EM-Truppen: Försvaret
Dags att presentera den del av det kroatiska laget som blir svårast att formera för såväl Slaven Bilic som för undertecknad. Ett åldrande försvar som - trots att flera startspelare anses ha passerat zenit - endast släppte in 8 mål under EM-kvalet.
Att räkna ut vilka spelare i det kroatiska försvaret som spelar i en förmodad startelva mot Österrike skulle varit betydligt lättare för några månader sedan än vad det är några dagar innan EM drar igång. Under vårens träningsmatcher har ordinarie spelare börjat ifrågasättas efter mindre bra insatser - samtidigt som yngre spelare fått chansen och gjort bra ifrån sig. Under kvalet spelade Kroatien oftast med en fyrbackslinje bestående av Simunic - Kovac - Simic - Corluka. En till synes extremt rutinerad backlinje - återstår att se om dessa får fortsatt förtroende även under slutspelet.
Spelare som är troliga i en startelva mot Österrike markeras med fet stil.
Josip Simunic, 30 (Hertha Berlin)
Kanske mest känd för sina tre gula kort mot Australien under VM 2006. Likväl en mycket kompetent försvarare som varit en nyckelspelare i Hertha de senaste 8 åren. Ryktas om en flytt till England efter sommaren. Stor och tuff med förvånansvärt bra teknik. Trivs både som mittback och som vänsterback.
Danijel Pranjic, 26 (Heerenveen)
Har gjort en jättesäsong i holländska ligan med sin offensivlusta, fina teknik och härliga inlägg. Såpass att han återfinns i säsongens elva i Eredivisie och omgärdas av transferrykten. Håller på att spela till sig en ordinare plats i landslaget. Kan spela överallt på vänsterkanten och har i landslaget varit mycket bra som vänsterback vilket också är hans troliga position under EM.
Robert Kovac, 34 (Borussia Dortmund)
Har en fantastisk karriär bakom sig efter att ha representerat klubbar som Juventus och Bayern München. På spelarkarriärens höst har han tappat en del i fart och tempo men spelförståelsen, kämparglöden och positionsspelet kommer göra honom svår att peta från mittlåset för förbunskaptenen.
Vedran Corluka, 22 (Manchester City)
Hyllas av Bilic vid blott 22 års ålder som "världens bästa högerback". Nåja, Corluka är iallafall en spelare alla lag skulle ha nytta av. Stor, duktig med bollen och extremt mångsidig.
Används som högerback i landslaget men spelar lika bra som mittback. Har i City även agerat balansspelare på mitten och gjort det strålande. Självklar på högerbacksplatsen.
Dario Simic, 32 (AC Milan)
Har med sina 98 landskamper representerat Kroatien fler gånger än någon annan och har spelat landslagsfotboll sedan EM 96. Spelar mestadels mittback i landslaget nu när Corluka är självskriven på högerbacksplatsen. Med massor av rutin blir han, precis som Robert Kovac, svår att peta från en startelva.
Nikola Pokrivac, 22 (Monaco)
Unge Pokrivac var en överraskning för de flesta i Bilics EM-trupp. Han hade inte spelat en enda landskamp innan förberedelserna inför EM startade. Kan spela på många positioner, både i försvaret och på mittfältet. Lär dock inte få någon speltid även om han inlett på ett godkänt sätt för sitt klubblag efter transfern från Dinamo Zagreb.
Dario Knezevic, 26 (Livorno)
En stabil mittback som inte är trolig i en startelva men lär användas av Bilic ifall någon av Simic/Kovac/Simunic skadar sig. Har gjort en bra säsong i Livorno och ryktas vara på väg bort från klubben med Dortmund eller Milan som möjlig klubbadress.
Hrvoje Vejic, 30 (Tom Tomsk)
Spelar fotboll i ryska ligan och för en anonym tillvaro i ett sibiriskt lag där hans insatser varit mycket bra. Hans mångsidighet är förmodligen anledningen till att Bilic tagit med honom till EM. Kommer troligtvis inte att spela några matcher.
