Inför Gambrinus Liga 2012/2013
På fredag denna vecka sparkar en ny säsong av Gambrinus Liga igång. Förra säsongen höll högre kvalité än jag väntat mig. Jag ser nu fram emot en ny bra och spännande säsong, trotts att titelstriden troligtvis kommer att handla om endast två lag, Viktoria Plzen och det klassiska storlaget Sparta Prag.
Slovan Liberec vann överaskande sin tredje ligatitel förra säsongen, men jag tror inte att laget upprepar bedriften denna säsong. Laget har inte öppnat övertygande i Champions League-kvalet och man förlorade i supercupen mot Olomouc förra veckan med 0-2. Det kommer givetvis bli tufft för laget att kombinera spel ute i Europa med ligaspel, särskilt om laget lyckas ta sig till Champions League. Så var fallet för Viktoria Plzen förra säsongen. Hade det inte varit för att de dåvarande regerande mästarna fokuserat så mycket på Champions League och Europa League, hade de förmodligen försvarat sin ligatitel. Det var de visserligen ytterst nära att göra ändå. Men jag tror att Sparta Prag och Viktoria Plzen är lagen som har bäst chans att ta hem titeln denna säsong, och jag håller Plzen som knapp favorit.
Martin Zeman lånas ut från Sparta till Plzen i ett år.
Viktoria Plzen har en mycket bra tränare (Pavel Vrba) som verkligen gjort underverk med laget sen han tillträdde. Plzen har en bred och stark trupp, trotts att man tappar två viktiga spelare denna säsong. De två landslagsmännen Václav Pilar och Milan Petržela på yttermittfältet har båda försvunnit till Bundesliga. Martin Fillo, armeniern Malakyan och Martin Zeman har dock tillkommit för att fylla samma position. Med tanke på hur bra Václav Pilar och Milan Petržela var förra säsongen är det dock ändå svårt att se att Plzen inte skulle ha försvagats på yttermittfältspositionen. Nytillskottet Martin Zeman är dock nästan exakt samma spelartyp som Václav Pilar och även han är 23 år gammal. Zeman är en supertalang som blev känd långt tidigare än Pilar. Redan som 19-åring tog han plats i Spartas startelva på vänsterkanten och storklubbar, som bland annat Real Madrid, var intresserade av den lille teknikern med den fantastiska frisparksfoten. Zeman fick dock rykte om sig att vara en bråkstake och efter att ha nött bänk ett helt år i österrikiska Admira Wacker, är det lite osäkert var han står idag. Det som gör Plzen till favoriter enligt mig är framförallt deras skickliga backlinje, som utan tvekan är ligans bästa. Cisovský och Procházka bildar ett spelskickligt mittlås och ytterbackarna Rajtoral och Limberský kommer stärkta in i denna säsong efter nyvunnen erfarenhet från spel i både Champions League och EM i Polen/Ukraina. Mittfältet är fortsatt starkt med den unge playmakern Vladimír Darida, som gjorde mästerskapsdebut i det tjeckiska landslaget, när Tjeckien spelade EM-kvartfinal mot Portugal denna sommar. En intressant värvning är också innermittfältaren och U21-lanslagsmannen Marek Hanousek från Dukla Prag. Den slovakiske landlagsmannen Bakoš finns fortfarande kvar i laget och om han skulle gå sönder har man dugliga ersättare. Kort sagt har Plzen en bred och bra trupp.
Sparta Prag, det historiskt sett största laget i Tjeckien, är enligt mig det främsta hotet mot Plzen. Tittar man på Spartas trupp så ser den ungefär lika stark ut som Plzens. Men pressen är alltid enorm på Sparta, vilket kan tynga ner många av de yngre killarna i truppen. Jag är dessutom inte heller säker på att Sparta kommer fungera som grupp. Laget har dock många spännande unga talanger; Ladislav Krejcí, Tomáš Prikryl, Václav Kadlec, Skálak, Jakup Brabec och Josef Hušbauer, för att nämna några. Lagkaptenen och playmakern Marek Matejovský står för rutinen på mittfältet. Rutin finns även i backlinjen med spelare som Zapotocný och Jarošík, som också de har enormt mycket värdefull erfarenhet. Sparta har en ny tränare i Vítezslav Lavicka. Detta är en man som redan har tränat Sparta tidigare två gånger utan att lyckas. Så sent som 2008 fick han sparken från tränarjobbet i Sparta Prag efter en dålig start på säsongen. När han nu återvänder till Sparta för tredje gången kan han dock skryta med att ha vunnit sin andra ligatitel i tränarkarriären. Lavicka tog nämligen guld med FC Sydney i den australiska högsta ligan 2009-2010. En merit som är ännu tyngre än ligatiteln han knep med Slovan Liberec 2006.
Martin Latka kan vara på väg bort från Slavia.
Spartas värsta lokalkonkurrent Slavia Prag har stärkt truppen och ser bättre ut denna säsong än föregående. Bland annat har slovakerna Karol Kisel, Martin Dobrotka och Martin Juhar tillkommit. Det finns dock risk att Slavias nuvarande lagkapten Martin Latka försvinner till en utländsk klubb i augusti, vilket vore olyckligt för Slavias del. Slavia bör hamna någonstans på den övre halvan av tabellen, men det är nog lite väl optimistiskt att hoppas på en topp tre placering och spel i Europa. Laget har en ny tränare som inte är alltför populär i Tjeckien, nämligen Petr Rada, som tidigare coachat det tjeckiska landslaget. Radas period som förbundskapten för Tjeckien var mörk och landslaget sjönk som en sten på världsrakningen med honom vid rodret.
Förutom Sparta och Plzen är Sigma Olomouc, Mladá Boleslav och Slovan Liberec de lag som ser starkast ut på pappret. Jag vill dessutom höja ett litet varningens finger för Teplice som är försvarsstarkt och har en hel drös med duktiga bosniska spelare. Ajdin Mahmutovic sticker kanske ut mest av dessa. Jag tror som sagt inte att Liberec lyckas göra en lika bra ligasäsong två gånger i rad. Som nämnts i en tidigare artikel har laget förlorat sin bäste spelare Theodor Gebre Selassie till tyska Werder Bremen. Någon fullgod ersättare till ”Theo” har Liberec givetvis inte.
Seriens två nykomlingar är Jihlava och Brno, som ersätter de nedflyttade Pragklubbarna Viktoria Žižkov och Bohemians 1905. Jihlava och Brno är svårbedömda lag utan riktiga profiler. Jihlava vann den tjeckiska andra divisionen ganska klart. Inför kommande säsong kan laget dessutom glädjas åt att den skicklige och erfarne František Komnacký tar över tränarjobbet. Komnacký har vunnit ligatiteln både i Tjeckien och Slovakien tidigare i karriären och är assisterande tränare i det tjeckiska landslaget. Brno slutade fyra i den andra divisionen och flyttas upp enbart på grund av att Baník Sokolov och Ústí nad Labem inte lyckades ordna licens till Gambrinus Liga. Huvudskälet till detta var att deras arenor inte höll måttet. Märkligt, eller hur?
Jag avslutar med en liten notis. Sigma Olomouc är tjeckiska cupmästare, men de får inte chansen att kvala in till Europa League, för den som eventuellt har missat det. Jag har inte nämnt det i någon tidigare artikel, men UEFA har alltså uteslutit Olomouc från spel i Europa, som straff för mutskandalen säsongen 2008-2009. Läs mer om själva skandalen här. Mladá Boleslav är laget som ersätter Olomouc.
På fredag kl. 18.00 inleds den nya säsongen av Gambrinus Liga med matchen Jablonec - Ostrava.
