Ukraina - Island
Inför Österrike - Kroatien *UPPDATERAD*
”All heder åt kvinnor, men fotboll är det bästa som finns på denna jord”, låter förbundskapten Bilic hälsa. Som för att visa hur redo både han och laget är dagen innan Kroatiens öppningsmatch mot Österrike. Förberedelserna har varit 100%iga då alla spelare i laget är tillängliga inför matchen. En match som, på förhand iallafall, är en av de lättare att tippa.
Trots att uppladdningen inför EM varit synnerligen oproblematisk har det spekulerats, räknats, munhuggits och grubblats till leda i pressen över det kroatiska laget. Senast igår sände kroatisk TV ett EM-magasin på lättsmälta två och en halv timmar där motståndare, domare och lagets chanser diskuterades. Man blir snabbt mätt.
Det finns inte mycket som talar för att morgondagens match kommer gå i något annat än segerns tecken. Det kroatiska laget har inte yppat ett underskattande ord om motståndarna och man är så taggade att det inte finns någon tvekan om att man kommer spela bra och skapa chanser. Det enda som skulle kunna tala emot en vinst är att man inte lyckas förvalta chanserna, som bland annat Modric och Kranjcar kommer skapa, i mål.
Iallafall inte lika bra utan Eduardo som vi skulle gjort med honom i laget. Han är spelaren som när vi blir tillbakatryckta kan ta emot bollen och hålla fast den på motståndarens planhalva tills mittfältet hinner fylla på. Samtidigt som han är en målgörare i världsklass och inte minst en fantastisk människa. Resten av laget menar att man i Eduardo har ännu ett motiv till att spela bra i huvudturneringen – att spela även för den person som har kanske störst del i lagets avancemang. Återstår att se om Olic, Petric och de andra anfallarna kan lyfta sig till den grad där Eduardos frånvaro påverkar laget minimalt.
Nog om spelare som inte medverkar. Såhär förklarar Bilic läget i laget inför matchen;
”Vi har aldrig varit bättre sett till formen på spelarna och skadeläget.”..”Förberedelserna har varit tip-top. Det är därför vi är så optimistiska. Om vi kunde gå tillbaka i tiden tre veckor skulle jag ändå inte vilja ändra på en enda sak. Vi har gjort allt.”
Traditionsenligt dagen innan match var även lagkapten Niko Kovac med på presskonferensen;
”I två år, från Livorno och matchen mot Italien där vi vann med 2-0, tills idag har vi väntat på det här ögonblicket. Vi har jobbat väldigt bra och nu börjar det. Jag har bara hållit mig till träning i hela sex veckor och äntligen drar det nu igång.”
Österrikarna då?
Hur Österrike tänkt spela matchen är svårt att gissa sig till. Laget som ligger på 92:a plats på världsrankingen har inför turneringen vädrat massor med spelare och det är endast tre, fyra av dessa som regelbundet ingår i startelvan. Förbundskaptenen Hickersberger har döljt både startelva och taktik fram tills dagens presskonferens då det kom fram att laget kommer spela en 3-5-2 uppställning.
Bilic förklarade läget genom några avslutande ord om motståndaren under morgonens pressträff;
”De har två val, antingen trycker de på från början eller så drar de sig tillbaka. Mina spelare har blivit förvarnade om båda varianterna. Båda har också fördelar för oss”...”Låt oss inte glömma att dom har haft två år på sig att förbereda sig och bygga ett lag. Med resultaten hittills har de inte förtjänat att spela EM. Men å andra sidan har värdlandet alltid gått bra de första matcherna av ett mästerskap. De har rätt att hoppas på ett bra resultat.”
Österrikes hopp står till det faktum att de spelar på hemmaplan. Laget kommer säkert vilja visa upp sig från sin bästa sida och kommer extremt motiverade. Till deras nackdel talar det faktum att man bara lyckats vinna en enda match de senaste två åren, totalt 14 matcher med endast 10 gjorda mål.
Startelvan för Kroatien har annonserats tidigt – en uppställning man är trygg med och som inte innehåller några överraskningar. Vad gäller Österrikes uppställning har den varit omöjlig att gissa fram tills nu på lördagseftermiddagen då Hickersberger annonserat hur laget kommer spela. Nyckelspelarna kommer med all säkerhet bli följande tre;
Andreas Ivanschitz (Mittfält/Panathinaikos) - Österrikes nyckelspelare som har kroatiskt ursprung. Det kreativa navet i laget som kommer bli hårt uppvaktad av Niko Kovac.
Emanuel Pogatetz (Back/Middlesbrough) - Etablerad PL-back som har en självskriven plats i laget.
Roland Linz (Anfallare/Braga) - Målfarlig anfallare som har flera Premier League-klubbars ögon på sig.
Jag kan inte tro på något annat är kroatisk seger inför den här matchen. Det är mycket möjligt att Österrike kommer trycka på i början och försöka stoppa oss, men det finns inte en chans att man orkar spela på samma nivå och bjuda upp under hela matchen. Jag tippar 0-0 i halvtid och till slut en 2-0 seger för Kroatien efter mål av Kranjcar och Petric. Matchen sänds i Sverige på TV4 med matchstart 18:00. I Kroatien visas matchen på HRT2 och sändningen startar 16:30. Ajmo Vatreni!
