Seger och speciella festligheter på Karaiskakis
Sista grundspelsomgången av ligaspelet och det var stor fest på Karaiskakis där Olympiakos firade sitt 100-årsjubliuem med pompa och ståt. Seger 1-0 mot OFI och sju poängs försprång i toppen av ligatabellen inför starten av playoffen.
10 mars 1925 bildades Olympiakos i utkanten av Athen, närmare bestämt i hamnområdet Piraeus. Just idag (10/3) firar den enorma mulitsportklubben 100 år av framgångar och mycket därtill. Festligheterna har pågått hela säsongen men har intensifierats under helgen och kommer självfallet att fortsätta under dagen. Igår söndag (9/3) var det en magisk inramning på Karaiskakis när Olympiakos tog emot OFI i den sista omgången av ligans grundserie. Matchen i sig denna unika afton var inte mycket att skriva hem om rent spelmässigt. Olympiakos vann utan att övertyga med 1-0 efter mål på straff från Rodinei. OFI gjorde en förhållandevis god första halvlek men när de fick spela med en man mindre i hela andra halvlek blev det för svårt för Kretaklubben att försöka få med sig ett positivt resultat mot ett defensivt sett väldigt kompakt Olympiakos.
Direkt efter slutsignalen offentliggjordes även i högtalarsystemet på order från ägare Vangelis Marinakis att tränare José Luis Mendilibar har förlängt sitt kontrakt med storklubben från Piraeus till supportrarnas stora glädje. Vi såg för övrigt även Igoumenitsa-sonen Nikos Lolis göra sin debut för Olympiakos när 20-åringen hoppade in i slutminuterna. Ingen dum match att göra sitt första A-lagsframträdande. Han har inte varit en av de mest utstående spelarna (likt t.ex. Mouzakitis, Kostoulas) från UEFA Youth League vinnande upplagan men har arbetat hårt och det har belönats. En stor bonus från kvällen var också att alla övriga resultat gick vägen. Serieledande Olympiakos går in i playoffen sju poäng före tvåan AEK och tio före trean Panathinaikos.
På torsdag (13/3) väntar returen mot Bodö Glimt i Europa Leagues åttondelsfinalspel hemma på Karaiskakis. Det mesta som kunde gå fel i första mötet norr om polcirkeln gick fel för de regerande UEFA Europa Conference League mästarna. Förlust 3-0. Att t.ex. plastgräset spelade en avgörande roll råder det inga tvivel om. Dock gjorde Bodö det bra och är ett erkänt skickligt lag. Olympiakos insats lämnade mycket att önska och att vända detta känns som en övermäktig uppgift även om större underverk har inträffat. Förhoppningen är att Karaiskakis ska kunna spela en roll i försöket och att målmaskinen Ayoub El Kaabi kan vara spelklar efter sin skada.
***
Tabelltvåan AEK spelade 0-0 borta mot Aris medan trean Panathinaikos också spelade oavgjort, 1-1 i Peristeri mot Atromitos. De gröna vann första åttondelsfinalmötet av Conference League hemma mot Fiorentina i förra veckan. 3-2 till de gröna efter en svängig första halvlek och en stark andra halvlek av Panathinaikos. Det avgörande 3-2 målet prickades in av Tetê. Övriga två mål gjordes av Karol Swiderski som fick chansen före formsvaga Fotis Ioannidis och Nemanja Maksimovic. Serben har varit en av de bättre spelarna för sitt lag den senaste tiden. Hans mittfältskollega Manolis Siopis var överallt mot Fiorentina och en av de bästa spelarna på planen. En intressant retur väntar i Florens på torsdag (13/3). PAOK förlorade borta mot Kalithea vilket bland annat säger en del om hur avslaget det mesta är hos PAOK för stunden. De fyra storklubbarna ska göra upp i mästerskapsplayoffen som består av totalt sex omgångar. Förbundskapten Ivan Jovanovic har lagt in en förfrågan om att skjuta upp premiären av mästerskapsplayoffen kommande helg för att få extra tid att jobba med berörda landslagsspelare inför NL-playoffmatcherna mot Skottland. Lottningen av spelschemat sker senare idag (10/3) men specifika dagar och tider dröjer tills Super League styrelsemöte på onsdag (12/3). Förfrågan från Jovanovic lär sannolikt godtas och i så fall startar mästerskapsplayoffen efter årets första landslagsuppehåll. Noterbart är också att Goal Line Technology samt Semi Automated Offside kommer att användas för första gången under mästerskapsplayoffen.
Lag 5-8 kommer spela Europaplayoff där en kvalbiljett till Conference League ligger i potten. Aris, OFI, Atromitos och Asteras Tripolis kommer spela i Europaplayoffen. Panetolikos, Levadiakos, Panserraikos, Volos, Kalithea och Lamia kommer spela nedflyttningsplayoffen.
