Slovakien - Kroatien
Inför: Slovakien - Kroatien
Biljetterna sålde slut på bara några timmar - såväl för slovakerna som för de gästande kroaterna. Trnava och Anton Malatinský-stadion är skådeplatsen för en stekhet EM-kvalsdrabbning där tre blytunga poäng står på spel. Ska Slovakien fortsätta på den inslagna vägen eller kommer Kroatien vakna till liv på nytt och ge skäl för sitt favoritskap?
BRATISLAVA. I den tuffa grupp E i kvalet till EM 2020 är det svårt att förutse en solklar vinnare. VM-finalisten från 2018 var den klara favoriten på förhand men i inledningen är det Ungern som toppar tabellen, tätt följt av Slovakien och just Kroatien. Faktum är att inte heller andraplatsen har en given kandidat. Kroatien, Slovakien, Ungern och Wales är alla fortsatt med i matchen om att plocka en eftertraktad plats i nästa års Europamästarskap. Vilka som kniper dessa kommer att bli en holmgång ända in i det sista.
I femmannagruppen är det egentligen bara Azerbajdzjan som får ses som den "klara" slagpåsen, då laget efter tre matcher har en målskillnad på 3-10 - dock har Slovakien stått för hälften av de insläppta målen. Pavel Hapals manskap kommer nämligen till starten av höstens viktiga kval med två solida segrar i ryggen. 5-1 mot Jordanien med ett reservbetonat lag och samma siffror borta i Azerbajdzjan som dessutom kunde ha blivit betydligt större. 10-2 på två matcher är inte likt ett annars relativt målsnålt lag, men kanske är det den betydligt mer fartfyllda och offensiva fotbollen som den nye förbundskaptenen propagerar för som har fallit slovakerna i smaken. Målskyttet är dessutom utspritt - detta trots att man fortsatt söker efter den där typiske, målglade anfallaren med ljus och lykta.
Stämningen på landslagssamlingen upplevs som god. Förväntningarna är höga och blandningen av de tämligen nya namnen och de med den tunga rutinen tycker sig ha funnit en balans på samtliga positioner. Pavel Hapal har i sin uttagning nominerat en rad spännande namn som väntar på att få visa upp sig på riktigt, däribland László Bénes som länge beskrevs som en supertalang innan skador satte käppar i hjulen. Nu är han ordinarie i Borussia Mönchengladbach och den snart 22-årige mittfältaren är säkerligen ivrig på att få hoppa in och visa vad han går för även i de allra viktigaste landskamperna.
LÄS MER: Truppen mot Kroatien och Ungern
På fredagsaftonen är det Kroatien som står för motståndet - ett landslag som Slovakien har mött fyra gånger sedan millennieskiftet aldrig någonsin i något annat sammanhang än vänskapsmatcher. Senast lagen drabbade samman, i augusti 2010, slutade matchen 1-1. Historiskt sett har Kroatien åtta segrar mot Slovakiens två medan tre möten har slutat oavgjort.
Fjolårets VM-finalist från Balkanhalvön har inlett kvalet svagare än vad somliga på förhand hade trott. Laget har förvisso två segrar och en förlust men övertygande inte varesig mot Azerbajdzjan eller Wales där laget på hemmaplan vann bägge matcherna med 2-1. Förlusten kom borta mot Ungern - en match som även den slutade 2-1 - och kroaterna huserar därmed på samma poäng som Slovakien, men med en sämre målskillnad.
Till Trnava kommer Zlatko Dalics lag utan FC Barcelonas Ivan Rakitic. Anledningen är, enligt förbundskaptenen, att mittfältaren ännu inte är i matchform efter att endast ha spelat 45 minuter på de tre inledande La Liga-matcherna och dessutom ryktas vara på väg bort från den katalanska klubben. Cagliari-utlånade Marko Rog ska enligt uppgifter ersätta Barcelona-mittfältaren. Under onsdagen rapporterades det också att Chelseas Mateo Kovacic inte kommer till spel på grund av skada.
I övrigt kommer kroaterna att ha superstjärnan Luka Modric till sitt förfogande och saknas gör inte heller tunga namn som Ivan Perišic, Ante Rebic, Marcelo Brozovic m.fl. enligt de senaste rapporterna.
Potentiel slovakisk startelva:
Dúbravka – Pekarík, Vavro, Škriniar, Hancko – Lobotka, Kucka – Hamšík (C), Hrošovský, Rusnák – Duda
--- Fullständiga truppen med kommentarer finner du i artikeln "Truppen mot Kroatien och Ungern" från 27:e augusti.
Slovakerna går en tuff kamp till mötes, men den stora pressen är fortsatt på de gästande gruppfavoriterna. Biljetterna sålde slut på bara några timmar och stämningen på Anton Malatinský-stadion kommer att vara elektrisk under fredagskvällen. Må det medföra tre tunga poäng för slovenskí sokoli.
Veríme.
Slovensko do toho!
Kval till EM 2020
SLOVAKIEN - Kroatien
Datum: Fredag 6 september 2019, 20:45
Plats: Anton Malatinský-stadion, Trnava
Domare: Felix Brych (DEU)
TV - Sverige: Sportkanalen, start 20:35
TV - Slovakien: RTVS 2, start 20:20
Missa inte att spana in samlingssidan med allt du behöver veta om Slovakien i EM-kvalet! Du finner den här.
