EM-lottningen: Jämn grupp för Slovakien
England, Ryssland och Wales - dessa är nationerna som Slovakien kommer att ställas mot i det första europamästerskapet som självständig nation.
Det var med stor spänning som det slovakiska landslaget med dess supportrar följde lottningen till nationens första europamästerskap sedan splittringen av Tjeckoslovakien. Vissa ville ha en så attraktiv grupp som möjligt, medan andra propagerade för att gruppen skulle bli så enkel som möjligt - för att ha en större chans att ta sig vidare. Och när grupperna var lottade, lutade det mer åt det sistnämnda. Någon mardrömsgrupp med attraktiva lag blev det inte, men samtidigt blev det inte heller någon enkel grupp, utan en ytterst jämn sådan. Kanske är till och med grupp B (utöver dödens grupp D, givetvis) den jämnaste i mästerskapet.
Slovakerna fick nämligen sin framtida VM-kvalmotståndare i form av England, en gammal "minirival" i form av Ryssland samt ett Wales som man endast har mött två gånger i historien. Tillsammans med Slovakien är det en grupp fylld av lag som har pånyttfötts och som alla kommer att sikta långt i europamästerskapet.
England, som, vad det gäller de stora mästerskapen, har varit inne i någon form av förbannelse under de senaste åren, var den enda nationen som plockade tio av tio segrar i kvalspelet. Ryssland, bytte förbundskapten och reste sig till en andraplats i Sveriges grupp. Wales, chockade hela fotbollsvärlden när man knoppade in andraplatsen i grupp B innehållandes bland annat Belgien. Det är därmed inga lätta nationer som de slovakiska fotbollsherrarna får möta, men samtidigt finns det goda hopp om att ta sig vidare.
Även om England är storfavorit och ryssarna kommer att ses som en given kandidat till andraplatsen, har Slovakien ett kollektiv som under Ján Kozáks ledning har utvecklats och blivit så starkt att man kan slå vilket lag som helst. Detta var något man tydligt visade när man som bekant besegrade Spanien med 2-1 i kvalet som ledde nationen till var de är idag - i sitt första EM någonsin. Och anledningen, stavas Ján Kozák.
Men i ett EM är det många, framför allt nya, faktorer som kommer att spela in. Ett mästerskap av denna karaktär är långt ifrån likt ett gammalt hederligt kvalspel och handlar mycket mer om nerver och press. Fyra intensiva veckor där ens öde avgörs på endast tre matcher, kräver stort fokus - och något rum för slarv och ineffektivetet finns inte. Nu lär förbundskapten Kozák förbereda sitt lag till fullo och med rätt inställning och hjärta, kan repre återigen chocka fotbollsvärlden och gå långt.
Spelschema:
11/6 (Bordeaux) – Wales - Slovakien
15/6 (Lille) – Ryssland - Slovakien
20/6 (Saint-Etienne) – Slovakien - England
Precis som i VM 2010, inleder Slovakien mot det "lättaste" motståndet, för att avsluta gruppspelet mot det svåraste. Premiärmatchen blir direkt avgörande för den framtida utgången. Utöver de två bästa lagen i varje grupp, kommer nämligen också de fyra bästa grupptreorna att avancera till slutspel. Detta innebär att en trepoängare kan räcka för att slovakerna ska avancera. Och om det är någon trepoängare som man definitivt ska sikta på, är det den mot Wales.
Nedräkningen till EM har börjat. Och nu - kan äntligen förberedelserna börja på riktigt.
Veríme.
Slovensko do toho!
