Kaptenen lämnar över bindeln - Niko Kovac slutar
Det är över nu. Niko Kovac har bestämt sig för att sluta i landslaget. - Det var ett tufft beslut att ta eftersom landslaget har betytt allt för mig, förklarade den numera före detta landslagskaptenen för Sportske Novosti idag.
Den 11 december 1996 bytte han i den 46:e minuten av Igor Stimac. Då började den resa som efter fyra spelade mästerskap, 83 landskamper och 15 gjorda mål, nu har nått sitt slut. Niko Kovac har bestämt sig för att sluta i landslaget.
- Mitt beslut är taget, jag kommer inte längre att spela för Kroatien, berättar Kroatiens numera före detta landslagskapten för Sportske Novosti.
Kvarten i Wien svider fortfarande
Niko Kovac har haft en tung säsong bakom sig i österrikiska FC Red Bull Salzburg. Klubben har gått bra i ligaspelet och leder föga oväntat serien, men Niko har tilldelats sparsamt med speltid. Han har tidigare berättat om sina planer att sluta med fotbollen, ty, för enbart cirka två veckor sedan kom han med beskedet att han planerar sin fotbollspension inom kanske redan ett halvår.
- Det har alltid varit en ära att spela för landslaget, och tills jag dör så kommer jag att vara älska det här landslaget. Semifinal-missen i EM kommer jag att beklaga länge. Det som är det värsta är att vi hade kraft och möjlighet att nå dit. Mitt hjärta kommer alltid att bära med sig ett ärr från den där matchen i Wien ( mot Turkiet i EM-kvartsfinalen), berättade Kovac nyligen.
I möte med Bilic
Under gårdagen träffades Kovac och förbundskaptenen Slaven Bilic i Munchen för ett möte. Sammankomsten ledde till det beslut som blev officiellt idag.
- Det var ett tufft beslut att ta eftersom landslaget har betytt allt för mig, förklarade Kovac under dagen för Sportske Novosti samtidigt som han påpekade att landslaget går en tuff kamp till mötes för att nå VM i Sydafrika och att förbundskaptenen måste ha tillgång till att de bästa spelarna även är i den bästa formen inför det kval som ska leda de schackrutiga till ytterligare ett slutspel. Eftersom Kovac får begränsat med speltid i Red Bull Salzburg och själv inte anser sig vara i bästa möjliga form för landslagsspel så hade han inget annat alternativ än att lägga ifrån sig kaptensbindeln och lämna landslaget.
Kroatien-redaktionen på Svenskafans.com vill ta tillfället i akt för att rikta ett stort Tack till Niko Kovac för hans insatser i landslaget. Niko Kovac tillhörde den äldre generationen som var med (nästan) från början och byggde det landslag som idag är ett av världens bästa. Tack Niko för allt du gjort på planen, Tack för ditt eviga slit och det hjärta du alltid spelade med. Tack för allt, och Lycka Till i framtiden.
Namn: Niko Kovac
Ålder: 37
Klubb: FC Red Bull Salzburg
Landskamper: 83
Mål: 15
Landslagsdebut: 1996, i Casablanca mot Marocko
Mästerskap: VM 2002, EM 2004, VM 2006, EM 2008
