Inför Kroatien-Mexiko: Allt avgörs!
Det är allt eller inget för Kroatien när man möter Mexiko i Recife på måndagskvällen. Endast en seger räknas om Kroatiens VM-äventyr inte ska ta slut i morgon. Det är nu allt avgörs.
Efter domarskandalen i premiären, som kan visa sig bli dyrbar för Kroatien, så laddade kroaterna om med att besegra Kamerun tämligen enkelt med 4-0 i hettan i Manaus. I den matchen var kroaterna det bättre laget, mycket tack vare Kameruns inkompetens och urusla inställning till hela den här VM-turneringen. Men likt väl gjorde kroaterna en bra match och segern var inget annat ’n välförtjänt. Faktum är att Kroatien till och med hade bud på mer i den matchen men skärpan fanns inte riktigt där i vissa avlutslägen. Nu väntar dock en helt annan utmaning för Kroatien när man möter defensivt starka Mexiko i Recife. I den matchen kommer det avgöras vilket land som tar sig vidare till åttondelen tillsammans med Brasilien. Och det kommer bli en tuff utmaning för kroaterna med tanke på spelet som Mexiko hittills visat upp. Men det är nu allt sätts på sin spets. Det är nu kroaterna ska visa att man kan ta sig vidare från en grupp i ett VM.
Kroatien
Kroatiens förra matchen mot Kamerun blev kanske inte riktigt den utmaningen som man på förhand hade trott. Kamerun startade matchen bra och hade ett antal bra anfall, men efter Ivica Olics inledande mål så fanns det bara ett lag på planen. Och efter Alex Songs utvisning så var det en ren uppvisning av kroaterna. Perisic, som hittills varit en av de absolut bästa kroatiska spelarna i världsmästerskapet, satte 2-0 och anfallsstjärnana Mario Mandzukic fick även han sätta dit inte bara en utan två baljor. Men mot Mexiko kommer det bli en annan sorts match då kroaterna måste vinna. Ett oavgjort resultat kommer inte räcka trots att kroaterna har bättre målskillnad än Mexiko då motståndarna har en poäng mer efter sitt oavgjorda resultat mot Brasilien.
Niko Kovac har ännu inte beslutat sig om vilka ändringar han kan tänkas göra till matchen. Enligt min egen utsago så gjorde Sime Vrsaljko en bättre match mot Brasilien än vad Danijel Pranjic gjorde mot Kamerun, så enligt mig borde den förstnämnde få spela mot Mexiko. Pranjic var en säkerhetsrisk och hade flera osäkra brytningar. Han kändes inte alls tajmad i sitt spel och mot Mexiko kan det straffa sig. En annan position som medierna talar om att det kanske kan bytas på är mittfältet. Mot Brasilien spelade Kovacic medan Sammir fick ta hans plats mot Kamerun. Sammir imponerade dock inget nämnvärt på mig och jag anser att Kovacic är betydligt mer lämpad för en sådan här uppgift än vad Sammir är. Annars skulle Kovac även testa att sätta in Badelj, men frågan är om Badelj är helt frisk efter sin skada. Utöver dessa två positioner så talas det om exakt samma startelva som senast. Ett enormt ansvar vilar alltså på Modric, Rakitic och Mandzukic. För det kommer krävas att Kroatien gör mål om det ska bli avancemang, och det är dessa tre, och även Olic och Perisic, som är Kroatiens nycklar i offensiven.
Mexiko
Mexiko har hittills i VM imponerat med sin solida defensiv. Man har inte släppt in ett enda mål under sina två matcher vilket gör att de är bäst av alla länder tillsammans med Iran defensivt sätt. Offensivt har man lyckats göra tre regelrätta mål, dock har bara ett godkänts. Det var i matchen mot Kamerun som man gjorde tre mål, varav två blev felaktigt avvinkade för offside. Man lyckades ändå vinna matchen med 1-0. I sin andra match, mot Brasilien, så visade man upp ett stabilt försvar samtidigt som man visade att man även kan anfalla. Man satte Julio Cesar på prov ett flertal gånger och man var nära att få med sig alla tre poängen.
Man står alltså på fyra poäng inför matchen, en poäng mer än Kroatien. På förhand känns det ganska uppenbart att det är Kroatien som kommer trycka på för ett ledningsmål medan Mexiko kommer försöka försvara poängen som man har. Och defensivt sett har den förre Barcelonaspelaren Rafa Marquez briljerat hittills.
Det spekuleras i att tränaren Miguel Hererra kommer spela med samma manskap som senast mot Brasilien, en elva som är samspelt och som känner varandra väl. Kroaterna får hålla ett extra öga på den kvicke Giovani dos Santos som kan göra stor oreda hos det kroatiska försvaret.
Sammanfattning
Detta är Kroatiens viktigaste match på två år då man mötte Spanien i en match med liknande förutsättningar. Då blev det förlust. I den här matchen så känns det som att det är ett starkare Kroatien nu än vad det var för två år sedan. Det är i stort sett samma spelare som då, men nu är spelare som Modric, Mandzukic och Rakitic ännu bättre och ännu mer framstående i sina klubblag. Nyckeln kommer som sagt ligga på mittfältet och i offensiven. Det gäller att Perisic och Olic gör det lika bra som de gjort det i de två tidigare matcherna. Samtidigt kommer Kroatien behöva en trygghet på mitten vilket Modric och Rakitic ger enligt mig. Vem som tar den tredje platsen jämte dessa två är ännu oklart, men det lutar åt att Kovac ställer upp med samma elva som senats, det vill säga med Sammit och inte med Kovacic.
Vid ett eventuellt oavgjort resultat kommer domare Nishimuras misstag i öppningsmatchen bli ännu mer ödesdigra. Men det gäller för Kroatien att fortsätta på samma väg som i de två föregående matcherna. Det gäller att man visar övriga fotbollsvärlden att man är att räkna med. Det är nu dags att ta sig vidare från ett gruppspel i VM för första gången på 16 år.
