Slovakien - Ungern
Inför: Slovakien – Ungern
Flera månaders väntan är över. En lång höst och vinter har passerat, månader som har varit fylld av förändringar, avsked och framförallt en hel del funderingar. Nu kliver ett reformerat slovakiskt landslag in till kvalet till EM 2020 och ställs direkt mot antagonisten i syd - i vad som kommer att bli ett glödande hett kvalmöte med mer än bara tre poäng i potten.
Derbydrabbningarna med Tjeckien är fredliga om än prestigefyllda. En brödrakamp präglad av allt vad syskonkärlek innebär.
Grannen i syd däremot. Det är någonting helt annat.
– – –
För första gången får Pavel Hapal styra rodret över ett slovakiskt herrlandslag från start. Succétränaren från det slovakiska U21-landslaget fick bästa tänkbara förstafight när Slovakien vann måstematchen mot Ukraina med klara 4-1 i UEFA Nations League, men måstekamp nummer två slutade i en förlust som nu har försatt repre i C-ligan i den nyskapade nationsturneringen. Förlusten fick en hel del huvuden att börja spinna, vilket resulterade i att en rutinerad trio valde att lägga landslagsskorna på hyllan. Martin Škrtel, Tomáš Hubocan och Adam Nemec kommer alla på sina vis att saknas och den stora frågan är vilka som successivt ska ersätta veteranerna, där framförallt den förstnämnde lagkaptenen lämnar ett enorm tomrum på sin mittbacksposition.
För den tjeckiske tränaren har såväl spelare som supportrar och ledning ett stort förtroende (nåja, förutom Vladimír Weiss). En frisk fläkt som förespråkar en offensiv och fartfylld fotboll, vilket passar den nya generationen slovakiska spelare som genom åren har utvecklats med en rasande fart. Motorn i maskineriet är fortsatt Marek Hamšík, som även han säkerligen börjat se sin slutet på sin landslagskarriär. Det kommande kvalet - och nästkommande utspridda Europamästerskap - kan mycket väl bli hans sista.
Men innan dess har vi ett spännande kval framför oss. Återigen är det två nationer som direktkvalificeras och Slovakien, som återfanns i den tredje seedingspotten, har hamnat i en femmannagrupp med Kroatien, Wales, Ungern och Azerbaijan. Efter storfavoriten från Balkan kommer slovakerna att slåss mot Wales om andraplatsen - ett lag man har stor revansch att utkräva på efter premiärförlusten i EM 2016.
Utöver britterna ställs Slovakien mot en av sina allra största antagonister. I framförallt fotbollssammanhang har mötena med Ungern varit hatkamper in i det sista efter år av, förvisso krigslös, osämja nationerna emellan. Den slovakiska ligans svarta får, DAC Dunajska Streda, har med sina ungerska influenser skapat ramaskri under lång tid och blev så sent som i 2017 straffade och fick böta €4500 för ett politiskt laddat och hotfullt tifo, där en individ inklädd en gul och blå rånarluva (Dunajska Stredas färger) vakade över Bratislavas slott framför en stor ungersk flagga. Att det på torsdagskvällen blir en fredlig kamp på Anton Malatinskýstadion i Trnava är att hoppas på för mycket - och säkerheten har höjts på såväl arenan som i orten som är belägen knappt 50 mil från den närmaste ungerska gränsen.
Vad det gäller tidigare möten nere på gräset har Slovakien aldrig låtit ungrarna gå segrande ur en strid. Drabbningarna har varit jämna, där slovakerna har vunnit två av de fyra kamperna som totalt endast bjudit på fyra fullträffar. Torsdagens hemmalag är favoriter och på pappret ett starkare lag - men i derbysammanghang tar prestigen över och det blir säkerligen en rafflande, tight och framförallt underhållande kamp publiken kommer att få bevittna.
TRUPPEN
Målvakter: Martin Dúbravka (Newcastle), Matúš Kozácik (Viktoria Plzen), Marek Rodák (Rotherham United)
Kommentar: Martin Dúbravka fick nyligen priset North East Football Writers' Association - ett pris som bland annat tilldelats spelare som Alan Shearer, Kevin Keegan och Shay Given. Bärande i sitt Newcastle är målvakten statistikt en av de bästa på sin position i Premier League, då han med sina nio hållna nollor huserar på en fjärdeplats i den totala målvaktsligan. En given etta i Slovakiens lag och bakom honom återfinns en solid kandidat i Matúš Kozácik.
Försvarare: Peter Pekarík (Hertha Berlin), Lukáš Štetina (Sparta Prag), Lubomír Šatka (Dunajská Streda), Milan Škriniar (Inter), Denis Vavro (FC Köpenhamn), Dávid Hancko (Fiorentina), Michal Siplak (Cracovia Krakow)
Kommentar: Utan Martin Škrtels och Tomáš Hubocans namn är den slovakiska försvarraden betydligt svagare - men visar trots allt potential. Utöver Peter Pekarík, som kommer att få en än större roll framöver, är Milan Škriniar fortsatt en världsback och den givne ersättare till den forne kaptenen. Vem som ska stå bredvid honom är desto mer oklart och är egentligen där tomrummet efter Škrtel ska fyllas, men FC Köpenshamns Denis Vavro har haft en fin säsong i den danska ligan och lär åtminstone får chansen från start mot Ungern. En annan stortalang är Fiorentinas Dávid Hancko som lär få än mer speltid efter att Hubocan lagt skorna på hyllan.
Mittfältare: Patrik Hrošovský (Viktoria Plzen), Stanislav Lobotka (Celta Vigo), Ján Greguš (Minnesota United), Juraj Kucka (Parma), Matúš Bero (Vitesse), Marek Hamšík (Dalien), Ondrej Duda (Hertha Berlin), Martin Chrien (Santa Clara), Albert Rusnák (Real Salt Lake), Róbert Mak (Zenit St Petersburg), Jaroslav Mihalík (Žilina), Miroslav Stoch (Slavia Prag)
Kommentar: Mittfältssidan är, tack och lov, fortsatt orörd. Marek Hamšík, som fick priset som årets bästa slovakiska spelare i veckan, kommer att fortsätta dominera trots sin flytt till Kina - och såväl bredvid som bakom honom finns alltjämt spelare av hög klass. Albert Rusnák tar fortsatt MLS med storm och även Juraj Kucka har hittat tillbaka till sin fina form. Förhoppningsvis kan han visa upp samma krigarinstikt även i landslagsdressen. Martin Chrien, som lovordades efter U21-EM 2017, har fått chansen och har mycket att bevisa, liksom Jaroslav Mihalík - båda tidigare spelare under Hapal i U21-landslaget.
Anfallare: Michal Duriš (Anorthosis Famagusta), Pavol Šafranko (Dundee United)
Kommentar: Endast två namn på anfallssidan - men med stor sannolikhet lär varken Michal Duriš eller Pavol Šafranko (som bland annat var med och sänkte Sverige i U21-EM) få chansen från start. Ondrej Duda har visat upp sina kvaliteter på fronten förr och kommer antagligen att återfinnas på topp när laguppställningen presenteras under kvällen.
Potentiell laguppställning:
Dúbravka – Pekarík, Škriniar, Vavro, Hancko – Lobotka, Kucka – Mak, Hamšík (C), Rusnák – Duda.
– – –
Äntligen är det dags. Att vinna den första matchen är av stor vikt - men att göra det mot Ungern väger desto tyngre. Slovakien har något spännande på gång och med Pavel Hapal vid sidlinjen kan detta landslag komma långt. Finns inställningen? Finns hjärtat? Det återstår at se. Nu kör vi.
Veríme.
Slovensko do toho!
Kval till EM 2020
SLOVAKIEN – Ungern
Datum: Torsdag 21 mars 2019, 20:45
Plats: Stadión Antona Malatinského, Trnava
Domare: Vladislav Bezborodov, RUS
TV - Sverige: C More Play, start 20:45
TV - Slovakien: RTVS 1, start 20:25
Missa inte att spana in samlingssidan med allt du behöver veta om Slovakien i EM-kvalet! Du finner den här.
