Tampa Bay - Nashville
1 - 4

Inför: Slovakien - Tjeckien

Återigen har det gått tre år sedan de möttes. De två nationerna som en gång var sammanslutna, har en historia fylld av sportsliga framgångar - både som förenade och självständiga. På tisdagen möts de på nytt och denna gång på slovakisk mark.

Slovakien och Tjeckien har varit rivaler sedan en tid tillbaka. En gång var de förenade och kämpade tillsammans, för att i mitten av 90-talet på nytt - och en gång för alla - ånyo bli självständiga. Sedan dess har de sportsliga framgångarna kommit med jämna mellanrum och även om länderna inte har någon mörk historia mellan varandra, har rivaliteten ständigt funnits. Tjeckien blev storebror och Slovakien blev lillebror och förutsättningarna var olika. I hockeyns värld flyttades slovakerna ner till de nedre VM-divisionerna, för att direkt ta sig upp, och detta trots att spelarna i såväl hockey- som fotbollslandslagen var jämnt fördelade på slovaker och tjecker.
Viss känsla av orättvisa infanns sig hos slovakerna, men genom åren har man jobbat sig tillbaka och skapat framgångar som självständig nation. Relationen mellan tjecker och slovaker är nu allt annat än spänd, och när de båda på nytt ställs mot varandra på tisdagen, görs det i vänskaplig karaktär.

När de båda drabbades samman i Olomouc 2012, körde storebror fullständigt över lillebrorsan med 3-0. Slovakerna, då med fiasko-duon i Stanislav Griga och Michal Hipp, hade en jobbig tid under 2012/2013, då man bland annat lyckades med bedriften att kryssa (!) mot Liechtenstein. Kort efter kryssmatchen sade man upp tränarduon och ersättare blev den nu succéartade tränaren, Jan Kozák. Sedan dess har Slovakien gått från nattsvärt misär, till en fotbollsnation med en ljus framtid och med ena benet i Frankrike.

Samtidigt som Slovakien har överraskat med fem av fem segrar i EM-kvalet, har även brodern från väst gjort det samma. Bortsett från det senaste krysset mot Lettland, har man tuffat på i sin grupp och leder den framför Island. Coach Pavel Vrba, som så bekant var på väg att ta över det slovakiska landslaget, har lyft den tjeckiska fotbollen till nya höjder och även hans manskap är på god väg att avancera till sitt blott sjätte europamästerskap.

De bägge förbundskaptenerna har avslöjat att man kommer att ge chansen till de yngre och mindre rutinerade förmågorna i mötet, där Kozák har lovat att framför allt ge Duda, Greguš och Hrošovsky speltid. Slovakerna kommer att sakna Miroslav Stoch, som efter en överrenskommelse mellan hans klubb och landslaget, flyger hem till den arabiska halvön. I övrigt är laget intakt. Tjeckerna kommer att sakna Petr Cech, David Lafata, David Limbersky och Tomás Rosicky under tisdagen.

Tränare Kozák har yttrat att en hel del nya taktiker och strategier kommer att testas, men att man fortfarande går för segern. Slovakerna har sju raka vinster bakom sig och har nu chansen att avsluta ytterligare ett landslagsuppehåll på bästa möjliga vis. Förväntningarna är stora, även om matchen inte har någon vidare betydelse. Biljettintresset har varit stort även till denna match och förhoppningsvis kan de bägge nationens anghängare, bjuda på en mäktig inramning och en god stämning på arenan som det först tycktes vila en förbannelse över, men som nu är platsen där slovakerna har gjort succé.

Veríme.
Slovensko do toho!

SLOVAKIEN – TJECKIEN
TRÄNINGSLANDSKAMP
31 mars 2015, 20:30
Štadión pod Dubnom, Žilina
TV: TV Dajto (Slovakien)