Kozáks trupp mot England
Kvalspelet till VM 2018 i Ryssland är runt hörnet och förbundskapten Ján Kozák har presenterat truppen till premiäromgången mot England. En trupp med en hel del nya ansikten - samtidigt som flera tunga namn saknas.
Det har gått två månader sedan det slovakiska landslagets uttåg ur EM 2016 var ett faktum. De regerande världsmästarna Tyskland blev för mäktiga, när man gick ifrån och vann med klara 3-0 - Kozáks största förlust sedan hans anträdande.
Men efter förlusten mot Tyskland var det inte allt för bittra miner bland spelare och supportrar. Slovakerna hade tagit sig ur en grupp där man förutsågs att sluta toksist, men efter en snöplig förlust mot Wales, en tung seger mot Ryssland och ett heroiskt kryss mot England, knäppte man kritikerna på näsan. Återigen hade man lyckats avancera från ett gruppspel i ett stort mästerskap, vilket ännu en gång visade på lagets kollektiva styrka och vilja.
Men nu är europamästerskapet lagt åt sidan. Nu står ett nytt, tufft kval för dörren, där man redan i premiären åker på storfavoriten - England. Och på tisdagen presenterade förbundskaptenen sin trupp, som lämnade en hel del frågetecken. På förhand liknar det nämligen en trupp som skulle kunna sättas inför en träningsmatch i april.
Förbundskaptenen yttrade efter europamästerskapet att Slovakien står inför en tuff generationsväxling, där man har unga och "gamla" spelare av hög kaliber, men att man saknar något däremellan.
– Vi har haft många 30-plussare i laget och vi står därmed inför ett ganska tufft generationsproblem framöver. Samtidigt vet jag att landslaget ska vara fyllt med de bästa spelarna. Det finns inte mycket tid att göra chansningar och testa. Perioden mellan den sista EM-matchen och den första VM-kvalmatchen har inte varit särskilt lång. Därför kommer skelettet att vara detsamma i laget, sade förbundskaptenen till tidningen SME.
MÅLVAKTER
Matúš Kozácik (Viktoria Plzen)
Ján Novota (Rapid Wien)
Martin Dúbravka (Slovan Liberec)
Kommentar: Målvaktstrion är väntad, trots att ett landslagsmeriterat namn i Ján Mucha fattas. Givet förstaval är Matúš Kozácik, som dock så småningom bör se upp för Rapid Wiens Ján Novota.
FÖRSVARARE
Peter Pekarík (Hertha BSC)
Lukáš Pauschek (SK Mladá Boleslav)
Martin Škrtel (Fenerbahce)
Norbert Gyömbér (Pescara Calcio)
Ján Durica (Trabzonspor)
Tomáš Hubocan (Olympique Marseille)
Kommentar: Försvaret har länge varit Slovakiens största styrka. Förhoppningsvis blir så fallet även denna gång. Lukáš Pauschek är ett återkommande ansikte som dock mer lär ses som ett tredjeval på den yttre backsidan, efter Pekarík och Hubocan. Notera att inte Milan Škriniar finns med pga uppdrag i U21-landslaget.
MITTFÄLTARE
Viktor Pecovský (MŠK Žilina)
Jakub Holúbek (AS Trencín)
Filip Kiss (Fk Haugesund)
Robert Mak (Zenit St Petersburg)
František Kubík (Slovan Bratislava)
Jakub Považanec (FK Dukla Praha)
Juraj Kucka (AC Milan)
Ján Greguš (FC Köpenhamn)
Dušan Švento (Slavia Praha)
Marek Hamšík (SSC Napoli)
Kommentar: Boom. Mittfältet är det förbundskapten Kozák har rört i allra mest. Pecovský, Mak, Kucka, Greguš, Hamšík, Švento. Så långt är vi alla överens. Jakub Holúbek, Filip Kiss, František Kubík och Jakub Povazanec, är dock namn som inte ofta, alternativt aldrig, gjort ett framträdande i den slovakiska dressen. Förbundskaptenen gör något av en chansning, då spelare som Patrik Hrošovský, Miroslav Stoch och Vladimír Weiss lämnas åt sidan inför premiären mot starka England. Den sistnämnde uppges ha åkt på en skada. Vad det gäller Stoch, säger tränaren såhär:
– Jag märker att ni hakar upp er på en spelare (Stoch). Jag har gett honom massvis av chanser. När jag kom till landslaget och tog ut honom, frågade ni mig varför jag tog ut honom. Han har haft sina problem, men han har också hjälpt oss en hel del. Jag repsekterar honom som spelare, men efter europamästerskapet har det dock blivit så, att han inte längre kommer att finnas med i mina framtidsplaner. I alla fall som det ser ut just nu.
Stoch har tidigare blivit utesluten från landslaget, bland annat under Vladimír Weiss, då han efter smärre skandaler har prytt löpsedlar. Rent sportsligt verkar Nitra-sonen nu ha kommit i form, då han senast i förra veckan stod för två fullträffar i Europa League-kvalet med sitt Fenerbahce.
ANFALLARE
Ondrej Duda (Herta BSC)
Michal Duriš (Viktoria Plzen)
Jakub Sylvestr (1. FC Nürnberg)
Kommentar: Duda fortsätter man att använda som forward i landslaget - vilket är helt rätt i min mening. Michal Duriš gjorde inte något större väsen av sig under Frankrike-sejouren och behöver ha någon att konkurrera med. Jakub Sylvestr plockas in istället för store, starke Adam Nemec, som har det fortsatt svårt att få speltid i sitt Willem II. De offensiva spelarna saknas i Slovakien då, förutom Weiss, Stoch och Nemec, inte heller Šesták finns med. Veteranen lade som bekant landslagskarriären på hyllan efter den gångna europamästerskapet.
En rapport inför den stundande VM-kvalspremiären kommer upp under nästa vecka.
