Kroatien - Slovakien
3 - 1

Kroatien klart för EM 2020

Kroatien spelar EM nästa sommar och detta blev klart efter matchen mot Slovakien. Vlasic, Petkovic och Perisic kunde visa vägen mot ännu ett mästerskap. Succélaget från fjolårets sommar kommer återigen försöka erövra Europa med storm. Att ta landet till två mästerskap i rad under en fyraårsperiod har ingen kroatisk förbundskapten lyckats med. Bara en person har lyckats med detta och det skedde ikväll. Tack, Zlatko Dalic.

Matchinformation
Kroatien - Slovakien = 3-1 (Bozenik 32', Vlasic 56', Petkovic 60', Perisic 74')

Kroatien (4-2-3-1)
Livakovic
Jedvaj - Caleta-Car, Peric - Barisic
Modric - Brozovic
Rebic - Vlasic - Perisic
Petkovic

Slovakien (4-3-3)
Dubravka
Hanco - Skriniar - Vavro - Pekarik
Hamsik - Lobotka - Kucka
Mak - Bozenik - Rusnak

Förbundskapten (Kroatien): Zlatko Dalic
Förbundskapten (Slovakien): Pavel Hapal
Domare: Clément Turpin (FRA)

Den första halvleken började väldigt lugnt. Visst, kroaterna skapade halvchanser tidigt under första halvlek men det var långt ifrån något mål. Slovakerna var kompakta defensivt, de låg rätt i sina positioner och satte tryck på de spelare som skapade mest problem i Trnava: Vlasic och Petkovic. Den förstnämnde kunde knappt vända på sig, då han hade bollen vid sina fötter, innan en eller samma slovak var på honom. Slovakerna var under den första halvleken inte så väldigt intresserade av den offensiva fotbollen, kompakt backlinje med tighta mittfältare kunde skapa problem för kroaterna.

För kroaternas del saknades det lilla, det sista. Sista passningen, sista touchen, djupledsbollarna var antingen korta eller långa. Det var något som inte stämde. Kroatien hade en halvkontring där Modric kunde få bollen mot mål men slovakerna kunde få en fot mot bollen vilket till slut gav en hörnspark. Det var så det såg ut, mer eller mindre. Kroatien försökte men var egentligen inte så nära att näta, Petkovic var den hetaste kandidaten att skriva in sig i målprotokollet men bollen ville inte sparkas in bakom Dubravka. Denne Dubravka kunde också ta emot många applåder och kramar efter sina ingripanden under första halvlek.

Matchen hade blivit 30 minuter gammal och det var egentligen då slovakerna testade Livakovic i mål. För första gången. Till slut visade det sig att slovakerna endast var intresserade av två saker: 1. ett defensivt spel, och 2. spela på kontringar. Till slut resulterades detta i ett mål. I den 32:a minuten kunde slovakerna ta ledningen efter att Bozenik var en milisekund snabbare än Peric och bollen hittade nätet bakom Livakovic. Möjligtvis orättvist, kommer några att säga. Det är dock Kroatien som betalar priset att ständigt vara nära mål men ändå klumpiga nog att inte göra det. Slovakerna visade, oavsett vad man tycker och tänker, fin taktik och hur man scoutar enstaka spelare som leder till att hela laget slutar spela. Petkovic och hans lagkamrater försökte hitta mål innan pausvilan men det ville sig inte. Kroatien gick till pausvila med många frågetecken.

När andra halvlek drog igång hade Kroatien gått ut med full ammunition. Från minut 45 till 90 var det bara Kroatien, Kroatien och Kroatien. Om man enkelt förklarar matchen, innan vi går in på andra halvleks analys, så var det egentligen bara Kroatien hela matchen igenom. Vid två tillfällen var det Slovakien men utöver det var det kroaterna mot målvakten Dubravka. Låt oss prata om andra halvlek i detalj. Dominansen från första halvlek tog man med sig även in i andra, denna halvlek var dock mer direkt, man hotade på ett annat sätt, spelarna var mer koncentrade och ambitiösa i framåtspelet. Slovakerna hade enbart en halvkontring att hota med men utöver det var det glest. Petkovic, som har alla möjligheter att göra en Suker-karriär i landslaget, fick aldrig till bollen på rätt plats när han skulle stöta dit den mot slovakiska Dubravka. Ett väldigt stort frågetecken dock är Ante Rebic, som var helt ur balans och form. Rebic, som får och har begränsat med spel i Milan, är inte den Rebic från VM-spelet. Det är också förståeligt med tanke på hans form och speltid han har i Milan. Dalic kommer med stor sannolikhet få sätta in någon annan på denna position, om det fortsätter att utveckla sig på samma sätt i Milano-klubben. I den 54:e minuten tog Dalic ut Rebic och in gick Brekalo. Den unge kroaten gjorde lite vad han ville på högerkanten, vilken fart och kämparglöd. Fantastiskt.

^{Foto: Bildbyrån}

Två minuter efter Kroatiens första spelarbyte kom också hemmalagets första mål. Dino Peric, som gör en fantastisk match, kunde med en finfin tackling servera bollen vidare till Vlasic som i sin tur tog med bollen några meter och pang sa det bakom Dubravka. Ett hårt och lågt distansskott visade sig bli 1–1 i matchen. Kroatien fortsätte att mala på, slovakerna hade inget att sätta emot. Sedan börjar sagan om Petkovic ta fart – igen. Den där spelaren alltså, Bruno Petkovic, wow. Han lär göra större saker än Davor Suker i Kroatien-tröjan. Påminner mycket om Zlatan Ibrahimovic: stark, inte rädd, ingen respekt, bra skott och kör över alla som står i vägen. Modric tog en hörna (Kroatien hade till slut 15 hörnor!) från vänsterkanten och där stod just Petkovic som strax innan dess tagit fart in i straffområdet och malt sönder allt framför sig. 2–1, var ett faktum och det var inte alls orättvist.

Det Robert Mak gjorde i den 66:e minuten är dock en saga för sig. Istället för att lugnt låta Brekalo springa förbi, valde den slovakiska spelaren att dra på sig sin andra varning. Spelförståelse, heter det. Jag kan tänka mig att förbundskaptenen Hapal blev väldigt irriterad. Om det inte var enkelriktat innan utvisningen, då var det verkligen det efter utvisningen. I den 74:e minuten kunde Perisic sätta ner foten och definitivt skicka sitt landslag till EM. Barisic, som verkligen växer och blir en väldigt viktig figur i backlinjen, kunde låta sin motståndare åka med på en åktur i backlinjen och i och med det servera bollen till Perisic som bombade in 3–1-målet. Väldigt fint anfall (återigen var det Peric som startade upp allting med längst bak). Kroatien kunde göra massvis med mål efter denna situation men det ville sig inte mer. Brekalo, Petkovic, Peric, Vlasic och Barisic är de spelare som stack ut mest ikväll. Fansen i Rijeka kunde i den 93:e minuten jubla – Kroatien spelar EM nästa sommar.

Kroatien toppar gruppen och kommer sluta etta i grupp E. Slovakien, Wales och Ungern slåss vidare om den andra gruppspelsplatsen. För Kroatiens del väntar Georgien, en vänskapsmatch i Pula på tisdag klockan 18.00.