Ukraina - Island1 - 1
Österrike - Kroatien 0-1
Kroatien lyckades, efter tidigt mål av Luka Modric och en sällan skådad köttmur framför Pletikosa, vinna premiärmatchen mot Österrike. Det var en match som i kroatiska ögon varken var vacker eller höll någon högre klass - men då de ack så viktiga första tre poängen är klara och premiärmatchen är vunnen är det svårt att vara missnöjd med lagets insats.
Öppningsmatcher i stora mästerskap har aldrig varit Kroatiens stora styrka, därför blir segern mot värdnationen Österrike väldigt viktigt för laget när turneringen nu fortskrider och det blir dags att fokusera på de andra två lagen i gruppen.
Kroatien öppnade matchen på ett strålande sätt och höll igång sitt fina, patenterade spel från kvalet genom större delen av den första halvleken. Efter 35-40 minuter började man dock släppa in Österrike i matchen genom att släppa på sin från början extremt höga press på motståndaren. Samma tendens fortsatte sedan genom större delen av andra halvlek då Österrike fortsatte trycka på och Kroatien hamnade allt längre ner i planen. I den andra halvleken lyckades också Österrike komma till en del farligheter men var oförmöget att göra mål och till slut var det Kroatien som gick segrande från matchen genom en stark kämpainsats och stabilt försvarsspel.
Redan i den tredje minuten hittade Modric in till Olic inne i straffområdet. Denne obstruerades av Pogatetz och domare Vink blåste för straff. Modric gjorde därefter ingen besviken och satte bollen iskallt mitt i målet.
Nästa kroatiska farlighet kom i den tolfte minuten efter en fin kombination mellan Srna och Corluka där Srna rivs ner av Gercaliu och får en frispark. En frispark som lyfts in av densamme och blir farlig då Olic så när når bollen med huvudet.
Kroatien hade det mesta av spelet i inledningen av matchen men Österrike lyckades få till ett par chanser redan i första halvlek och i den 18:onde minuten drar försvarsspelaren Proedl till från 30 meters avstånd och bollen går en bit över.
I den 29:onde minuten var det återigen dags för det kroatiska anfallet att oroa. Olic vände och vred på Pogatetz vid högra hörnflaggan och efter att ha fått en smäll mot ansiktet spelar den gode Ivica över och faller handlöst. Domare Vink fingrar lite i bröstfickan men bestämmer sig för att inte dela ut något kort till Pogatetz, som sedan tidigare hade ett gult, utan nöjer sig med att döma frispark till Kroatien.
Ytterligare en fin möjlighet för Kroatien kom i den 34:e minuten då Corluka lyfte in bollen mot straffområdet till en fri Petric som försöker skjuta direkt men volleyskottet hamnar utanför målramen.
Österrikes dittills hetaste chans kom sex minuter senare då Ivanschitz på ett strålande sätt spelar fram Harnik som kommer en mot en med Pletikosa och istället för att skjuta skickar in bollen i mitten av straffområdet där Simunic står och kan rensa bort bollen.
Andra Halvlek börjar på samma sätt som den första slutade på, Österrike var på frammarsch. Knappt tio minuter in i halvleken stormar Harnik fram på högerkanten och skickar in en fin boll i straffområdet, där ingen österrikare dessbättre befinner sig.
Kroatien stack upp då och då och strax efteråt kom Modric loss på högerkanten med en fin dragning. Inlägget som följde lyckades inte Petric förvalta och istället blev det en resultatlös hörna då Niko Kovacs nick var alltför oprecis.
Efter att Kroatien i den 61:a minuten bytte ut en anonym Kranjcar mot Knezevic och flyttade fram Pranjic började han visa att han trivs betydligt bättre som offensiv vänstermittfältare. Nästan direkt drog han fram på vänsterkanten och fintade sig förbi två österrikare, varpå han skickade fram en boll till Petric som Stranzl dessvärre hann först på.
Under sista fjärdedelen av matchen hade sedan Österrike nästan konstant press på den kroatiska backlinjen. I 77:e minuten nickar Harnik från 16-17 meters håll - Pletikosa räddar men tappar bollen för att sedan på nytt fånga den i sin famn.
Tre minuter senare är det Ivanschitz som skjuter från straffområdeskanten, dock är Pletikosa bra med och räddar. Kroatien var oerhört pressade under de här minuterna och i den 85:e var det dags för ett liknande skott från Korkmaz, dock är ‘Plete’ återigen mycket bra med och räddar Kroatien från ännu en farlig österrikisk chans.
I matchens slutskede lyckades ‘Vatreni’ sedan få tiden att gå genom att fixa fram en hörna efter att Corluka skickat in en boll till Budan som försökte peta in den i nät. De allra sista sekunderna spenderades dock framför Kroatiens målområde då Kineast inte var långt ifrån att skjuta Österrike till en poäng.
Sammanfattningsvis var det en seger som satt långt inne men som man som anhängare av det kroatiska laget får vara nöjd med. Laget har inte haft lätt för att vinna i tidigare öppningsmatcher och förhoppningsvis hjälper denna trepoängare till att lyfta lagets självförtroende och bjuda på bättre spel mot kommande motståndare.
Spelarpoäng Kroatien
3p: Ivica Olic
2p: Luka Modric
1p: Stipe Pletikosa
Österrike-Kroatien 0-1
0-1 Modric (4)
Arena: Ernst Happel, Wien
Domare: Pieter Vink, Holland
Österrike (3-5-2): Macho - Prödl, Stranzl, Pogatez - Standfest, Aufhauser, Ivanschitz, Säumel (Vastic, 61), Gercaliu (Korkmaz, 69) - Harnik, Linz (KIenast, 73)
Kroatien (4-4-2): Pletikosa - Corluka, R.Kovac, Simunic, Pranjic - Srna, N.Kovac, Modric, Kranjcar (Knezevic, 61) - Olic (Vukojevic, 83), Petric (Budan, 72)
Varningar Österrike: Pogatetz, Prödl, Samuel
Varning Kroatien: R.Kovac
