Slovakien - Nordirland
0 - 0

Delat på noll - när Slovakien dominerade

De 18 000 åskådarna i Trnava fick se sitt slovakiska landslag tokdominera - men utan att göra mål mot Nordirland. Genrepet inför EM 2016 blev en mållös historia, men som dock bjöd på en hel del ljusa sidor.

Ett fullsatt och kokande City Arena (Anton Malatinský-stadion) i Trnava var platsen där slovakernas genrep gick av stapeln på lördagskvällen. Förbundskapten Ján Kozák ställde upp med ett starkt lag från start, där dock Tomáš Hubocan var ersatt av Dušan Švento på vänsterbackspositionen, då den förstnämnde ska bli helt frisk till det stundande mästerskapet. Och laget som publiken på landets mest moderna fotbollsarena fick syna, bjöd på en underhållande tillställning som tycktes ha allt - förutom mål.

De vitklädda slovakerna hade nämligen tagit tag i taktpinnen redan från start. Sedan tidigare visste man om den nordirländska backlinjens styrkor, och på lördagskvällen var det i princip endast det defensiva som syntes hos de grönklädda. Chanserna man skapade var få men inte helt ofarliga, men en vanligare syn var när slovakerna satte fart in på offensiv planhalva.

Efter kvarten spelad kom matchens första riktiga möjlighet, när Dušan Švento visade att han helt klart kan bli en kandidat till den ordinära vänsterbackpositionen. Köln-yttern jobbade till sig bollen utanför straffområdet, innan han hittade in till Vladimír Weiss vars skott gick strax utanför Michael McGoverns vänstra stolpe.

Förutom en återkommande intern fight mellan Martin Škrtel och Kyle Lafferty (som inte verkade vara bästa vänner), var planens hetaste pjäs Patrik Hrošovský. Den 24-årige Viktoria Plzen-mittfältaren var stekhet under dagens match, när han gång på gång levererade passningar av absoluta världsklass - och var flera gånger nära på att få skriva in en assist i protokollet. Någon annan som var nära denna ljusa lördagsafton, var Róbert Mak. PAOK-spelaren har varit i en fin form i den grekiska ligan, något han dessvärre inte visade denna gång. Strax innan pausvilan blev han nämligen helt friställd med den nordirländske målvakten, men lade bollen mitt på.
Nordirland gick upp på kontringar och skapade förvisso bra lägen mot Matúš Kozacík, som vid ett tillfälle höll på att ställa till det rejält. En frispark från relativt nära håll gick mot Viktoria Plzen-keepern, som tappade bollen från sin famn, men lyckades i sista stund peta bort den från faran.

Patrik Hrošovský (nr. 13), bäst på plan | Foto: Gabriel Kuchta (SME)

Slovakerna gick in i halvtidsvilan med ett 0-0-resultat som borde ha varit en ledning. Och i den andra blev det knappast mindre av den offensiva varan, utan hemmalaget lade in ytterligare en växel i jakten på en ledningsboll. Vladimír Weiss var på nytt aktiv framåt, liksom Michal Duriš och Juraj Kucka som alla hade lägen att sätta bollen i nätmaskorna. Gästerna i grönt skapade allt mindre framåt och började sakta men säkert att parkera bussen och sätta in bromsen. Slovakerna totaldominerade och lyckades med en hel del fina uppspel, där man i avslutningsfasen av dessa inte var vassa nog. Michael O'Neills manskap skötte sin defensiv på ett mycket bra sätt - och visade att man kommer att kunna skapa ångest för lag som Polen och Ukraina i gruppspelet.

Trots den fina stämningen och den underhållande fotbollen från hemmalagets sida, blev det aldrig något målfirande i Trnava. Slovakerna var nära ett flertal gånger, men ännu en gång är målen något man saknar. Chanserna och spelet finns där - och för att ta sig vidare från EM-gruppspelet, måste effektiviteten höjas. Något även Ján Kozák lyfte.
– Det var ett bra genrep. Vi spelade 90 minuter genom att lägga tung press och vi dominerade hela matchen, utan att göra mål. Motståndet hade ett välorganiserat försvar som vi inte lyckades att bräcka - men det är så fotbollen är ibland. Allt handlar om att få in det första målet, vilket vi inte gjorde idag. Fansen var fantastiska idag - jag vill passa på att tacka för en underbar stämning. Vi har en vecka på oss nu, för att komma i vår definitiva form, sade förbundskaptenen på presskonferensen efteråt.

En vecka kvar.

Jeden národ, jedno srdce, jeden sen

Veríme.
Slovensko do toho!