Kosovo - Kroatien
Inför VM-kvalet: Får Kalinic chansen?
Kroatiens förbundskapten, Ante Cacic, har tagit ut spelartruppen inför bortamatcherna mot Kosovo, 6 oktober och Finland, 9 oktober.
Truppen mot Kosovo och Finland:
Målvakter:
Danijel Subašic (Monaco), Lovre Kalinic (Hajduk), Ivan Vargic (Lazio)
Försvarare:
Šime Vrsaljko (Atletico Madrid), Vedran Corluka (Lokomotiv), Domagoj Vida (Dynamo Kijev), Dejan Lovren (Liverpool), Ivan Strinic (Napoli), Josip Pivaric (Dinamo), Tin Jedvaj (Bayer Leverkusen)
Mittfältare:
Luka Modric (Real Madrid), Ivan Rakitic (Barcelona), Ivan Perišic (Inter), Milan Badelj (Fiorentina), Mateo Kovacic (Real Madrid), Marcelo Brozovic (Inter)
Anfallare:
Marko Pjaca (Juventus), Duje Cop (Sporting Gijon), Mario Mandžukic (Juventus), Nikola Kalinic (Fiorentina), Andrej Kramaric (Hoffenheim)
Marko Rog och Ante Coric är inte uttagna pga spel i U21-landslaget mot Sverige. Det är annars inga överraskningar i truppen. Stjärnspäckat som vanligt.
Kroatien har ett spelmässigt övertag mot de flesta länderna i världen, men lyckas inte omsätta detta i framgångar. Det saknas en notorisk målskytt a la Davor Suker. Det spelar ingen roll hur bra man spelar på planen om inte sista sparken resulterar i ett mål. Suker presterade i både kvalspel och slutspel när han var som bäst (EM-96, VM-98), och bidrog kanske mest av alla till Kroatiens största och hittills enda riktigt stora framgång i Frankrike-VM.
Dagens Kroatien har spelare av samma klass med det lag som tog brons i VM-98, om än med en något svagare backlinje. Jag anser dock att den största skillnaden är just en målskytt, en matchvinnare som kan avgöra en tät match. Mario Mandzukic såg ut att bli just detta och han har visat att han har det lilla extra, men han är uppenbarligen inte form och bör inte spela från start mot Kosovo.
För mig är det solklara alternativet Nikola Kalinic, som spelar mycket bra i Fiorentina och har även visat klass de gånger han har fått spela i landslaget. Det som är väldigt tydligt för de flesta fans som följer Kroatiens landslag, har uppenbarligen inte fått fäste i Ante Cacics värld.
Låt Kalinic få chansen från start! En petad Mandzukic hade förhoppningsvis börjat reflektera och kommit tillbaka starkare, men petade kroatiska storstjärnor har en tendens att ta illa vid sig och det är möjligtvis därför som Cacic envisas med att låta Mandzukic spela. Det blir hursomhelst intressant att se vad som händer de närmaste matcherna.
Det är ingen överdrift att kalla matcherna mot Kosovo och Finland för ”tidiga ödesmatcher”. Gruppen blir ett getingbo. Kroatien har en förmåga att komplicera till det för sig, men har ändå lyckats höja sig när det väl gäller och ta sig till slutspel. Återstår att se om de lyckas göra det ännu en gång.
