England - Slovakien
Inför: England – Slovakien
Från ett mardrömsmotstånd till ett annat. Slovakien gästar Wembley Stadium i London där man tas emot av England - med siktet på att bryta ytterligare en trend.
Det dröjde 81 minuter och ett tiotal farliga målchanser innan måljublet kunde få utbryta i Trnava i fredags. Adam Nemec tryckte in bollen via en försvarare och till slut kunde en välförtjänt seger tillskrivas de slovakiska färgerna.
Det var den första gången någonsin som Slovakien lyckades besegrade Slovenien i tävlingssammanhang. Förbannelsen hade vilat över de slovakiska falkarna under flera års tid, något som diskuterades, om en med viss återhålsamhet, inför fredagens viktiga kamp. Framför allt då de allra flesta var överrens om att ett hemmapspelande och formstarkt Slovakien inte skulle stå chanslöst på grund av några nästan vidskepliga teorier.
Till slut kom segern och en lättnad föll över laget, vars grepp om andraplatsen nu hårdnar allt mer. Med tre matcher och nio poäng kvar att spela om, har Slovakien på måndagskvällen chans på något ännu finare. På anrika Wembley Stadium tar England emot Ján Kozáks mannar i en gruppfinal där vinnaren kan sätta ena foten på rysk mark.
– Triumfen över Slovenien gav oss en ännu starkare position på andraplatsen. Nu återstår det att se hur det slutar i London. Vi är med i leken, vilket glädjer mig, och vi ser nu att allt är öppet. Segern i fredags var väldigt viktig, att åka till England nu blir nu inte lika pressat, sade fredagens lagkapten Marek Hamšík i en intervju med tidningen SME.
FRÅN SVÅRAST NÅGONSIN - TILL LYXPROBLEM
Och behagligare blir det nu för slovakerna. Inte i den aspekten att mötet blir av lättare karaktär - tvärtom - utan snarare att en seger inte är ett pressande måste för att kunna förbli kvar i leken. Man har fyra poäng ner till Skottland och Slovenien, där man dessutom har dem förstnämnda kvar att möta. Ödet vilar i egna händer.
Till England kommer den tunga mittbacksduon i Martin Škrtel och Ján Durica återigen vara tillgänglig. Inför mötet med slovenerna avslöjade förbundskaptenen att han aldrig tidigare haft så stora problem i att ta ut den defensiva delen i laget - men nu blir det nästan tvärt om. Milan Škriniar och Norbert Gyömber gjorde en exemplarisk insats i mittförsvaret under fredagen, men med stor sannolikhet kommer minst en av de att få börja på bänken. Tillsammans med Peter Pekarík, matchens lirare senast, och rutinerade Tomáš Hobcan återförenas säkerligen den defensiva backlinje som genom åren bidragit till stor succé.
Att det blir Milan Škriniar som får inleda vid sidan av, är dock inte särskilt troligt. Det ständiga hyllade Inter-spelaren har redan gjort ett massivt avtryck och kan istället komma att användas som defensiv mittfältare - en position som han återfanns i under EM-slutspelet i Frankrike. Tillsammans med Hamšík och Stanislav Lobotka kan de bilda en kreativ och stabil trio på mittfältet, då det dessutom ryktas om att Juraj Kucka inte kommer att få starta på måndagen. Trabzonspor-mittfältaren hade ingen bra dag på jobbet senast och såg dessutom ut att lida av en ryggskada i andra halvlek. Huruvida 30-åringen är i speldugligt skick eller inte, är i skrivande stund inte känt.
Tunga mittbacksduon – Ján Durica och Martin Skrtel | Foto: Footboo.com
Att de tre lejonen är ett tufft motstånd är inget som behöver analyseras särskilt ingående. Slovakerna har aldrig fått segerjubla mot det engelska motståndet, men har däremot plockat poäng. I EM-gruppspelets sista match i Saint-Étienne förra sommaren, krigade man till sig ett 0-0-resultat vilket av slovakerna positionen som turneringens bästa trea. England var det bättre laget och fick någon form av revansch när man några månader senare gästade Anton Malatinský-stadion i kvalpremiären. Efter 95 (!) mållösa minuter kom till slut det välförtjänta målet genom Adam Lallana, i en match där man återigen var det bättre laget. Men att avgörandet kom i drabbningens sista sekund, var desto mer golvande för slovakerna.
När det har gått exakt ett år sedan kvalets enda hemmaförlust såhär långt, är situationen trots allt lite annorlunda. Slovakerna har fått tillbaka självförtroendet och formen och känns mer förberedda på vad som ska ske på Wembleys matta. Ett mer spelförande England med en sylvass offensiv i spelare som Marcus Rashford, Dele Ali, Harry Kane m.fl., som på hemmaplan ännu inte tappat några poäng. Men även solen har sina fläckar.
DET ÄR DAGS ATT ÖVERRASKA ENGLAND
Englands senaste match hade en intressant och oväntad inledning. På Malta slutade nämligen den första halvleken mållöst, vilket fick stora delar av den tusenfaldiga supporterskalan att resa sig upp och lämna faciliteten. Islossningen kom till slut, då man i den andra halvleken stänkte in fyra mål in i det maltesiska målet. Om detta var en tillfällighet eller en varningsklocka? Det återstår att se.
Engelsmännens främsta vapen är den nämnda offensiven. Kval efter kval dominerar man och går nästintill obesegrade, men när slutspelet väl står för dörren är det sällan det håller längre än till kvartsfinal. Defensiven har nämligen inte varit Englands starka sida. Gary Cahill, Phil Jones, Ryan Bertrand m.fl., är i jämförelse med sina offensiva kollegor långt ifrån lika starka namn - något som ett mittfältstarkt Slovakien kan komma att utnyttja. Med kreatörerna på mittten och kvicka Róbert Mak med Vladmír Weiss på varsinn kant, har det engelska försvaret en jobbig uppgift att mota. Detta förutsatt att Ján Kozák inte väljer att dra tillbaka sitt lag i den mån man gjorde i EM-gruppspelet samt i kvalpremiären, där offensiven var nästintill obefintlig. Det är nu - om någonsin - som man ska överraska, när laget vid en viktoria kommer att lägga beslag på förstaplatsen i grupp F.
Veríme.
Slovensko do toho!
OMGÅNG 8 - GRUPP F (VM-KVAL 2018)
England – SLOVAKIEN
Datum: Måndagen 4 september 2017, 20:45
Plats: Wembley Stadium, London
TV - Sverige: Kanal 9/D Play, start 20:30
TV - Slovakien: RTVS 1, start: 20:25
Domare: Clément Turpin (FRA)
– Samlingssida för kvalet till VM 2018 hittar du här.
