats i gruppen med en inspelad poäng där Ungern, Schweiz och Tyskland slutade före i gruppen. En intressant match i matchen blir den mellan Liverpools bägge vänsterbackar. Andy Robertson är kapten för Skottland medan vi har vår egna Kostas Tsimikas. Skottarna har flera kompetenta mittfältare vilket kan vara lite oroväckande med tanke på det som nyss belystes för vår del i stycket ovan. John McGinn, Ryan Christie, Scott McTominay, Billy Gilmour och Lewis Ferguson är alla duktiga centrala fältare.
***
Trolig Startelva (4-2-3-1): Vlachodimos;
Rota-Mavropanos-Koulierakis-Tsimikas;
Siopis-Zafeiris;
Masouras-Mantalos-Tzolis;
Pavlidis
Grekland - Skottland
Playoff till Nations League A 1:2
Matchstart: Torsdag 20/3 20:45
Stadion: Karaiskakis Stadion, Piraeus (33.000)
Domare: Tobias Stieler (TYS)
TV: Nova Sports Prime/Alpha (Grekland), Viaplay (Sverige).
