Inför: Ligacup-semifinalen mot Hearts!
Det har blivit dags att kora finallagen av den skotska ligacupen och i den ena semifinalen ställs Celtic mot Hearts. Celtic är mästare av turneringen två år i rad
Brendan Rodgers och hans mannar är tillbaka i Skottland igen, efter en tung 2-0 förlust mot Leipzig i torsdags i Europa League.
Spelschemat är tätt när man deltar i både ligaspel, inhemska cuper och Europa League. Det gäller att behålla fokus och resa sig från nederlag och ställa om när en ny match väntar runt hörnet.
Ligacupen gjordes om inför säsongen 2016/17. Det var första gången i modern tid som finalen spelades samma år som den inledande höstsäsongen istället för tidig vårkant och Celtic ställdes mot Aberdeen i finalen den 27 november 2016. Celtic vann finalen komfortabelt med 3-0. Året därefter var man i final på nyttt. Denna gång ställdes man mot Motherwell och vann med 2-0.
Celtic är alltså på jakt efter sin tredje raka ligacup-titel, men först måste man knäcka Hearts i semifinalen och det kan bli klurigt.
Lagen stötte senast på varandra i den andra omgången av ligan på Tynecastle Stadium och där gick Hearts segrandes med 1-0 efter mål av Kyle Lafferty (numera i Rangers).
Ett revanschfyllt Celtic ställs mot ett formstarkt Hearts i eftermiddag alltså.
Hearts
Ligaledande Hearts går som tåget och har en ruskigt bra form just nu. I tisdags besegrade man Dundee FC på bortaplan i ligan med 3-0 och utökade sin ligaledning till 25 poäng, fem poäng före tvåan Kilmarnock på 20 poäng och sex poäng före Celtic på tredjeplats. Dock ska tilläggas att både Hearts och Kilmarnock har spelat en match mer (10 matcher) än Celtic (9 matcher).
Förutom att man leder ligan en bit in på säsongen har man alltså tagit sig till semifinal i Ligacupen. Vägen dit har varit extra lång då man förutom själva utslagningsrundorna även har ingått i ett sk förkval bestående av ett gruppspel bestående av fem lag där man blev gruppetta utan att förlora en enda match. Singelmöten enbart vilket resulterade i tre vinster och ett oavgjort resultat. Lagen man hade i sin grupp var Inverness, Cowdenbeath, Cove Rangers och Raith Rovers.
Vägen till semifinalen för Hearts har sett ut på följande sett:
2:a rundan: Dunfermline - Hearts: 0-1, 18 augusti
Kvartsfinal: Hearts - Motherwell: 4-2, 26 september
Edinburgh-laget kommer garanterat känna sig stärkta med att matchen spelas på Murrayfield Stadium i Edinburgh istället för Hampden Park i Glasgow.
Hearts manager Craig Levin får klara sig utan Christophe Berra, Jamie Brandon, Uche Ikpeazu och John Souttar som alla är skadedrabbade. Dessutom kommer inte Craig Wighton kunna spela matchen då han inte är berättigad att delta.
Men man har sitt absolut viktigaste anfallsvapen Steven Naismith (tidigare Rangers-spelare) redo att pressa Celtic-försvaret.
Senast Hearts tog sig till Ligacup-final var säsongen 2012/13 när man förlorade mot St Mirren (3-2) som istället blev mästare.
Hearts har totalt vunnit Ligacupen 4 gånger och senast var säsongen 1962/63 när man besegrade Kilmarnock med 1-0.
Efter cupsemifinalen är det dags för ligaderby för Hearts mot Hibernian på onsdag den 31 oktober på Tynecastle Stadium.
Så här tror vi att Hearts kommer att ställa upp sitt lag: (4-4-2): Zlamal - Smith, Dikamona, Dunne, Mitchell - Morrison, Bozanic, Lee, Djoum - MacLean, Naismith
Celtic
Dags att glömma debacklet mot Leipzig och ladda om krutet för att ta sig till finalen av Ligacupen.
Inom Skottland är Celtic mer eller mindre överlägsna. Dock verkar man den här säsongen ha fått en riktig utmanare i form av Hearts. Många tycker att Celtic har inlett säsongen uselt, men det är jag inte villig att hålla med om.
En 3:e placering och två förluster i ligaspelet är inte likt Celtic, men det är absolut ingen katastrof. Jag tror vi reser oss och kommer i kapp Hearts förr eller senare.
Det finns alltid två sidor av myntet och det var den negativa bilden. Om man ska nämna något positivt istället, så har vi på de senaste två ligamatcherna en målskillnad på 10-2 där först St Johnstone krossades med 6-0 på bortaplan och senast tog man en 4-2 skalp över Hibernian.
Celtic är alltså Ligacup-mästare två säsonger i rad och har totalt vunnit turneringen 17 gånger.
Vägen till semifinalen för Celtic har sett ut på följande sett:
2:a rundan: Partick Thistle - Celtic: 1-3, 18 augusti
Kvartsfinal: St Johnstone - Celtic: 0-1, 26 september
Brendan Rodgers får klara sig utan Dedryck Boyata som är avstängd efter det sena röda kortet belgaren ådrog sig i kvartsfinalen mot St Johnstone.
Vidare har man två tunga avbräck i form av lagkaptenen Scott Brown och anfallsstjärnan Leigh Griffiths samt även Kristoffer Ajer och Youssouf Mulumbu.
Efter Ligacup-semifinalen väntar Dundee FC på bortaplan på onsdag den 31 oktober. Laget som nyligen fick stryk mot Hearts med 3-0 och som parkerar på jumboplatsen.
Så här tror vi att Celtic kommer att ställa upp sitt lag: (4-2-3-1): Gordon - Lustig, Hendry, Benkovic, Tierney - Ntcham, Morgan - Forrest, McGregor, Sinclair - Edouard
Redaktionen sammanfattar & tippar
Vilken match vi har att se fram emot. Jag tror mycket väl den kan vara avgörande på hur fortsättningen av säsongen kommer att bli.
Vinner Celtic lär man sätta Hearts i gungning och då tror jag deras formsvacka kan bli mycket hårdare än vad de förväntar sig. Skulle Hearts slå ut Celtic har man verkligen gjort en bragd med att tagit två raka segrar mot Celtic och punkterat en titel för oss. Det skulle nog göra formtoppen ännu större och Celtic skulle ifrågasättas hårt.
Mina damer och herrar, detta kommer bli en tuff och jämn batalj gissar jag på. Det blir 1-1 efter full tid och slutligen avgår Celtic med segern i behåll efter ett straffdrama.
Avspark: 14.30 på Murrayfield Stadium i Edinburgh. Matchen sänds på Viaplay och på Celtic TV.
Den andra semifinalen spelas 17.30, mellan Aberdeen och Rangers. Den matchen kommer att spelas på Hampden Park i Glasgow och även den visas på Viaplay.
Finalen har i år fått speldatumet söndagen den 2 december på Hampden Park. Vill det sig riktigt väl kan det bli ett gigantmöte i finalen mellan de två Old Firm klubbarna Celtic och Rangers.
Come on you Bhoys in Green!!
