I Sjirokovs frånvaro - Stort offensivt ansvar på Aleksandr Kokorin
Två säsonger i rad har han varit en av den ryska ligans bästa offensiva spelare. Med VM-premiären runt hörnet är det tänkt att Aleksandr Kokorin, som imponerade i kvalet, ska göra sig ett namn även utanför Rysslands gränser. 23-åringen blev snabbt en av Fabio Capellos favoriter, och med Roman Sjirokov skadad ligger det ett stort ansvar på Aleksandr Kokorin.
För ungefär ett år sedan chockade Aleksandr Kokorin nästan hela fotbollsryssland när han beslutade sig för att lämna Dinamo Moskva för spel i Anzji. Rysslands, vid den tiden, rikaste klubb hade aktiverat Kokorins utköpsklausul och spelaren själv menade att han var desperat efter spel i någon av Europacuperna och att en flytt till Anzji skulle ge honom det han var ute efter.
Hans uttalande låg inte direkt i linje med vad han hade sagt några månader tidigare. Då lovade han Dinamo Moskvas fans att om han skulle lämna - då skulle det vara för spel i en större liga. “Jag vill bli en Dinamolegend” menade Kokorin, bara för att skriva på för Anzji som just då sågs som en rival till Moskvalagen.
Vad som sen hände i Anzji vet ni om. Hela laget såldes ut och Kokorin tog med sig tre ryska landslagskompisar och flyttade hem till Dinamo som om ingenting hade hänt. Och det hade det egentligen inte heller gjort eftersom att Kokorin avtjänade en längre avstängning i inledningen av säsongen 2013/2014 och inte hann med att spela en endaste minut för Anzji. Så även fast han haft kontrakt med andra klubbar har han ännu inte spelat A-lagsfotboll för något annat lag än Dinamo Moskva.
Trots en minst sagt turbulent säsongsstart har Aleksandr Kokorin kört på från sin genombrottssäsong, 2012/2013. Det blev totalt 10 mål & 6 assist på 20 matcher från start för Kokorin, ett imponerande facit för en spelare som sällan spelar som renodlad forward.
I Dinamo har han oftast används som tia, och i landslaget oftast ute på vänsterkanten. Även om Fabio Capello testat honom som renodlad forward under ett par av vårens träningsmatcher.
På sina senaste 44 ligamatcher har han gjort 20 mål och siffrorna har också gjort Kokorin till landets kanske mest omtalade spelare, och fått många att hoppas på det definitiva genombrottet i Brasilien i sommar.
För speltid kommer han inte behöva oroa sig för. Fabio Capello har visat ett stort förtroende för 23-åringen som startade i sju av de åtta kvalmatcherna han var tillgänglig i. Det enda frågetecknet inför VM är egentligen i vilken position som Capello tänker spela honom.
En stor anledning till varför italienaren tycker så bra om Dinamostjärnan är hans arbetsmoral. Trots att han är den tveklöst största stjärnan i klubblaget är han också en spelare som lägger ner ett extremt hårt arbete i båda riktningar och i Capellos kontringsinriktade landslag är en sådan spelare guld värd.
Den höga arbetsmoralen fick Kokorin skaffa sig i tidig ålder. Uppväxt i den lilla staden Valujki började han tidigt spela fotboll och ingen kunde undvika att se talangen. Hans pappa lyckades övertala Spartak Moskva att låta honom provträna för deras akademi, men när Spartak inte ville betala familjens boende i huvudstaden rekommenderade man istället att Kokorin sökte till Lokomotivs dito, då de erbjöd boende på internat för sina spelare. En då 11 år gammal Aleksandr Kokorin flyttade ensam från sin lilla hemstad till gigantiska Moskva och han låter inte speciellt förtjust i livet på Lokomotivs internatskola när han talar med Sports.ru
- Hade jag vetat vad som väntade mig hade jag aldrig flyttat. Jag saknade mina föräldrar, som bara hade råd att komma och besöka mig en gång i månaden. Jag fick tvätta, diska och laga mat själv. Vi fick lite fickpengar från klubben, men de var i princip slut efter ett besök på McDonalds.
Men fotbollsmässigt gick allt som det skulle. Ända till dess att Kokorin skulle fylla 16 år och hade gått ut grundskolan. Spelare i den åldern hade inte rätt att skriva några bindande kontrakt med klubbar, men enligt Kokorin var det flera elever i akademin som skrev på kontrakt i utbyte mot kontanter. När han själv vägrade att göra det, då blev det problem.
- Jag hade varit där i fem år och visat min lojalitet. Jag gav ett muntligt löfte att jag skulle stanna kvar, men jag ville inte skriva på ett kontrakt som inte ens var lagligt.
Han fick tillslut ett ultimatum från Lokomotiv som sa att ifall Kokorin inte skriver på deras avtal - då får han söka en ny klubb.
- Jag ville inte lämna Lokomotiv, men de gav mig inget annat val. Dagen efter ringde Dinamos ungdomstränare och bjöd in mig till en turnering för europeiska ungdomslag. Om jag sa att jag gjorde fel som flyttade till Moskva som 11-åring, då gjorde jag åtminstone rätt när jag flyttade till Dinamo som 16-åring.
När Kokorin talar om sin spelstil återkommer han ofta till sin löpstyrka & teknik, men också hur mycket han älskar att spela fotboll. Något som han lärde sig under tiden i Lokomotiv Moskva.
- Vi spelade tills det blev mörkt, eller tills att någon jagade bort oss från planen. Den glädjen vi hade när vi spelade fotboll gick inte att hitta någon annanstans.
Och trots att han bara är 23 år, talar han som en gammal man när han ser på dagens ryska ungdomar.
- Idag verkar barnen gladare när de får springa till sina tv-spel eller mobiltelefoner. Jag tycker inte man ser den genuina glädjen till fotbollen hos ungdomar längre.
Samtidigt är han inte främmande från att själv ta till internet för att kommentera diverse händelser. Och få andra spelare i det ryska landslaget lär lida lika hårt som Kokorin i och med Capellos regel som förbjuder spelarna att använda sig av sociala medier under sommarens VM.
Kokorin postar nästan dagligen bilder på sitt Instagramkonto eller på Twitter, något som blivit populärt bland de ryska sporttidningarna. Under 2013 skapade Kokorin flera rubriker när rykten florerade på internet och i vissa ryska tidningar att anfallaren hade ett förhållande med CSKA Moskvas mittfältare, Pavel Mamajev. Uppgifterna var falska, men som svar på skriverierna postade Kokorin flera bilder på honom själv och Mamajev, vilket bara spädde på pratet - något spelarna själva inte verkar brytt sig någonting om.
Ett annat exempel på nyhetsvärdet i hans Twitterkonto var när Kokorin och Roman Sjirokov öppet diskuterade ett par tveksamma domslut som hade gått Zenits väg under säsongen 2012/2013.
Duon hade ännu en öppen konversation efter att Dinamo Moskvas spelare attackerats av sina egna fans inne på sin träningsanläggning. Efter en trög start på 2012 smög sig en handfull supportrar in på Dinamos träningsplan och besköt spelarna med painballkulor. I matchen efter vann Dinamo med 2-1 borta mot Mordovia Saransk med Kokorin som tvåmålsskytt. Det fick den alltid så frispråkige Roman Sjirokov att skriva till sin landslagskollega: ”De borde ha skjutit på dig tidigare!” Och Kokorin svarade: “Jag hade gjort lika många mål som du om jag också fått billiga straffar i varje match.”
Men duon är bra kompisar utanför planen och på planen var de tveklöst Rysslands viktigaste offensiva spelare i sommar innan Sjirokov blev skadad.
Fabio Capello har gjort vad han kunnat för att dämpa förväntningarna på Kokorin och menar att det är först i VM 2018 som man kan se honom som en stjärna. Men sett till Kokorins prestationer de två senaste säsongerna i både klubb & landslag är det inget tvivel om att han redan nu är en av lagets nyckelspelare.
Kokorin talar länge & väl om Fabio Capello när han ska beskriva tränaren och menar att bilden av honom som en diktator inte stämmer överens med verkligheten.
- Han har en tydlig bild om hur allt ska fungera utanför planen, men han är inte speciellt sträng. Han är ingen som står och skriker och kastar saker omkring sig i omklädningsrummet. Ingen är rädd för honom - men alla har enorm respekt för vad han åstadkommit i sin karriär. Alla spelare kan lära sig något av honom.
Efter den korta sejouren i Anzji flyttade Kokorin alltså åter till Dinamo, och han har hållit en lägre profil under säsongen när det kommer till att prata om framtiden. Det nuvarande kontraktet går ut 2016 - men det är få som tror att det kommer förlängas. Det mesta talar för att Kokorin flyttar utomlands inom något år, kanske redan efter VM.
Till skillnad från många andra ryska spelare som verkar nöja sig efter det första stora kontraktet på hemmaplan har Kokorin inte gjort någon hemlighet om att han vill utomlands. Dessutom har Fabio Capello uppmuntrat sina yngre spelare att söka sig till större ligor för att få erfarenheten och chansen att utvecklas mot ännu bättre motstånd.
Det enda som talar emot att Kokorin spelar utanför Ryssland inom ett år är ifall han skulle bli skadad (något han varit till och från under säsongen) eller att Dinamo helt enkelt kräver för mycket pengar för honom. Är det något som de ryska storklubbarna kan göra är det att stå emot bud utifrån och Dinamo är inget undantag, även om de inte har det lika bra ställt som exempelvis Zenit eller Spartak Moskva.
Det hade varit lockande att lyfta fram Aleksandr Kokorin som en potentiell skyttekung i VM. Ett bra målfacit de senaste säsongerna både i landslag och klubblag och för att vara 23 år är han ovanligt kylig innanför straffområdet. Det som talar emot är att Kokorin inte är någon utpräglad straffområdesspelare och att han är för bra för att begränsas till någon som bara har bollen i avslutslägen, utan han ska vara så delaktig som det bara är möjligt. Dessutom lär han starta turneringen ute på en kant, precis som han gjort i kvalet, och hans primära uppgift kommer inte vara målskyttet.
Så även om Kokorin inte blir turneringens skyttekung har han alla möjligheter att bli den spelare i VM som får det största internationella genombrottet. Med förbundskaptenens förtroende, en bra säsong i ryggen och lagets spelsätt som passar hans egen stil finns förutsättningarna på plats. Han är kanske inte lika spektakulär som exempelvis Andrej Arsjavin var i sina bästa stunder, men Kokorin har en betydligt ödmjukare framtoning och en mer professionell inställning än vad Arsjavin hade när han var 23 år.
De två senaste åren har Kokorin byggt sig ett namn hemma i Ryssland som landets mest intressanta fotbollsspelare. I sommar har han alla chanser att börja bygga samma rykte även utanför landets gränser.
