Pletikosa petad, Runje får sin efterlängtade chans
Bristande speltid i klubblaget placerar Stipe Pletikosa på bänken till förmån för Vedran Runje. Den nu till åren komne Lens-stjärnan, som skaffat en framgångsrik karriär i skuggan av landslaget, ser nu förmodligen lördagens VM-kvalmatch mot Ukraina som ett sista tillfälle att slå sig in som den absoluta ettan.
Slaven Bilić har det inte lätt just nu. Flera av nyckelspelarna i hans röd-vitrutiga manskap går småskadade. Nu har också målvaktsposten blivit ett ämne för diskussion då förstahandsvalet, Stipe Pletikosa, på nytt är åsidosatt i Spartak Moskva. Dessutom har tredjemålvakten, Danijel Subašić, fått fara hem till Split med ryggproblem. Vad göra?
Jo, plocka fram Vedran Runje, såklart. Den rutinerade 33-åringen kommer från en lysande säsong i den franska andradivisionen där han är en av anledningarna, om inte den största, till att Lens återfinns i Ligue 1 till hösten. Vilket också de tre utmärkelser han roffat hem bevittnar om - bästa målvakt i Ligue 2, bästa spelare i Lens samt en plats i divisionens All Star-lag. Det är titlar som nu gör den karismatiske burväktarens vitrinskåpshyllor än tyngre. Här finns sedan tidigare troféer (3) som belgiska ligans främste. Och i videohyllan står inte helt otippat matcher från stämningsfulla Stade Vélodrome där han hyllades under sin tid i Marseille, innan en gång Europas främsta bollmotare, Fabien Barthez, valde att återvända till klubben. I sin berikade men sorgligt dolda karriär har han även hunnit med en säsong som turkiska Beşiktaş försteman innan den forne Hajduk Split-mannen togs tillbaka till Frankrike av Lens.
Helgens hyperviktiga möte med Ukraina kan alltså nu bli den match då Runje, som tidigare bojkottat landslaget för att han inte varit nummer ett, cementerar sig mellan de kroatiska stolparna. Senast han gjorde sig förtjänt av uppgiften bröt han olyckligt tummen och Pletikosa, som även den gången hade det motigt i klubblaget, kunde andas ut. Emellertid har han redan en förstklassig match från den stora landslagsscenen på kontot. Den ifrån det gångna EM-slutspelet där han föredömligt avvärjde polackerna ifrån att anteckna sig i matchprotokollet. Tar han åter fram de kvaliteterna, samt formen han haft hela säsongen, har vi nog med all sannolikhet en ny broj 1 att förlita oss på. I alla fall ett par säsonger framöver...
