Inför: Roma - CSKA. Wernbloom & Elm saknas
CSKA är utan flera nyckelspelare när man reser till Italien för den första gruppspelsmatchen i turneringens i särklass tuffaste grupp. Allt annat än en fjärdeplats i Grupp E får ses som en positiv överraskning för de två senaste säsongernas ryska mästare.
De två senaste säsongernas ryska mästare reser till Rom för den första matchen i ett gruppspel som på förhand ser hopplöst ut. CSKA hamnade i den tveklöst svåraste gruppen i Champions League och allt annat än en fjärdeplats får ses som en positiv överraskning. Även om spelarna utåt sätt menar att de kan överraska, finns det väldigt lite som talar för det. En tredjeplats måste ses som en framgång med tanke på lottningen, men ska det bli verklighet - då måste man antagligen ta poäng i premiären mot Roma.
CSKA dras med en del problem inför matchen. Rasmus Elm är långtidsskadad och frågan är inte längre när, utan om, han kommer tillbaka till samma nivå som tidigare. Pontus Wernbloom & Alan Dzagojev blev bägge två utvisade i den avslutande gruppspelsmatchen i fjol och är avstängda här. Det innebär att CSKA har ont om alternativ på mittfältet, vilket gör att bägge nyförvärven Eremenko & Natcho tros gå in från start. De f.d. Rubinspelarna har imponerat i sina första matcher hos CSKA, men det har varit mot betydligt beskedligare motstånd än det som väntar ikväll.
CSKA har inlett ligaspelet OK. Fem segrar på sju matcher, men det är inga topplag man har besegrat. Enda riktigt svåra motståndet man ställts emot under säsongen (Spartak) innebar en förlust.
En del av förklaringen till varför CSKA's spel inte gått som planerat är att Seydou Doumbia bara startat tre av matcherna. Doumbia saknades både mot Spartak & Rubin (förlustmatcher bägge två) och hans betydelse för det här laget går inte att underskatta. I fjol gjorde han 20 mål på 20 starter i alla tävlingar och det är givetvis ingen slump att CSKA's långa formsvacka under förra hösten sammanföll med skadan på anfallsstjärnan. När Doumbia var tillbaka under våren, då vann laget tio raka ligamatcher och säkrade sin andra raka titel.
Mot Roma får han antagligen starta ensam på topp. CSKA har firat stora triumfer med sitt försvarsspel och effektiva kontringsspel i ligan, men inte riktigt kunnat få till samma spel i Europa. Nu måste förvarsspelet sitta i samtliga sex gruppspelsmatcher och man måste visa samma effektivitet framåt ifall man ska ha en liten chans att spela vidare i Europa efter nyår.
Igor Akinfejev är given i mål. Backlinjen lär bestå av Mario Fernandes, Ignasjevitj, Vasilij Berezutskij samt Kirill Nabakin. Ordinarie vänsterbacken, Sjennikov, är med i truppen men har inte spelat på hela säsongen p.g.a. skada och det är föga troligt att han gör sin första start här.
På mittfältet är det inte speciellt många alternativ, men det ser ändå hyfsat starkt ut. Bibars Natcho & Georgi Milanov lär spela i de två balansrollerna med Roman Jeremenko, Ahmed Musa & Zoran Tosic framför. I grunden fem offensiva mittfältare, men med Wernbloom, Elm & Cauna på skadelistan finns det längre inga defensiva alternativ för Slutskij att välja på.
Preliminär startelva:
Akinfejev - Fernandes, Ignasjevitj, V.Berezutskij, Nabakin - Natcho, Milanov - Tosic, Jeremenko, Musa - Doumbia
