Kroatien gästar Israel för nyckelmatch
Ett något decimerat Kroatien åker till Tel-Aviv för att under lördagskvällen spela en viktig och svår bortamatch mot luriga uppstickaren Israel.
Det kroatiska landslaget har efter en fin start mot Lettland och en snöplig mållös match mot Grekland åter chansen att ta ett rejält grepp om sin kvalgrupp när man gästar Israel. En vinst innebär att laget troligtvis drar ifrån poängmässigt och att vägen mot EM allt mer börjar likna den behagliga resa man först såg framför sig när gruppen blev offentliggjord. Ett oavgjort resultat gör egentligen inget speciellt i förhållandet mellan lagen i gruppen, men psykologist och förtroendemässigt skulle det vara allt annat än bra då man redan dagen efter i tidningarna kommer börja kräva blod och räkna på måstematcher.
Skulle Kroatien mot alla odds förlora har Slaven Bilic förbrukat det mesta av det förtroendekapital han byggt upp som förbundskapten under sina första år, åtminstone hos mig. Det ska dock sägas att motståndet är allt annat än lätt då Israel på hemmaplan under de senaste tio åren bara förlorat två matcher, varav en var mot just Kroatien för ett par år sedan i en underhållande kvalmatch som innehöll sju mål. Likväl är det en match som definitivt kan vinnas och om Hrvatska spelar nära sin högstanivå borde man också göra det utan att förta sig.
Dagens Kroatien är ett något decimerat sådant då laget saknar Srna (avstängd), Petric och Jelavic (skadade). I övrigt finns det frågetecken runt formen på ett antal spelare, men alla är i övrigt åtminstone friska och från de senaste dagarnas träningar rapporteras det bara positiva nyheter. Israels största avbräck är förstås att speldirigenten Yossi Benayoun är skadad och inte medverkar i matchen.
Trots att gruppfavoriten kommer på besök har hemmastarka Israel deklarerat att laget inte tänker backa hem. Förbundskapten Luis Fernandez är övertygad om att hans lag kan vinna matchen och han har under försnacket sagt att hans motto kommer bli "full fart framåt". Inte heller Kroatien lär ligga på latsidan varför det precis som i mötet för ett par år sedan lär bli en underhållande match. Slaven Bilic menar att lördagens batalj egentligen inte avgör någonting och att allt förutom en förlust egentligen är godkänt.
I beg to differ. Bilic lär ha spelarnas och fotbollsförbundets stöd oavsett resultat, men vinner man inte matchen imorgon kommer det i media beskrivas som ett misslyckande. De smågriniga röster som höjdes efter 0-0 mot Grekland kommer att växa till en kör och resterande matcher kommer obönhörligen börja innebära allt mer press och allt fler måsten ju längre kvalet lider. En seger mot Israel vore optimalt för att arbetsron i landslaget ska få fortsätta råda, samtidigt som Slaven Bilic skulle få lägga till ännu en fin skalp till en samling som under den senaste tiden börjat samla damm. Gamla meriter är ju just det, gamla meriter.
Med tanke på skadorna i Kroatiens lag är startuppställningen lite osäker, men en ganska kvalificerad gissning säger att Bilic planerar att täcka upp för Srna & co på följande sätt:
Runje - Strinic, Simunic, Lovren/Schildenfeld, Corluka - Modric, Vukojevic - Kranjcar, Eduardo, Rakitic/Pranjic - Olic
Matchen sänds på bland annat HRT2 med start 20:30. Håll utkik efter stream i forumet.
