Inför: BSC Young Boys - Slovan Bratislava
Slovakien har återigen ett lag i europeiska klubbturneringarna - och på torsdagen kliver de mesta mästarna Slovan Bratislava in i Europa League-gruppspelet, där man ställs mot schweiziska, BSC Young Boys.
I den schweiziska huvudstaden, Bern, har det spelats europafotboll ett flertal gånger genom tiderna. Senast stadens stolthet, BSC Young Boys, spelade Europa League var säsongen 2012/13, men dessförinnan har laget nått sextondelsfinal, kvartsfinal och också semifinal. Det sistnämnda var under tiden turneringen kallades för Cupvinnarcupen och European Champions Clubs' Cup, på en tid då Young Boys var som störst.
Nu, över 50 år senare, är laget fortfarande ett topplag i den schweziska Swiss Super League, men är långt ifrån lika framgångsrika ute i Europa. Något som också rör deras motståndare på torsdagskvällen – nämligen Slovan Bratislava.
Slovan Bratislava har en europeisk triumf inprintat i sitt CV. Säsongen 1968/69 plockade man hem Cupvinnarcupen efter att ha slagit FC Barcelona i finalen med 3-2 i just Schweiz och på St Jacobsstadion i Basel. Säsongerna 1962/63 och 1963/64 nådde laget dessutom kvartsfinal men sedan 60-talet har man inte kommit närmare än ett gruppspel som man nådde säsongen 2011/12 efter att ha slagit ut Roma i play-off efter totalt 2-1.
Slovans europasäsong 2014/15 har dock varit allt annat än ett fiasko. Man hotade BATE Borisov länge i CL-play-offet, men belasi sögs slut på all energi efter 1-1-mötet i match-ett hemma i Bratislava. Bortaplan mot vitryssarna blev en för tuff nöt att knäcka och nu är man i stället "förlorare" i Europa League. Målet nu är att gå till slutspel, i en tuff grupp med Marek Hamšíks Napoli, tjeckiska superrivalen Sparta Praha och slutligen schweiziska Young Boys. Napoli är favoriter att kamma hem gruppen och förhoppningsvis kan de ljusblåa från hjärtat av Europa, skrälla till sig en andraplats.
I kvällens möte på konstgräsarenan, Stade de Suisse, kommer hemmalaget att sakna fyra spelare. Marco Bürki har åkt på en fotskada, Matías Vitkieviez har problem med knäet och Gonzalo Zárate har även han skadad foten. Svenske, Alexander Gerndt, är dessutom tveksam till spel.
Fyra viktiga spelare för hemmalaget vars motståndare i kväll bland annat kommer att sakna tongivande Róbert Vittek (skadad) och Seydouba Soumah (avstängd). Två mycket tunga tapp för Slovan då man kommer att sakna en stabil och rutinerad striker samt en energisk mittfältare som ständigt bjuder på tekniska nummer för att ta sig förbi sitt motstånd. I övrigt är samtliga spelare friska och spelklara, då dessutom Marko Milinkovic är tillbaka och redo för spel.
Slovan har gått knackigt i ligan på senare tid, men kan nu få en nystart i europaspelet, som har varit det man har satsat på sedan säsongsstarten. Gästerna siktar på att sno med sig minst en pinne på det ovana konstgräset - men en seger skulle ge precis den start laget behöver, inför tuffa möten med Napoli och Sparta Praha framöver. Torsdagsaftonens möte sparkas igång klockan 21:05 och dömer, det gör Artyom Kuchin från Kazakstan.
Podme Slovan!
BSC Young Boys - ŠK Slovan Bratislava
UEFA Europa League
Match 1, Grupp I
Tors 18 september 2014, 21:05
Stade de Suisse, Bern
