Josip ”Crazy Joe” Simunic säsongens bäste spelare i Hertha Berlin
Nyligen invald i säsongens bästa Bundesligaelva är nu denna tekniska, rutinerade mittback även utsedd till fjärdeplacerade Hertha Berlins bäste spelare. Möt Josip ”Jag-har-bättre-teknik-än-alla-Österrikes-spelare-har-tillsammans” Simunic.
Han är lika frispråkig utanför planen som han är kompromisslös på densamma. Ovanstående citat passade Joe på att droppa i samband med Kroatiens EM-premiär mot Österrike förra sommaren, som ett sätt att slå tillbaka mot motståndaranklagelserna som sade att den kroatiska backlinjen var tekniskt underlägsen. De som känner Simunic bekräftar också att han gör Ronaldinhofinter på träningarna och saker med bollen som andra bara drömmer om.
Om tekniken är det ena man kommer komma ihåg Joe för så är matchen mellan Kroatien och Australien under VM 2006 det andra. Han var anledningen till att Graham Poll fick avsluta sin domarkarriär i förtid och när man i framtiden visar höjdpunktskrönikor så kommer de oförklarliga tre gula kort han lyckades tillskansa sig ses som kanske den största skandalen under just nämnda världsmästerskap. I kölvattnet efter matchen spekulerades det i om den Australienfödde Simunics engelska dialekt gjorde Poll förvirrad och att han därför råkade utdöma tre gula kort, men kanske kan man tycka att den röd-vit-rutiga tröjan kunnat kompensera för språkförbistringen.
Likväl gick karriären vidare och den rutinerade kroatiske landslagsmannen har lyckats avverka nio säsonger i Hertha. Tidigare har han representerat HSV och Melbourne Knights men det är definitivt i Berlin som han etablerat sig som en av ligans bästa försvarare och, som Herthas president nyligen menade, lagets ”själ och hjärta som vi måste försöka behålla”.
I konkurrens med spelare som kaptenen Arne Friedrich samt anfallsessen Marko Pantelic och Andriy Voronin har han nu också vunnit titeln som Herthas bäste spelare under säsongen. Röstningen stod Berlinklubbens egna fans för och antalet röster blev till slut nästan 100.000.
Huruvida det blir en tionde säsong i klubben för Simunic återstår att se då han själv ofta deklararat att det varit väldigt kul att äntligen slåss om en titel som Hertha gjort med sin topplacering i år och att han även ämnar att göra det i fortsättningen. Premier League-klubbar har tidigare varit intresserade av 31-åringens tjänster och Joe själv har erkänt att han någon gång i sin karriär vill spela i England. Med några år kvar inom toppfotboll och en mycket bra säsong bakom sig kanske sommaren, förutom VM-kval och ledighet, även bjuder på klubbyte för en av Kroatiens allra mest omtyckta och respekterade fotbollspelare.
