-
Inför: Matchboll nummer två
I praktiken är avancemanget klart, men på fredagen kan det bli definitivt. På ett slutsålt Štadión pod Dubnom i Žilina kan de slovakiska fotbollsherrarna för första gången i landets självständiga historia, avancera till ett europamästerskap. Motståndet på fredagen står Vitryssland för.
Det slovakiska fotbollslandslaget var rankat som ett av världens formstarkaste lag under 2014/2015. I topp med bland annat Chile och England, vann man nio raka matcher och förblev obesegrade i knappt ett och ett halvt år.
Den feneomenala sucéen ledde till att laget toppade sin grupp i de sex inledande omgångarna i EM-kvalet, innan Spanien tog revansch och besegrade slovakerna med 2-0 på hemmaplan i början av september. Några dagar efteråt, hade slovakerna chansen säkra en plats i 2016 års EM-upplaga, men hemma mot Ukraina (som man besegrade i det första mötet) blev det 0-0. Ett resultat som dock gynnade slovakerna, som därmed fick med sig en seger och ett kryss mot ukrainarna i kvalspelet. För att kunna gå om slovakerna, krävs det att Ukraina knoppar in mer poäng samtidigt som repre inte får ta en enda. Och för att göra gå om slovakerna, måste man dessutom besegra Spanien.
Trots att det slutade 0-0 fick laget stående ovationer. Landslaget har bjudit det slovakiska folket på underhållande fotboll, men framför allt har man visat stort hjärta och stor vilja. Återigen har det lilla landet i hjärtat av Europa fått uppmärksamhet och när det endast är två omgångar kvar av kvalspelet till EM 2016, har man redan ett ben inne. I praktiken kan två förluster i de två sista omgångarna ge slovakerna avancemang både som tvåa, men också som bästa trea.
"Vitryssland har blivit bättre"
Men Ján Kozák och hans mannar ska göra allt för att avsluta det sensationsartade gruppspelet på bästa vis. I den näst sista omgången väntar Vitryssland på hemmaplan - och i den sista gästar man Luxemburg. Kozák är medveten om motståndarens styrkor, men menar på att slovakerna besitter så pass bra kvalitéer, att en seger ska kunna ros i hamn.
– I dag är det inte lätt att vinna fotbollsmatcher. Men jag tror att våra spelare sitter på så pass bra kvalitéer, att vi ska kunna avgöra på hemmaplan nu på fredag, sade förbundskaptenen under den officiella presskonferensen i veckan.
Vitryssarna har ett lag fullspäckat med spelare från BATE Borisov. Champions League-laget besegrade Roma senast med tre mål mot två, något som Kozák höjde varningens finger för.
– BATE lyckades slå ett väldigt starkt Roma. De måste därmed ha ganska skickliga spelare - sex av dessa kommer att finnas med i landslaget. Dessutom har man spelare från den ryska ligan. I landslaget kommer också Alexander Hleb att vara tillbaka, samtidigt som man har fått en ny, hungrig tränare. Vitryssarna är bättre än när vi mötte de senast.
Men.
– Styrka har även vi. Det kommer att bli en tuff match, som jag tror och hoppas att vi vinner.
Förbundskapten, Ján Kozák, framstod som ytterst lugn och sansad på presskonferensen.
Foto: SME - Tibor Smogoyi
Tongivande spelare tillbaka i truppen
Under presskonferensen i veckan menade förbundskaptenen på att laget är i bättre skick än tidigare. Man har mindre skador och spelarna är i en finare form än tidigare. Många av de spelar dessutom i lag som just nu går som tåget i sina respektive ligor, vilket givetvis är ett stort plus när kollektivet samlas inför årets sista landslagsdrabbning.
Spelare som Ján Durica och Vladimír Weiss är båda återigen tillgängliga. Den förstnämnde stjärnbacken har varit borta i knappt ett halvår pga en ljumsskada och har i sitt Lokomotiv Moskva inte spelat en enda minut denna säsong. Nu är han dock redo att hjälpa sitt lag till avancemang och kommer förhoppningsvis att återses tillsammans med Martin Škrtel i mittbackslåset. En duo som är tuff att ta sig förbi och som har spelat tillsammans i över tio år i landslaget.
– Jag är glad att jag är helt frisk nu och att jag kan ansluta till grabbarna i landslaget. Vi alla tror att vi på fredag tar det sista steget som behövs för att ta oss dit vi vill. Vi tror på varandra.
Publiken har varit trogen under kvalet, där arenan i Žilina i princip alltid varit slutsåld. Rapporter från slovakiska Sme visar att man hade behövt minst en arena till för att få in alla som sökte biljetter till fredagens möte med Vitryssland, något som glädjer Lokomotiv-försvararen.
– Vi vill sätta punkt för denna fantastiska kvalsuccé på fredag. Tack vare oss har fotbollsintresset exploderat på nytt i vårt land och vi vill gärna bjuda våra fans på en fotbollsfest på fredag. Mot Vitryssland kommer det enbart att handla om oss.
Ján Durica tillbaka - bildar starkt mittbackspar med Škrtel?
Foto: SME - Tibor Smogoyi
Även den tekniske Vladimír Weiss återkomst kommer att gynna laget med sprudlande fart på kanterna. Lekhwiya SC-mittfältaren bröt handen under sommaren och missade september-samlingen, men ska nu vara 100% redo i de två avslutande gruppomgångarna.
Ett avbräck för slovakisk del är Peter Pekaríks skada. Hertha Berlin-kaptenen bjöd på en spektakulärt låg hemåtnick i mötet mot Ukraina, som gjorde att högerbacken skadade axeln och missar därmed dubbelmötet.
Duriš främste målskytt i Tjeckien
Slovakerna har länge haft problem på anfallssidan. Sedan Róbert Vitteks succé i VM 2010 har man inte haft en utpräglad målskytt i anfallet, utan istället har målproduktionen skötts av mittfältspjäserna. Anfallare som lyckats i sina respektive klubblagsligor har aldrig lyckats slå sig in som målmaskiner i landslaget, men kanske kan en viss Michal Duriš bryta det mönstret.
Viktoria Plzen-anfallaren är nämligen i sin livs form och leder den tjeckiska ligans skytteliga. På nio matcher har det blivit åtta mål för slovaken, vars Viktoria parkerar på en delad förstaplats ihop med Sparta Praha. 27-åringen, som ännu inte hittat nät i den slovakiska landslagsdressen, är uttagen till dubbelmötet, men menar på att han inte tar någon startplats för givet.
– Jag är bara glad att jag är uttagen. Sen är det upp till tränaren om jag ska spela eller inte, sade anfallaren till tidningen Sme. Konkurrensen är stor och om jag får ta plats på planen, kommer jag att utnyttja det och njuta. Det vore perfekt att göra sitt första mål i landslagsdressen, men jag kommer samtidigt inte att lägga någon stor press på mig själv vad det gäller den biten. Jag måste fokusera på mitt spel och komma in med ett "rent huvud".
Michal Duriš - tjeckiska ligans främste målskytt just nu.
Foto: TASR
Kan nå sitt första europamästerskap som självständig nation
Ján Kozák är namnet på mannen som vände på skutan. Den slovakiska landslagsfotbollen på herrsidan var djupt försjunken i de mörkaste av dalar, men på bara några veckor lyckades Kozák inbringa ljus på nytt och börja bygga det landslag som idag har gjort succé. Slovakien har aldrig tidigare som självständig nation nått ett EM, men är nu redan med ena benet inne i Frankrike och har sedan ett tag tillbaka kunna se Eiffeltornet skymta i horrisonten. Kravet nu är att avsluta kvalspelet på allra bästa sätt och förhoppningsvis lyckas man säkra en plats redan på fredagen, inför fullsmockade läktare i slovakiska fotbollsmeckat - Žilina.
Och truppen som ska göra det, ser ut som följer:
Målvakter
Matúš Kozácik (FC Viktoria Plzen)
Ján Mucha (ŠK Slovan Bratislava)
Ján Novota (SK Rapid Wien)
Försvarare
Ján Durica (Lokomotiv Moskva)
Kornel Saláta (ŠK Slovan Bratislava)
Tomáš Hubocan (FC Dinamo Moskva)
Norbert Gyömbér (AS Roma) *
Martin Škrtel (Liverpool FC)
Dušan Švento (1. FC Köln)
Lukáš Tesák (FC Arsenal Tula)
Mittfältare
Viktor Pecovský (MŠK Žilina)
Juraj Kucka (AC Milan)
Ján Greguš (FK Jablonec)
Patrik Hrošovský (FC Viktoria Plzen)
Vladimír Weiss (Lekhwiya SC)
Róbert Mak (PAOK FC)
Erik Sabo (PAOK FC)
Stanislav Šesták (Ferencváros)
Marek Hamšík (SSC Napoli)
Ondrej Duda (Legia Warszawa)
Miroslav Stoch (Bursaspor)
Anfallare
Adam Nemec (Willem II Tillburg)
Martin Jakubko (MFK Ružomberok)
Michal Duriš (FC Viktoria Plzen)
Saknas: Peter Pekarík (skadad), * Norbert Gyömber (avstängd, tillgänglig mot Luxemburg)
Kommentar: Tongivande spelare är tillbaka, samtidigt som man har tappat en formstark Peter Pekarík. I målet lär Kozácik få fortsatt (och välförtjänt) förtroende. På backsidan är Durica tillbaka. Hans form är givetvis oklar, men samtidigt besitter han sådana kvalitéer som gör honom svårersättlig. Tillsammans med Škrtel bildar man på nytt ett fruktat backpar. Istället för avstängde Gyömber lär Hubocan spela på den platsen. På andra sidan, dvs till vänster, kan man komma att få se Švento.
Mittfältet - "Robbie" Mak är i en superform i sitt grekiska PAOK och lär få starta högt upp. Kucka har gjort det stabilt i AC Milan och lär få starta tillsammans med Pecovsky. På kanterna finns alternativen i Stoch samt Weiss. Jag vill gärna se Duda få chansen också. Hamšík given centralt. Längst fram borde, om inte Mak startar på den positionen, Duriš få chansen.
Potentiell startelva:
Kozácik – Hubocan, Škrtel, Durica, Švento – Kucka, Pecovsky – Weiss, Hamšík, Mak – Duriš
Precis som senast mot Ukraina, kommer Žilina-stadion stå förberedd och koka. Runt om på landets alla torg, lär det säerkligen återfinnas en och annan storbildskärmar där man kommer att kunna heja fram och se sina kära hjältar.
Drömmen är nu riktigt nära. Fortsätter vi att visa hjärta, kämparglöd och mod, kommer detta att gå vägen. Det har tagit oss hit. Låt det ta oss hela vägen till Frankrike.
Veríme.
Slovensko do toho!
SLOVAKIEN – VITRYSSLAND
EM-KVAL - GRUPP C
9 oktober 2015, 20:45
Štadión pod Dubnom, Žilina
Huvuddomare: Hüseyin Göcek (TUR)
TV: RTVS 1 (Slovakien), Kanal 9 Play Premium (Sverige)
