Dzagojev eller Sjatov - vem tar Sjirokovs plats?
När Ryssland inleder sitt VM mot Sydkorea den 18 Juni är det framförallt positionen bakom den ensamma anfallaren som kommer att diskuteras. Med stora delar av startelvan redan klar är det rollen som Roman Sjirokovs ersättare som är det största diskussionsämnet. Alan Dzagojev & Oleg Sjatov är de troligaste kandidaterna till att ta Sjirokovs plats, och det hela kan mycket väl utvecklas till en rysk version av Kim Källström vs. Anders Svensson.
När Roman Sjirokov tvingades lämna återbud till VM var det ett hårt slag mot de ryska drömmarna om en framgångsrik sommar i Brasilien. Lagkapten lämnar ett stort tomrum både på och utanför planen och en formtoppad Roman Sjirokov går inte att ersätta för Ryssland.
Men även om Fabio Capello en gång i tiden har kallat lagkaptenen för “sin viktigaste spelare”, insisterar han på att han byggt ett lag som inte gjort sig beroende av en enskild person. Spelsystemet är väl inkört och Ryssland är idag snarare ett kollektiv, och inte ett lag som byggts på individuella prestationer.
Men någon ska in och ta Roman Sjirokovs plats i startelvan, och för offensiven är det kanske den allra viktigaste positionen. Med Igor Denisov & Viktor Fajzulin som hyfsat självskrivna i de två defensiva rollerna kommer 23-åringarna Oleg Sjatov & Alan Dzagojev att göra upp om rollen som “nummer tio”.
Ska man gå efter de tre träningsmatcherna som Ryssland spelat inför VM är det Oleg Sjatov som startar i VM-premiären mot Sydkorea.
Den kortväxta mittfältaren gjorde sig ett namn i Ryssland när han som nybliven 21-åring gjorde sju mål för Ural i division 1. Därefter flyttade han till Anzji, där Guus Hiddink såg honom som ordinarie på mittfältet till dess att klubben betalade 350 miljoner kronor för Willian, och Sjatov fick se stora delar av vårsäsongen 2012/2013 från bänken. Det hindrade dock inte Zenit från att värva Sjatov när Anzji började montera ner sin trupp. Man betalade lite mer än 50 miljoner kronor för spelaren som kallats “Den nya Arsjavin” och det blev totalt 29 matcher i liga & cup för Sjatov i Zenittröjan den här säsongen. Efter att André Villas-Boas tagit över blev Sjatov allt mer ordinarie i startelvan och portugisen har lyft fram Sjatov som en av de spelare som gjort störst intryck på honom under hans halvår i Ryssland.
Sjatovs absoluta styrka är hans teknik. I sina yngre år spelade han lika mycket fotboll i inomhusserierna som han gjorde i junior och pojklag, vilket syns tydligt nu i seniorsammanhang då han är extremt bra på små ytor. Han har en hög spelförståelse och är väldigt taktiskt skolad, vilket Hiddink, Spalletti, Villas-Boas & Capello alla har lyft fram i olika intervjuer. Förmågan att kunna spela i samtliga mittfältsroller talar givetvis för att Sjatov kommer ha en lång landslagskarriär då han kan användas lite överallt.
Det är också en del av förklaringen till varför Oleg Sjatov inte har någon överdriven mål eller assistskörd de senaste säsongerna. Han har stundtals spelat längre ner i planen, även om han i grund och botten själv ser sig som en offensiv spelare. Ett annat problem för Sjatov är att han inte är i närheten av lika effektiv som t.ex. Roman Sjirokov är omkring & i straffområdet. Medans Sjirokov vanligtvis är säkerheten själv när han kommer i avslutslägen (vilket 13 mål på 24 matcher den gångna säsongen bevisar) är det en del av spelet som Sjatov måste förbättra.
Rent defensivt kommer han kunna göra Sjirokovs jobb. Men offensivt finns det större frågetecken. Att Sjatov bara gjorde 44 minuter i VM-kvalet vittnar också om att han inte har speciellt mycket erfarenhet från spel på den här nivån, men han har spelat Champions League med Zenit och de stora scenerna bör inte skrämma Sjatov nämnvärt.
Capello valde att starta Oleg Sjatov i Roman Sjirokovs position i de två sista träningsmatcherna inför VM, i bortamatchen mot Norge tackade han för förtroendet genom att göra matchens första mål. Även om han inte på något sätt briljerat i matcherna inför VM har han inte gjort bort sig och han har visat att Capello kan lita på honom ifall han tas ut i startelvan mot Sydkorea.
En som däremot har haft det väldigt svårt att vinna Fabio Capellos förtroende är Alan Dzagojev. När Andrej Arsjavin inte togs ut till VM-kvalets inledning trodde de flesta att Dzagojev skulle ta över som landslagets självklara nummer tio. Dzagojev fick också chansen i den inledande matchen mot Nordirland, men gjorde en väldigt blek figur och byttes ut redan i den 58:e minuten. I den efterföljande matchen borta mot Israel fick Dzagojev sitta på bänken och se hur ett effektivt och hårt arbetande Ryssland vann med 4-0. CSKA-stjärnan fick sen sitta kvar på bänken under stora delar av kvalet.
När han väl fick chansen igen var det ute till vänster på mittfältet borta mot Nordirland, då Ryssland gjorde sin tveklöst sämsta match i kvalet (förlust 0-1) och Dzagojev byttes ut redan i paus efter ha gjort ännu en blek figur.
Fabio Capello har sällan uttalat sig om varför spelaren som ofta kallas för “Rysslands mest talangfulle”, får så lite speltid i landslaget. Men det krävs inget geni för att förstå att det är Dzagojevs dåliga defensiva spel och låga löpkapacitet som gör att han har så svårt att ta en plats i Capellos elva. För även om ingen tvivlar på vad Alan Dzagojev kan göra med bollen på offensiv tredjedel - är det en risk att spela med honom från start på ett centralt mittfält. Roman Sjirokov är sannerligen ingen spelare som springer 1,3 mil per match, men han har en hög spelförståelse och lyckas oftast placera sig rätt i planen för att fylla en defensiv funktion. Alan Dzagojev har absolut inte samma kvalitéer och det gjorde att Sjirokov valdes före centralt på mitten under VM-kvalet. Dzagojevs låga arbetskapacitet och ovilja att jobba defensivt gjorde också att spelare som Bystrov, Samedov & Kokorin gick före honom på kantpositionerna.
Inte heller i träningsmatcherna har han fått mycket förtroende. Han har visserligen deltagit i alla fyra som spelats under 2014, men det är bara mot Slovakien i Maj som han fick starta. Även då byttes han ut redan i paus. Capello sa efteråt att “han redan visste vart han hade Dzagojev” och ville testa andra spelare, men med tanke på hur Dzagojev har presterat i landslagströjan sedan Capello tog över ska det uttalandet nog ses mer som negativ än positiv kritik.
Men trots Dzagojevs defensiva brister och bleka insatser i landslagströjan är det många ryska experter som tror att han kommer få starta mot Sydkorea. Anledningen är helt enkelt brist på konkurrens. Till skillnad från Oleg Sjatov har Dzagojev erfarenhet från landslagsspel på högsta nivå då han var en av Rysslands bättre spelare i EM 2012, där han gjorde tre av målen.
Dessutom har han förbättrat sin defensiv under den senaste säsongen i CSKA. Och faktum är att han gjorde några av sina bästa matcher för säsongen när han flyttades ner i planen då klubblaget led av många skador på de defensiva mittfältsplatserna.
Dzagojev avslutade också, precis som hela CSKA, säsongen väldigt bra och han borde åka till VM med gott självförtroende.
Med nio dagar kvar till Rysslands VM-premiär känns procentfördelningen som 51-49 i fördel till Oleg Sjatov. Egentligen enbart baserat på att han har fått starta de två senaste träningsmatcherna i den positionen. Det finns nog ingen som säger emot påståendet att Alan Dzagojev har en högre högstanivå och större offensiva egenskaper. Men under sina två år som förbundskapten har Fabio Capello konsekvent belönat och tagit ut de spelare som är beredda att lägga ner ett hårt arbete både framåt och bakåt i planen - därför tror jag att Alan Dzagojev kommer få inleda turneringen på bänken och antagligen bli kvar där så länge resultaten går Rysslands väg. Han är sannerligen ingen favorit hos Capello och sannolikheten att han under några veckor i Brasilien skulle kunna förändra italienarens syn på honom känns inte särskilt stor.
Samtidigt är inte heller Oleg Sjatov något säkert kort. En sämre insats i premiären kan öppna för Dzagojev och det är fullt möjligt att det här utvecklas till en “Anders Svensson vs. Kim Källström” situation där spelarna turas om att starta och bytas ut i den 57:e minuten.
Men en utav 23-åringarna kommer få chansen i premiären mot Sydkorea att visa upp sig på den största av fotbollsscener och med ett bra VM kunna cementera sin roll som “tia” i landslaget för en lång tid framöver.
