Sneijder & Van der Vaart - underbarnen
Wesley Sneijder och Rafael van der Vaart är framtiden på mittfältet i Holland och i Real Madrid. Men vägen mot toppen har inte varit problemfri.
Wesley Sneijders väg till Real Madrid var mer eller mindre spikrak, kan tyckas. Men faktum är att även denne unge holländare haft sina svåra moment i kampen för att bli en spelare av yppersta klass.
Sneijder hade en hyfsat bra vänsterfot, men Ajax ungdomscoach Jan Olde Riekerink var den förste att tvinga Sneijder att specifikt träna sin vänster. Danny Blind säger: "Det är ovanligt att en spelare är helt tvåfotad. Det finns alltid en svagare fot. Wes tränade fruktansvärt mycket och fick bara använda sin vänsterfot. Jag tror Jan blåste frispark när Wes försökte använda sin höger till att passa eller skjuta."
Wesley var som så många andra Ajax-spelare extremt kaxig och arrogant. Detta gjorde Henk ten Cate nöjd, så han gav ynglingen mer ansvar. "Vi hade många spelare som kunde vara playmaker, men det fungerar bättre ifall en spelare är bossen på mittfältet. Jag valde Wesley. Jag sa till honom att han skulle bestämma när vi skulle attackera, när vi skulle pressa, vem som skulle ta frisparkar och så vidare. Jag gjorde Wes viktig. Och han klarade av ansvaret."
Sneijder: "Ten Cate och Fons Groenendijk var viktiga för mig. Jag håller dem båda väldigt högt. De satte gång någonting i mig, och de hjälpte mig att ta nästa steg."
Ten Cate: "Wesley gjorde skillnaden. Han var lagets hjärta. När du analyserar hans förmåga och kapacitet måste du helt enkelt bygga laget runt honom. Jag sa till honom att tillbringa mer tid i fysikrummet. Han är väldigt skicklig, men på grund av hans längd var det ganska enkelt för en stark försvarare som Stam att ta bollen från honom."
Edwin van der Sar sa i en intervju strax efter VM 2006 att det var dags för Sneijder och Van der Vaart att bli ledare. Wesley Sneijder tyckte också det. "Jag tycker det var bra av Sar att säga det. Han hade rätt. Vi behövde gå vidare från att vara talangfulla till att bli riktigt viktiga spelare. Jag bestämde mig för att ge det mitt allt. Det citatet och Ten Cates förtroende för mig var avgörande faktorer."
Danny Blind: "Wes hade inga verkliga svagheter, men han hade vad vi kallar ett långt sorgearbete. När en spelare tappar bollen eller missar en chans har han en förmåga att "sörja" det momentet. Fantastiska mittfältsspelare, som Zidane eller Beckham, förlorar aldrig för många sekunder och försöker direkt vinna bollen tillbaka. Wesley tog sin tid när han var yngre och vi blev sårbara på grund av det. Jag sa till honom att bara fantastiska anfallare hade lyxen att sörja sina misstag. Van Nistelrooy, Cristiano Ronaldo, Arjen Robben... alla de har det där, med Cristiano Ronaldo som det tydligaste exemplet, med sina gester och sin mimik. En mittfältare har inte den lyxen. För att förklara det för Sneijder satte jag honom som defensiv mittfältare. Där skulle han konfronteras med situationer där laget försattes i trubbel när han inte var vaken när vi förlorade bollen. Vi satte honom där en gång, och vi förlorade direkt. Wesley var förkrossad, han kände att allt var hans fel. Den matchen förändrade han attityd fullständigt."
Ett annat problem Sneijder hade, var hans korta stubin. Det spelade ingen roll om det var lagkamrater, domare, tränare eller pressfolk... gillade han inte något så sa han det. Pappa Barry Sneijder: "Det var hans vilja att vinna. Han kunde bli så fullständigt involverad att han kunde förlora sig själv. Han ville för mycket, ibland. Han har lärt sig kontrollera den ilskan och att föra över den till sina fötter, snarare än till sin mun."
Sneijder, bara 24 år gammal, spelade sitt tredje mästerskap nu i somras, efter EM 2004 och VM 2006. Edgar Davids mötte Sneijder för första gången under EM 2004 i Portugal. "Jag blev inte överdrivet imponerad av honom. Han var skicklig, visst, men han klarade inte av det fysiskt. Han behövde verkligen gå på tå, så att säga. Och sen såg jag honom igen i Ajax, när jag flyttade dit efter tiden i Spurs, och han var en annan spelare. En ledare. Stark och alltid bestämd. Han utvecklades enormt."
Sneijder håller med. "Han har rätt. Jag var ganska irriterad över att Advocaat inte lät mig spela något under det mästerskapet, men jag var inte redo för det. Det var en bra sak för mig att lära och observera, jag förstår det nu. Mitt första EM var en lärorik erfarenhet. VM 2006 var tufft. Jag var inte redo att göra vad Marco ville att jag skulle göra. Han satte mig i en defensiv mittfältsposition där de flesta trodde att Cocu skulle ha spelat, och jag drunknade nästan. Det här EM-slutspelet var mitt första riktiga mästerskap, som jag ser det. Och jag skulle vilja ha mer. Jag diskuterade aldrig det där beslutet med Van Basten. Skulle du? Jag menar, jag spelade mitt första VM vid 22 års ålder, jag var inte redo att diskutera taktik med tränaren. Men jag tyckte alltid att mina kvaliteér skulle fungera bättre längre fram på mittfältet snarare än i en defensiv roll."
Efter sin bästa säsong i Ajax var det tid att flytta till klubben i hans drömmar, Real Madrid. "Jag var inte mig själv, de första två månaderna. Jag var van vid att vara en skyddad spelare i Ajax. I Real var jag en nobody. Jag spelade med Beckhams tröja och vissa fans visste inte ens vem jag var. Det blev en kulturchock. Och i omklädningsrummet var hierarkin tydlig; Cannavaro, Raul, Guti. Casillas och Van Nistelrooy var klubbikoner. Jag hade tur att göra mina första mål så tidigt in på säsongen, det hjälpte. Efter två månader bjöd Raul och Guti in mig till att öva lite avslut på träningarna, och efter det blev jag accepterad."
"Men det blev tydligt för mig hur de såg på holländsk fotboll. När vi var på hotellet och till exempel Ajax - Feyenoord visades eller någonting från den holländska ligan, så bytte de kanal för att titta på spansk basket. Det öppnade mina ögon, det med."
Henk ten Cate: "Det var lite konstigt... jag förstod att Ajax inte kunde hålla fast vid Sneijder och när han önskade att få lämna, så tipsade jag Barcelona. Men de var inte intresserade. Jag är säker på att de tänkt ett par gånger på mitt telefonsamtal den senaste säsongen."
Marco van Basten kan Wesley Sneijder lika bra som han kunde göra mål en gång i tiden. Men återigen funderade Van Basten på att flytta tillbaka mittfältaren en bit i banan, för att göra honom till en av de defensiva mittfältarna. Sneijder svarade på typiskt vis.
"Coachen tar besluten. Han vet vad jag föredrar, men jag spelar där han behöver mig."
Danny Blind kan förstå hur Van Basten tänker: "Det är tydligt att Oranje alltid kommer att ha 60% eller mer bollinnehav, och i de situationerna hjälper det att ha en defensiv mittfältare som faktiskt kan styra spelet. När bollinnehavet tappas till 30% eller 40% under perioder så blir du sårbar med Sneijder på den platsen. Jag tycker Sneijder presterar bäst nära anfallaren, men samma sak gäller Van der Vaart. Så när du har två sådana spelare, måste du antingen väljer mellan de bägge eller hitta ett sätt att få båda att spela."
Nu är Wesley Sneijder skadad, och det kan dröja innan vi får se den lille holländaren på mittfältet igen. Ett tungt avbräck för det holländska landslaget som alltså får inleda hösten utan sina tre mest meriterade spelare; Edwin van der Sar och Ruud van Nistelrooy har slutat i landslaget, Wesley Sneijder skadad. Tungt, tungt.
Men i Real Madrid finns det nu ett annat holländskt stjärnnamn. Rafael van der Vaart, underbarnet som debuterade i Ajax för många, långa år sedan och som nu är en mycket meriterad och etablerad spelare.
Allting gick dock inte spikrakt uppåt för ynglingen. Utvecklingen stagnerade och han tappade sin status som Ajax stora fixstjärna. Legendaren Sjaak Swart, som är den spelare med flest matcher för Ajax (han var en betydelsefull del av det legendariska laget som dominerade i Holland 1965-1973), rekommenderade att Rafael skulle besöka forne Ajax-spelaren Tcheu La Ling som har ett företag där man ger råd till idrottare angående deras näringsintag.
Rafael var naturligtvis inte särskilt pigg på idén, arrogant Amsterdam-fostrad som han är. Efter många om och men for han i alla fall och testades av La Ling. Resultaten sa att han åt 80% fett och knappt några proteiner eller kolhydrater. Det stod alltså klart att spanjorättade Van der Vaart endast levde på sin talang.
"Ling sa till mig att prata med läkaren Dick van Toorn. Han analyserade mitt skelett och mitt muskelsystem och gav mig specifika övningar. Nu har vi jobbat tillsammans i 2,5 år och jag spelade förra säsongen utan skador. Min erfarenhet säger mig att det inte är fel för en ung spelare att konfrontera motgångar och kritik. Det är normalt för en tjugoåring att klanta sig då och då, oavsett om det gäller fotboll eller annat. Och de gör ju inte det med meningen. Det är det vi kallar för att lära sig, antar jag. Och ibland behöver du gå igenom det. Att höra någon annan säga det är inte alls samma sak som att erfara det".
Nye förbundskaptenen Van Marwijk sa om Rafael van der Vaart:
"Jag såg Raf spela sin andra match för Real Madrid. Du kunde se från läktaren att hans lagkamrater accepterade honom omedelbart. Raf säger inte så mycket egentligen, men när du spelar så bra som han behöver du inte det. Spelare känner igen klass när de ser en ny spelare slå sin första passning eller kontrollera bollen".
Kärleken är ömsesidig.
"Jag ser en tränare som är avslappnad och som har bra självförtroende. Det tycker jag är viktigt och jag har haft stor tur med tränare de senaste åren. Thomas Doll i HSV var en bra kille. Stevens var mer av en boss, väldigt disciplinerad, men det behövde vi då. Marco van Basten påminde om min tränare i ungdomslagen, haha. Minuter innan matchen, när pressen kändes och alla var soända, så säger han plötsligt: 'Så, Raf, ska du göra någonting kul med bollen idag?"
"Van Marwijk gillar holländsk arrogans, sa han. Det är en del av den holländska stilen. Kanske en klackpassning här eller där, så länge du gör det i en situation där det är möjligt. Jag gillar hans stil."
Vi får väl se om vi får se någonting av det i Real Madrid under hösten. Det ska bli kul att följa lagets framfart med alla dess holländare och vi får hoppas att regelbundet spel tillsammans i klubblaget även kan gynna Oranje.
