Försvarsklippornas avgörande strid – matchen i matchen
Pepe och Laurent Koscielny tillhör toppskiktet bland försvararna i fotbollsvärlden och ställs i kväll mot varandra när Portugal och Frankrike gör upp om vem som är bäst i Europa.
Sommarens mästerskap är framme vid sin slutpunkt när Portugal och Frankrike drabbar samman i den annalkande finalen på Stade de France. Miljontals människor världen över kommer sitta bänkade för att bevittna när de två länderna gör om vem som är bäst i Europa.
Pressen är massiv på samtliga spelare, som är väl medvetna om att minsta lilla individuella misstag kan vara avgörande för om det blir lycka eller sorg när domare Mark Clattenburg sätter pipan mot munnen och blåser av den stekheta tillställningen strax innan midnatt.
I varsin ände av planen hittar vi två försvarsklippor vars insatser kommer bada extra mycket i rampljuset då det är de som är ryggraden i sina respektive landslags backlinjer.
För Portugals del är det Pepe som har den rollen. Mittbacken huserar till vardags i Real Madrid, som han varit en del av sedan nio år tillbaka. Under sin tid i den spanska huvudstadsklubben har han vunnit en uppsjö av titlar där den senaste kom för drygt en månad sedan när han var med och spelade hem Champions League efter en dramatisk straffläggning mot stadsrivalen Atlético Madrid.
Det är dock inte hans magnifika prisskåp som han gjort sig känd för i fotbollsvärlden. Istället är det hans minst sagt kontroversiella spelstil, som allt som oftast beskrivs som fasansfullt brutal då han inte räds för att korsa den sportsliga gränsen när tillfälle ges. 33-åringen älskar att reta gallfeber på sina motståndare och har genom det blivit allmänt illa omtyckt och är ofta den första spelaren som kommer på tal när världens största ”svin” inom fotbollen ska koras.
I landslaget är 33-åringen däremot högst uppskattad av ledare, medspelare och fansen. Det är han som håller ställningarna i försvaret och har en fantastisk turnering bakom sig då han varit en av de bästa mittbackarna. Det går inte att förneka att han tack vare sin omtvistade spelstil varit en bidragande orsak till att hans Portugal i kväll har chans att kunna titulera sig som Europamästare när de ställs mot Frankrike på nationalarenan belägen strax utanför Paris.
Spelaren med samma roll som Pepe, fast klädd i den marinblåa tröjan istället för den röda, är Laurent Koscielny. Det är han som håller i trådarna framför Hugo Lloris i målet och har på kort tid växt fram till en ledargestalt som aldrig fruktar att ta på sig det högsta ansvaret.
Hans förträffliga egenskaper har gjort honom till lagkapten för sitt klubblag Arsenal, där han precis som i landslaget är den som styr och stället i backlinjen. Det är dock inte alltid som han hyllats och betraktats som en av fotbollsvärldens bästa mittbackar. För bara några år sedan var han bespottad och utskälld av de egna supportrarna och det fanns de som krävde att klubben skulle göra sig av med honom så fort som möjligt. De tongångarna är nu förbytta mot ständiga ovationer, vilket han sannerligen gjort sig förtjänt av.
Resan han genomfört är högst anmärkningsvärd då han bara fyra år innan sin ankomst till ”Gunners” var reserv i den franska andraligan. Först 2011 blev han kallad till landslaget och har även där på kort tid gjort sig ett namn. Det spelar i mångt och mycket ingen roll vem 30-åringen har bredvid sig i mittlåset då han med sin kloka och beslutsamma spelstil vet hur man förebygger farligheter, vilket han inte minst bevisat den senaste månaden.
I afton ställs Pepe och Koscielny mot varandra i det som kan beskrivas som försvarsklippornas avgörande kamp. Mot sig har de Antoine Griezmann respektive Cristiano Ronaldo, två av världens just nu bästa anfallare, som till varje pris måste stoppas samtidigt som de ska hålla samman laget. En uppgift som bara de skickligaste klarar av och det är nu upp till bevis vem av de två hårdhudade försvararna som har det som krävs. Segraren kommer belönas med en guldmedalj runt halsen och hyllningar i många år framöver. Låt kampen börja.
