Öster - Västerås
Inför: Slovakien - Litauen
I årets blott första tävlingsmatch ställs grupptrean Slovakien mot fyran Litauen i VM-kvalets sjunde grupp. För Slovakiens del måste man plocka med sig alla tre pinnar för att ha en chans att nå VM i Brasilien 2014, medan Litauen kan ta över utmanarplatsen vid en skrällseger på Stadion Pod Dubnoms slitna gräsmatta på fredagen. Det börjar dra ihop sig i kvalet till VM 2014.
Fyra omgångar har spelats. Sex stycken återstår. Det börjar dra ihop sig i kvalspelet till världsmästerskapen i Brasilien 2014. Slovakien vill upprepa succén från Sydafrika 2010, men är rejält pressade när det är tre poäng upp till andraplacerade Grekland och ettan, Bosnien.
Slovakien har inte alls imponerat såhär långt i kvalspelet. Det inleddes med ett oavgjort resultat mot just Litauen och efter det kom två bleka vinster mot Liechtenstein och Lettland. När man för första gången sattes på prov, då Grekland gästade Bratislava, dominerade man tillställningen fullt ut men tog inte tillvara på sina målchanser. En blytung 0-1-förlust var ett faktum och vägen är så mycket brantare nu, än vad den egentligen borde ha varit.
Litauen har plockat en seger såhär långt i VM-kvalet. Denna kom när man gästade Vaduz och den potentiella jumbon, Liechtenstein, där slutresultatet skrevs till 0-2. I övrigt har man en tung pinne mot Slovakien och sedan två förluster mot Bosnien och grannlandet, Lettland. I matchen mot Slovakien kommer de att sakna viktiga spelare som Zaliukas, Rimkevicius, Borovskij och Vicius, men förbundskapten Hipp ser dock inte att fredagens motstånd är försvagad.
– Det är egentligen samma sak för oss. Vissa spelare är skadade och borta och vissa har kommit tillbaka. De får också tillbaka några viktiga spelare, så jag anser inte att de är direkt försvagade, sade han på presskonferensen.
I det slovakiska laget saknades till en början Jan Durica, Tomas Hubocan, Michal Duris och Marek Bakos. Dessa fyra herrar var alla skadade och sjuka men nu står det klart att Tomas Hubocan och Marek Bakos kommer att finnas tillgängliga i laget i mötet mot Litauen. Kornel Salata missar dock fredagens kamp på grund av en skada. Inte heller Vladimir Weiss eller Miroslav Stoch kommer att finnas med i truppen på grund av skador och formsvackor vilket givetvis är ett tungt avbräck för slovakerna.
Efter två bittra träningsmatchsförluster inför kvalet, är Griga dock relativt positiv inför kvalmötet.
– Vi har två tråkiga resultat från träningsmatcherna med oss. Men vi måste höjas oss rejält nu och jag tror att vi kommer att kunna ta tre säkra poäng om vi lyckas spela så som vi gjorde mot Grekland.
Anledningen till att man flyttar från huvudstaden Bratislava, några mil nordösterut till Zilina, har med publikintresset att göra menar Griga. Rent statistiskt har det slovakiska landslaget inga fina minnen från Stadion Pod Dubnom, där man på flera år inte lyckats plocka några segrar överhuvudtaget.
– Statistik ljuger inte och det finns alltid något i det. Men vi har tidigare under kvalet lockat väldigt lite människor till våra matcher i Bratislava, Liechtenstein är ett sådant exempel. Både spelare, ledare och organistationen känner att stödet varit starkare i Zilina. Därför har det blivit så att flytta både kvalmatchen, men även träningsmatchen mot Sverige dit.
Den slovakiska tränarduon var tydliga med att man inte ska överskatta fredagskvällens motstånd. Trots att de dels saknar en del spelare och dels har ett betydligt sämre lag på pappret, handlar det inte om hur pass namnkunnigt ett lag är, utan hur spelarnas inställning till mötet lyder. Ett praktexempel är storförlusten mot Tjeckien i förra året, där slovakerna åkte på en tung 0-3-seger mot grannlandet, efter en blek insats. Nu väntar ett starkt bortalag som inte har någonting att förlora. Slovakien måste rycka upp sig och börja spela VM-kvalfotboll innan det är försent.
Målvakter
Dušan Kuciak (Legia Varšava)
Dušan Perniš (Pogon Szczecin)
Matúš Putnocký (ŠK Slovan Bratislava)
Försvarare
Lukáš Pauschek (ŠK Slovan Bratislava)
Marián Cišovský (FC Viktoria Plzen)
Martin Škrtel (FC Liverpool)
Kornel Saláta (FK Rostov)
Ján Durica (Lokomotiv Moskva)
Tomáš Hubocan (Zenit St Petersburg)
Dušan Švento (Red Bull Salzburg)
Marek Cech (Trabzonspor AS)
Mittfältare
Lubomír Guldan (Ludogorec Razgrad)
Viktor Pecovský (MŠK Žilina)
Juraj Kucka (Genoa FC)
Marek Sapara (Trabzonspor AS)
Richard Lásik (Brescia Calcio)
Marek Hamšík (SSC Napoli)
Róbert Mak (1. FC Norimberg)
Anfallare
Michal Duriš (FC Viktoria Plzen)
Marek Bakoš (FC Viktoria Plzen)
Martin Jakubko (FC Amkar Perm)
Filip Hološko (Besiktas Istanbul)
Slovakien - Litauen
Grupp G - Omgång 5
Fredagen 22/3 - 13 20:45
Stadion Pod Dubnom, Zilina
Svensk TV: -
