Öster - Brommapojkarna
Inför: Ryssland - Portugal. Tidigt avgörande
Ryssland tar emot Portugal på fredagskvällen i en match som till stor del lär avgöra vilket av länderna som tar direktplatsen till VM i Brasilien 2014.
Portugal är sannerligen ingen drömmotståndare för Ryssland. När lagen senast möttes i VM-Kvalsammanhang slutade mötet i Moskva, 0-0. Det låter kanske inte så illa, men det första mötet i Portugal slutade 7-1 till portugiserna. Det här var 2004/2005 och mycket har hänt sedan dess.
Fabio Capello har lutat sig mot de, i stort sett, vanliga namnen när han plockade ut sin kvaltrupp. Saknas gör fortfarande Andrej Arsjavin som inte får den speltid i sitt klubblag som Capello kräver. Jurij Zjirkov har varit skadad en del på sistonde och även om han är tillbaka i både match och träning med sitt klubblag så lämnade Capello honom utanför truppen. Detsamma gäller Roman Pavlyutjenko och Pavel Pogrebnjak som Capello inte har plats för i dagsläget. 25 man är uttagna till matcherna mot Portugal och Azerbajdzjan, men även om några rutinerade pjäser saknas finns det inte särskilt mycket rum för yngre namn. Tre spelare utan landskamper på meritlistan finns med. Vladimir Granat har varit uttagen tidigare men väntar fortfarande på att få speltid i landslaget. Dimitrij Tarasov, Lokomotiv Moskvas defensiva mittfältare, finns med i truppen precis som hans klubbkamrat, yttermittfältaren Maxim Grigorjev. Ingen av dessa tre lär vara aktuella för spel på fredag.
Capello har trots all turbulens kring Igor Denisov, valt att plocka med mittfältaren. Nu är Denisovs medverkan ändå ett stort frågetecken p.g.a. skada. Precis som i klubblaget (Zenit) finns det ingen naturlig ersättare för Denisov i landslaget, såvida Capello inte väljer att slänga in debutanten Tarasov, men det har jag svårt att tänka mig med tanke på matchens dignitet.
Igor Akinfeev står garanterat i mål. Alexander Anjukov tar högerbacksplatsen med Ignatjevitj och Vasilij Berezutskij som mittlås. På vänsterbacksplatsen lär Dmitri Kombarov få chansen igen i brist på andra alternativ.
Kan Denisov inte spela står det mellan Denis Glusjakov, Roman Sjirokov och Dmitrij Tarasov om vem som tar hans plats. Sjirokov trivs betydligt bättre högre upp i planen medans Tarasov är för oerfaren. Glusjakov trivs även han bättre längre fram men känns ändå som den mest troliga ersättaren. Vladimir Bystrov startar till höger och sen är frågan vad Capello väljer att göra med Dzagojev och Fajzulin. Speciellt den sistnämnde imponerade i premiären mot Nordirland och Dzagojev var i Arsjavins frånvaro, tänkt som den som skulle leda Rysslands offensiv. Men mot Israel var båda två placerade på bänken då Capello valde ett mer kontringsinriktat lag. Det funkade väldigt bra då och med tanke på hur trögt spelet stundtals såg ut mot Nordirland vore det ingen skräll ifall vi hittar båda två på bänken igen. Nu tror jag ändå att bristen på centrala mittfältare gör att Dzagojev får starta i en släpande anfallsroll. Alternativet är ifall Igor Denisov kan spela, då lär Roman Sjirokov ta steget upp och förpassa Dzagojev till bänken.
Alexander Kokorin har imponerat i de två första kvalmatcherna och bör få chansen till vänster på mittfältet. På topp lär Alexander Kerzjakov, trots sin formsvacka, vara given.
Vikten av ett resultat i den här matchen går inte att underskatta. Ryssland har inte råd att förlora, och helst ska man vinna. Det övriga motståndet i gruppen är svagt och den på förhand tuffaste matchen (utöver Portugal) mot Israel på bortaplan vann man med hela 4-0. Varken Portugal eller Ryssland lär tappa många (om ens någon) poäng i övriga kvalmatcher så mötena lagen mellan blir givetvis oerhört viktiga. Portugals och Zenits mittback, Bruno Alves, berättade i förra veckan att laget kommer vara nöjda med ett oavgjort resultat i Moskva, vilket vittnar en del om vilken taktik Portugal kommer gå in till matchen med. Det blir alltså upp till Ryssland att ta initiativet om man vill komma ifrån den här matchen med tre poäng. Portugal har en spelare som är minst en nivå över Rysslands, men i övrigt känns lagen ganska jämna. Har Cristiano Ronaldo en bra dag vinner han den här matchen på egen hand. Klarar Ryssland av att ta bort honom samtidigt som man vågar gå fram och klarar av att föra matchen har man en god chans till tre poäng.
Ryssland har ett bra facit på hemmaplan och har bara förlorat tre tävlingsmatcher sedan 1994 på rysk mark.
Matchstart: 17:00, fredag. Direktsänds i TV10.
