Inför: Kroatien - England
Så är dagen som vi alla längtat på äntligen här. Dagen då vi ännu en gång, för tredje gången i följd, ska bevisa vår styrka mot de sedan länge rätt tama engelska lejonen. En kokande gryta i form av ett fullpackat Maksimir väntar och längtar på årets match.
Ni vet hur de tidigare mötena har slutat lagen emellan. England besegrades hemma på Maksimir i EM-kvalet tack vare en grästuva som inte satt på sin plats. ”Årets mål avgjorde årets match” skrev de kroatiska tidiningarna. Ni känner nog kanske ännu bättre till det som hände på Wembley ett par månader senare. En heroisk insats av de schackrutade gjorde att England missade EM. Nu vill lejonen ha revansch, men har man inte blivit alltför tama på sistone?
Skillnaden nu mot senast då vi mötte England går att finna på tränarbänken. Fabio Capello är en av världshistoriens mest framgångsrika tränare och allt han tagit i har blivit till guld. Det kan man knappast säga om hans föregångare på Three Lions bänk, Steve McClaren.
Appertizers: Andorra och Kazakstan
Med Capello på bänken kom ett typiskt ”Capello-resultat” i det första kvalmötet mot Andorra i lördags. Två mål av Joe Cole gjorde att engelsmännen besegrade blåbärsgänget tämligen enkelt, men med en inte alltför stor resultatmarginal. Man gjorde sitt jobb utan att förta sig och imponerade knappast nämnvärt.
Kroatien kunde också besegra sin motståndare, Kazakstan, enkelt och utöver detta även visa upp ett fint spel. Jättenationen i öst var både en, två och tre storlekar för liten för att ens kunna vara i närheten av att rubba de schackrutade på Maksimir-stadion.
Mittfältet avgör matchen
Nyckeln till seger för Kroatien under onsdagen ligger som så många gånger förr i mittfältsspelet. Srna, Kovac, Modric och Rakitic var fullständigt lysande senast mot Kazakstan och tillät knappt gästernas mittfält att få kontroll på bollen. Genom en hög press och ett snabbt passnings- och bollfördelningsspel så hamnade kazakerna gång på gång på efterkälken. Därför är det även ett liknande matchscenario med snabbt kortpassningsspel från kroaternas sida att vänta och där matchen nog sannolikt lär inledas med en kroatisk press på gästernas mål. Ett matchscenario som Fabio Capello älskar.
Personligen tror jag att England kommer att ställa upp med ett femmanna-mittfält beståendes av Beckham, Gareth Barry ( som troligen lär följa varje steg Modric tar), Lampard, Rooney samt Joe Cole, och där yttrarna lär användas till att stänga Pranjic och Corlukas offensiva löpningar längs kanterna. Engelsmännen kommer, om jag känner Capello rätt, ligga tätt mellan spelare och lagdelar över hela planen för att på så vis begränsa spelytorna för de kroatiska spelarna. Då tillfälle ges kommer engelsmännen försöka kontra och utnyttja de öppna ytor som uppstod efter kroaternas försök till anfall, allt enligt sann fotbollsfilosofi a'la Capello.
Ingen risk för underskattning
Kroatien ses av många som favoriter till segern i morgondagens match. Att vara favorit medför även en stor press, men även en risk för att underskatta motståndet.
- Jag har fått intrycket, framförallt av de engelska medierna, att de kommer hit som fullständiga outsiders. Jag kommer alltid komma ihåg Champions League-finalen 94 då Milan mötte Barcelona i Aten och spanjorerna var starkt favorit-tippade. Matchen slutade 4-0 till Milan. Därför kan ni vara säkra på att vi vet vilken typ av motståndare vi möter i morgon och det finns inte en risk för underskattning.
Den som kan sin fotbollshistoria vet vem Milans tränare var 1994...
Kroatien inte sämre än senast
Eduardo Da Silva och Niko Kranjcar var två tongivande spelare senast vi mötte England. Eduardo nätade på Maksimir, Niko på Wembley. Det faktum att båda två är långtidsskadade och missar kvällens duell gör kanske att några av er där hemma tror att Kroatien är sämre den här gången jämfört med senast då engelsmännen kom på besök. Ingenting kunde vara mer fel än så, fråga bara Slaven Bilic.
- Vi är mognare nu. Vi är två år äldre och således två år mer erfarna. Matchen mot engelsmännen på Maksimir var min fjärde landskamp som tränare.
- Senast vi mötte England på Maksimir hade vi bara tränat 20-talet gånger tillsammans. Nu har vi tränat upp emot 150 gånger tillsammans. Vi är mer samspelta, alla vet vad alla kan.
- Då förlade vi mer av vårat offensiva spel på den högra kanten. Nu är vi mer balanserade och kan utnyttja vänsterkanten minst lika bra som den högra kanten. Det om något är en fördel nu gentemot då.
Personligen tror jag att Slaven Bilic kommer mönstra samma startelva mot England som han mönstade mot Kazakstan, med enda undantaget att Petric går in istället för Klasnic:
Pletikosa
Corluka - Kovac - Simunic - Pranjic
Srna - N.Kovac - Modric - Rakitic
Petric – Olic
- Ja, Maksimir är utsåld sedan länge. Det rekommenderas att man bör vara på plats på stadion 3 timmar innan match.
- Nej, Kroatien har aldrig förlorat på Maksimir sedan självständigheten.
Matchen direktsänds i HTV 2 med sändningsstart 20:05.
