Tung förlust i Kazakstan
Det finns kvällar och det finns kvällar, igår lämnade Celtic Astana Arena i moll och 2-0 i baken. Det är något som inte stämmer i Celtics anfallsspel. Sammy ser inte ut att trivas i rollen som ensam forward, och hålet efter Hooper verkar för stunden stort. Med detta sagt menar jag inte att loppet är kört för Celtic. Vi är starka hemma och vi skapade chanser, och med ett fullsatt Celtic Park så kan denna mollkänsla jag känner förvandlas till dur.
Celtic började den första kvarten bäst. Det tycktes som om konstgräset på Astana Arenan passade Celtics passningsspel bra, och man tryckte tillbaka Shakhter och hade två fina lägen i följd i runt den femte spelminuten. Celtic ser starka ut i luftrummet eftersom att Van Dijk vinner luftduellen två gånger om, men Shakhter lyckas i panik rädda den första till hörna och den andras rensas bort.
Celtic vinner varenda luftduell och man går bara och väntar på att nätet ska rassla bakom Shakhters målvakt Aleksandr Mokin. Tyvärr är inte fotboll logiskt och Skakhter gör det väldigt bra eftersom att man gör 1-0 i den tolfte spelminuten. Målet kommer genom ett inkast från vänster. Inkastet skarvar in mot slottet och en löpande Finochenko tajmar löpningen perfekt, och kan på nära håll bara stöta in bollen bakom en chanslös Forester i Celtics mål.
Celtic fortsätter att trycka på efter Finochenkos mål, men Shakhters försvarar sig bra med ett väldigt kompakt försvar. I den 20e spelminuten får Commons en riktig kanon från 30 meter, skottet går dessvärre i ribban ner på mållinjen och sedan ut. Domaren gör en helt korrekt domslut att inte döma mål men debatten om målkameror kommer säkert att diskuteras vidare, speciellt nu när Premier League har valt att införa ett system för att avgöra om bollen är inne eller inte.
Celtic fortsätter att dominera bollinnehavet, och vinner en frispark i den 29e minuten. Samaras kommer högst i nickduellen men bollen smiter strax utanför Mokins högra stolpe. Mulgrew står för frisparken. Även i den 41e minuten får Celtic en frispark strax utanför straffområdet. Denna gång väljer man att göra en variant som håller på att ställa Shakhters försvar. Commons hoppar över bollen och går på djupen. Molgrew spelar bollen på en löpande Commons. Tyvärr så stoppas inspelet från Commons av en uppoffrande Shakhters försvarare.
Första halvlek slutar 1-0 till Shakhter. Det är Celtic som har haft bollen och dominerat matchen spelmässigt, men det är Shakhters som har ledningen, mycket tack vare nr3 Simcevic. Hans mycket fina och långa inkast har varit ett orosmoment för Celtic och 1-0 målet kom just från ett inkast.
Andra halvlek är mer jämt spelmässigt än första då Celtic ägde bollen större delen av halvleken. Lustig tvingas kliva av i den 67 minuten efter vad som verkar vara en känning i baksida lår, och Matthews byts in. Celtic får ett kanonläge att kvittera i den 76 minuten när bollen spelas in från vänster av Izaguirre. Bollen hittar en friställd Forrest som nickar bollen mot Shakhters mål. Molkin gör kvällens räddning på mållinjen och ser till att Shakhters fortfarande har ledningen.
Bara minuter senare så gör Shakhters 2-0 genom nr 91 Khizhnichenko, som kan efter att bollen oturligt studsat från Matthews rygg efter ett skott av Vicius, enkelt nicka bollen bakom en helt ställd Forster.
Celtic forcerar därefter det viktiga 2-1 målet men kommer inte närmare än en frispark i den 85e minuten som van Dijk slår över ribban. Shakhter vinner matchen med 2-0 och har sett till att skapa sig ett mycket bra utgångsläge i retur mötet på Celtic Park. För Celtics del så kommer det att krävas något alldeles extraordinärt från Parkhead för att klubben ska avancera till gruppspelet i Champions League. Celtic saknar inte läge, utan det är effektiviteten som inte finns för stunden. Samaras, Forrest med flera är frånvarande, kanske till följd av tomrummet efter Hooper. Personligen förstår jag inte taktiken då man sätter Samaras ensam på topp. Celtic dominerade bollinnehavet, så varför har vi inte två anfallare som kan hota ett lågt stående försvar? Vi hoppas på en 4-4-2 uppställning med Samaras och Stokes på topp till returmötet nästa onsdag.
Finns det chans, finns det hopp! Mon the Hoops!
Celtic; Forster, Lustig (Matthews, 67´), Mouyokolo, Van Dijk, Izaguirre (Baldé, 82´), Forrest, Brown, Ledley, Mulgrew, Commons och Samaras.
Sub; Zaluska, Kayal, Stokes, Rogic, Ambrose, Baldé och Matthews.
