EL: Kryss för Trencín – Tung seger för Trnava i Slovenien
Hoppet om att nå gruppspel i Europa lever i allra högsta grad för de slovakiska lagen. AS Trencín spelade oavgjort mot AEK Larnaca och Spartak Trnava höll undan och vann med 2-0 i Ljubljana, trots spel med tio man i över 60 minuter.
Trencín - AEK Larnaca (CYP): 1-1
Efter bragden mot Feyenoord (5-1) var det ett rejält energiboostad Trencín som klev in i playoff-omgången. Som motstånd stod cypriotiska AEK Larnaca, som hade besegrat österrikiska Sturm Graz med imponerande 7-0 i föregående omgång.
Mötet i Žilina inledde hemmalaget bäst. Formstarke Antonio Mance, nio mål på de senaste tio matcherna, fick två fina möjligheter men skulle komma att bli mållös på torsdagskvällen.
Chanserna saknades inte och kort efter Mances andra möjlighet kom gästerna med sin första. Igor Šemrinec bjöd på en fin parad efter ett snabbt anfall som avslutats av Tete. Bortalaget var något mer spelförande och chansskapande ju längre matchen löd och fick ytterligare ett klockrent läge halvvägs in i halvleken, när Hector Hevel skruvade en frispark i överliggaren.
Det var inte förrän i den andra halvleken som målen skulle börja trilla in - och det var Trencín som öppnade målskyttet. Assistkungen Hamza Catakovic serverade ut till Joey Sleegers strax utanför straffområdet till höger, som med ett skymt skott kunde trycka in 1-0 för hemmalaget. Glädjen blev dock kortvarig för slovakerna som fem minuter senare - i matchens 60:e minut - fick se Larnaca kvittera. Lukáš Skovajsa missbedömde en elegant lobb som nådde fram och frispelade Acrón i straffområdet, som inte gjorde några misstag när han placerade in 1-1.
Båda lagen hade efter målet kvalificerade chanser att sätta sig i ledningen, men det oavgjorda läget stod sig matchen igenom. Resultatet innebär nu att Trencín måste göra mål borta på Cypern nästa vecka, för att ha chansen att avancera vidare till gruppspelet i Europa League.
Olimpija Ljubljana (SVN) - Spartak Trnava: 0-2
Efter förlusten i den tredje omgången i kvalet till Champions League klev Spartak Trnava in playoff-spelet med ny kraft. Chansen att nå ett Europa-gruppspel levde i allra högsta grad och gör det sannerligen fortfarande efter torsdagskvällens fight. Borta mot Olimpija Ljubljana i den slovenska huvudstaden fick man precis den start man behövde. Slovenerna inledde något mer offensivt, men Trnava kunde trycka tillbaka och även de skapa framåt. I matchens 22:a minut kom också det första målet, när Martin Tóth blev nedriven i straffområdet. Från elvameterspunkten var Marek Bakoš hur säker som helst och satte sedermera sitt Trnava i förarsätet.
Men bara minuter senare hände det som inte fick hända. Martin Tóth var återigen mitt i stormens öga - men denna gång åt andra hållet - när han kapade en framrusande Kingsley Boateng. Den röda kortet var solklart och Trnava fick klara sig med en man mindre från matchens 29:e minut.
Slovakerna lät sig dock inte skrämmas allt för mycket. Laget fortsatte att agera offensivt - och i den 35:e minuten kom deras andra kasse. Bakoš måttade in ett inlägg som hemmalagets Branko Ilic, på ett mycket märkligt sätt, styrde in i eget mål. Backen var ohotad och gick ner för att göra en slängnicksrensning, men istället styrde han bollen med handen och in bakom en helt chanslös Aljaž Ivacic. Trnava hade bud på ytterligare mål innan halvleken var över - och Ljubljana var i rejäl brygga inför de nästkommande 45.
Väl där blev Trnava allt mer passiva. Från och med matchens 60:e minut var det hemmalaget för hela slanten och spelaren som hade klart flest möjligheter var Kingsley Boateng. Martin Chudý var dock en jätte i det gästernas mål, när han bland annat räddade ett friläge, och Trnava skulle, trots den stundtals tunga pressen och med en man mindre på banan, hålla undan. Man hade dessutom ett klockrent läge att göra 3-0 och kanske stänga dubbelmötet för gott i slutskedet, när Erik Grendel fick sitt skott från nära håll bortstyrt.
Trnava segrade med 2-0 i den slovenska huvustaden - och i efterhand kan Tóths frilägesutvisning ha varit livsviktig. Nu har man mycket fina förutsättningar inför returen på ett säkerligen slutsålt Anton Malatinskýstadion nästa vecka - möjligtvis med en fot i Europa League-gruppspelet.
