Inför: Ryssland - Sverige. Ny tränare - men samma gamla lag
Leonid Slutskij gör sin första match som förbundskapten för Ryssland på lördag mot Sverige. CSKA-tränaren, som kör dubbla jobb fram till EM-kvalets slut, slängs direkt in i en match som Ryssland måste vinna för att hålla drömmen om en direktplats till EM vid liv, men förvänta er inte ett Ryssland som helt plötsligt blir ett världslag igen - spelarmaterialet är i princip fortfarande detsamma som under Capello.
Det positiva för Slutskij och Ryssland är att det tillkommer ett par viktiga spelare från förlustmatchen mot Österrike i Juni, som också blev Capellos sista match som rysk förbundskapten. Slutresultatet blev 0-1, men Ryssland kunde och borde ha förlorat den matchen betydligt större. Österrike kontrade fullständigt sönder Ryssland i första halvlek och att det bara stod 0-1 i paus berodde enbart på gästernas oskicklighet framför mål och inget annat.
Då led Ryssland förvisso av flera skador på mittbackssidan och varken Novoseltsev eller Tjernov som spelade merparten av matchen mot Österrike finns ens med i truppen mot Sverige. Nu blir det istället Berezutskij & Ignasjevitj som bildar mittbackspar, samma två spelare som CSKA och Ryssland har lutat sig emot i snart tio år. På ytterbacksplatserna är Igor Smolnikov & Dmitri Kombarov givna och bägge två har inlett säsongen ganska väl i respektive klubblag så försvarssidan är definitivt starkare nu än vad den var i Juni.
På mittfältet tillkommer både Alan Dzagojev & Denis Tjerysjev vilket givetvis skänker betydligt mer kreativitet än tidigare. Även om Dzagojev blivit en mer defensivt inriktad spelare de senaste åren har han fortfarande förmågan att öppna upp försvar och med Roman Sjirokov i full form bredvid sig lär Ryssland ställa till med mer problem i Moskva än vad man gjorde för Sverige i Stockholm. Sjirokov & Dzagojev lär starta centralt med Igor Denisov bakom sig. Denisov som missade i princip hela andra halvan av förra säsongen efter bråk med sin dåvarande tränare har tagits till nåder igen och blivit en ordinarie pjäs i Dinamo Moskva. Men Denisov är inte samma spelare som han var för 3-4 år sedan och han behöver betydligt mer hjälp för att täcka yta nu än vad han gjorde då. Under sina bästa dagar kunde Denisov i princip på egen hand agera mittfältsankare och ge rum för mer kreativa spelare, idag är han i behov av åtminstone en balansspelare bredvid sig - vilket lär bli Alan Dzagojev.
På kanterna ser det positivare ut för Ryssland än det gjort på länge. Denis Tjerysjev har ett par fina säsonger i Spanien bakom sig och på den andra kanten är Oleg Sjatov given efter sin säsongsstart i Zenit. Sjatov har äntligen börjat göra både mål och assist och spelaren som lyftes fram som den nya Andrej Arsjavin för några år sedan ser nu ut att kunna axla den manteln fullt ut. Längst fram står det mellan en formsvag Artem Dzjuba eller Aleksandr Kokorin som nyss återvänt från skada. Ingen av dem har dock sett speciellt bra ut i säsongsinledningen och även om Kokorin gjort två mål på tre matcher är det ett stort frågetecken kring hans fysiska form.
Det kommer bli ett betydligt mer offensivt Ryssland nu än vad det var under Capello. Så mycket kan jag garantera. Och visst ser laget starkare ut nu än vad det gjorde mot Österrike, mycket beroende på att spelare är tillbaka från skador - men också för att ett par offensiva spelare är i riktigt bra form. Samtidigt ska man inte överdriva, spelare som Sjatov, Dzagojev & Tjerysjev må vara bra i sina klubblag men ingen av dem har egentligen lämnat några avtryck i landslaget. Och för Oleg Sjatovs del är det naturligtvis enklare att brilijera i klubblaget med Hulk & Axel Witsel än vad det är att göra i landslaget med Kokorin och Sjirokov.
Ryssland lär återgå till ett spel med mer bollinnehav och mer spel på ett tillslag, som man vill spela och som Slutskij ofta använder sig av i CSKA. Det kommer gynna de offensiva spelarna men det finns stora frågetecken för hur ett mer offensivt spel kommer passa ett väldigt långsamt försvar. Ignasjevitj & Berezutskij må vara samspelta, men när bollen spelas in bakom dem har de inte mycket att erbjuda. Igor Denisov kommer, ifall han har Alan Dzagojev som balansspelare bredvid sig, vara tvungen att täcka upp bakom de offensiva spelarna och jag är tveksam till om han klarar av det. Denisov är jobbig att möta, men han är också en spelare som är lätt att frustrera och han är ganska lätt att få ur sin position. Zlatan Ibrahimovic lär kunna hitta ganska mycket yta att spela på mellan backlinje och mittfält då det ryska mittbacksparet gärna sjunker ner och Denisov helt enkelt inte är bra nog att försvara mittfältet på egen hand. För han kan inte förvänta sig alltför mycket hjälp från Sjirokov och Dzagojev.
Så Sverige kommer definitivt att få sina chanser att såra Ryssland, det gäller bara att ta dem. Samtidigt ska man förvänta sig ett annat Ryssland än det man mötte i Stockholm. För en gångs skull kommer man ha en fullsatt arena i ryggen och med en ny tränare finns det en helt annan optimism i rysk landslagsfotboll, något jag tror kommer avspegla sig på planen. Åtminstone i början av matchen. Ryssland lär komma ut väldigt aggressivt och försöka dra nytta av den optimism som Slutskij har fått in i landets fotboll igen, men klarar Sverige bara av de första 15-20 minuternas anstormning så ska nog det här kunna gå bra ändå. För som sagt, Ryssland är starkare nu än i Juni - men det är fortfarande ett ganska medelmåttigt landslag.
