Slovakien - Wales
Inför: Slovakien - Wales
Tredje omgången från slutet och ett getingbo till tabell. EM-avancemang är långt ifrån klart för något av lagen i grupp E och rörigare kan det bli efter torsdagskvällens bataljer. Slovakien tar emot Wales hemma på ett sedan länge slutsålt Štadión Antona Malatinského - där dock Pavel Hapals manskap kan sätta sig i ett mycket fint utgångsläge om man lyckas skrämma bort det brittiska spöket.
Begreppet "nyckelmatch" har haglat inför nästintill varenda slovakisk kvalkamp under hösten. Rivalmötena med Ungern, drabbningen mot Azerbajdzjan i Baku och hemmafighten mot ett vacklande Kroatien. Nu står nästa tuffa utmanare för dörren när sokoli ska ta sig an Ryan Giggs Wales i den tredje sista gruppspelsmatchen i kvalet till EM 2020. Mycket står på spel - men trots att mötet är av stor vikt kommer ingenting att bli definitivt klart på torsdagskvällen - oavsett resultat.
Grupp E i kvalspelet får nämligen ses som kanske den jämnaste och tuffaste av dem alla. Utan att enbart innehålla lag av absoluta världsklass har kvartetten Kroatien, Slovakien, Ungern och Wales bildat en form av dödens grupp, med ett Azerbajdzjan som mest har fått kolla på medan de fyra slagit sig blodiga. Inget av lagen kan nämligen säkra en plats i kommande europamästerskap förrän tidigast i den näst sista omgången. Mellan ettan Kroatien och fyran Wales skiljer det fyra poäng, men lägg därtill att de sistnämnda har en match mindre spelad.
Det råder därför inga tvivel om att torsdagens batalj inför redan slutsålda läktare är en viktig sådan. Slovakien, som huserar på en andraplats, kan sätta sig i ett mycket gynnsamt utgångsläge vid seger - framförallt om Kroatien slår Ungern parallellt. Antagonisten från syd, som innehar lika många poäng på tredjeplatsen inför torsdagen, har i själva verket redan slagits dubbla gånger vilket innebär att ungrarna i praktiken inte skulle kunna komma före sina grannar. Det enda sättet (inklusive ungerska segrar i de två resterande matcherna) vore om Slovakien tappade poäng hemma mot Azerbajdzjan i den sista omgången. En skräll som förvisso inte vore av astronomiska mått, men som samtidigt på ett enkelt sätt skulle slå fast att manskapet nog ändå inte har något i ett europamästerskap att göra...
Genom åren har Wales blivit en återkommande motståndare för sokoli. Det senaste mötet inför säsongens kval var som bekant i EM-premiären 2016, där Gareth Bale och Hal Robson-Kanu sänkte Ján Kozáks mannar i vad som blev till slut blev en 2-1-seger för de röda drakarna. I våras var det återigen dags för en uddamålshistoria - då tog unge Daniel James vara på ett fatalt misstag av Peter Pekarík redan i den femte minuten, något som ledde till mötets enda mål. Walesarnas explosivitet, ständiga kämparanda, spets med nämnde Gareth Bale och dessutom ett fantastiskt publikstöd på hemmaplan kan hota och slå i princip vilket motstånd som helst. Men redan när man räknar bort det sistnämnda ur ekvationen är resultaten inte längre lika imponerande. Då har Ryan Giggs mannar ännu inte plockat några poäng i det stundande kvalet - och nu gästar de ett kokande Trnava.
Revanschlustan är därför extra stor hos slovakerna. Med flera spelare i strålande form, en god lagsammanhållning i laget och förhoppningsvis ett elektriskt läktarstöd utöver det vanliga har "falkarna" alla förutsättningar för att äntligen få sin upprättelse mot den brittiska nationen. Lägg därtill att den enorma segern mot Ungern senast gav manskapet stärkt självförtroende. Laget var nästintill uträknad på förhand efter det makabra debaclet hemma mot Kroatien, men lyckades ändå knäcka Marco Rossis mannar på bortaplan bara dagar senare.
Låt oss nu hoppas att laget visar samma energi, samma kontroll och samma hjärta när de åter äntrar Anton Malatinskýs mark inför hemmapubliken. Låt oss radera det senaste hemmaresultat ur minnet och istället ersätta det med minnet av något desto vackrare.
Redaktörens optimala elva:
Dúbravka – Pekarík, Gyömber, Škriniar, Hancko – Lobotka, Kucka – Hamšík, Mak, Rusnák – Boženík
Veríme.
Slovensko do toho!
Kval till EM 2020
SLOVAKIEN - Wales
Datum: Torsdag 10 oktober 2019, 20:45
Plats: Štadión Antona Malatinského, Trnava
Domare: Carlos del Cerro Grande (ESP)
TV - Sverige: C More Play, start 20:35
TV - Slovakien: RTVS 1, start 20:20
--- Fullständiga truppen med kommentarer finner du i artikeln "Truppen mot Wales och Paraguay" från 7:e oktober.
Missa inte att spana in samlingssidan med allt du behöver veta om Slovakien i EM-kvalet! Du finner den här.
