Inför: Kroatien - Ukraina *uppdaterad*
Kroatien möter under lördagen Ukraina i vad som förmodligen blir en avgörande match i kampen om en VM-plats. Trots att ingenting är definitivt klart, oavsett hur matchen slutar, så får man betrakta allt annat än tre poäng på Maksimir som ett litet fiasko.
Rubriken till trots har Ukraina växt till sig rejält de senaste åren, det är inte längre bara Shevchenko som med sina mål bär laget. Efter att ha gått till kvartsfinal i det senaste VM:et har landets två största lag rönt stora framgångar ute i Europa. Såväl Shakhtar som Dinamo Kiev tog sig under säsongen till semifinalen av UEFA-cupen och de förstnämnda fick till slut även lyfta pokalen, ledda av suveräne kaptenen Darijo Srna. Båda lagen frekventerar Champions League i princip årligen och totalt återfinns 14 ukrainska landslagsspelare representerade i de båda klubbarna.
Enkom ovanstående faktum lär sätta de flesta motståndare i respekt och tittar man sedan på den fina 19:e plats landet besitter på FIFA:s förnäma lista över världens bästa landslag så kan man inte annat än skriva under på att laget besitter kvalité. De senaste åren har man dessutom slagit länder som Sverige, Skottland, Serbien och Schweiz.
Så ligger lagen
Till Ukrainas bästa spelare hör tunge anfallaren Milevskiy, Bayerns nye mittfältsdynamo Tymoschuk, frisparks- och skottspecialisten Aliev, utmärkte mittbacken Chygrynskiy och självklart den alltid lika farlige Andrey Shevchenko. Då väljer jag också att lämna spelare som Voronin, med 11 mål i årets Bundesliga, utanför de klarast lysande efternamnen. Övriga utmärker sig inte mer än att de i skymundan gör sitt jobb och man noterar kanske direkt att det inte är på kanterna laget är som starkast.
Till lördagens match är mittfältskreatören Aliev skadad och ett stort hot på fasta situationer är därmed avvärjt för Kroatien. Ukraina kommer förmodligen ställa upp med en 4-2-3-1-uppställning som i verkligheten snarare blir 4-5-1 när man pressas tillbaka av hemmalaget. I det mållösa mötet i Harkiv var det under stora delar av matchen spel mot det ukrainska målet och att förvänta sig något annat på Maksimir vore naivt. Svagheter i laget finns på kanterna - något Slaven Bilic förmodligen kommer försöka utnyttja med sin uppställning.
Bekräftade uppställningar:
Kroatien: Runje – Pranjić, Šimunić, Robert Kovač, Ćorluka – Rakitić, Modrić, Jurić, Srna – Petrić, Olić
Ukraina: Pyatov – Shevchuk, Chygrynskyi, Kucher, Mandzyuk - Gai, Rotan, Timoschuk, - Milevskyi, Shevchenko
Hemmalaget har två varianter att deployera beroende på matchbild och stalltipset är att man börjar med den försiktigare för att sedan byta in offensivare krafter om det skulle behövas. Vedran Runje tar plats mellan stolparna efter en alldeles strålande säsong i Frankrike och Pletikosa förlorar därmed sin status i landslaget för första gången på flera år. En sedvanlig och trygg fyrbackslinje återfinns i Pranjic - Simunic - R.Kovac (C) - Corluka. De två ytterbackarna lär mestadels få befinna sig på offensiv planhalva - något som passar Bayernklare Pranjic alldeles utmärkt. Preliminärt är det troligt att Genoas Ivan Juric och Kroatiens Gattuso, Ogi Vukojevic startar som duracellkaniner på mittfältet. Eventuellt får Rakitic starta istället för Vukojevic men tills vidare gäller ovanstående startelva och förmodligen tar man in Schalkekreatören ifall de elva som startar inte lyckas göra mål i början av matchen.
Bortalaget kommer täppa till där man är som bäst och Bilic har indikerat att han förmodligen ger Modric en fri roll på vänsterkanten så att denne kan koncentrera sig på offensiven. Darijo Srna återfinns som vanligt till höger och kommer göra ett utmärkt jobb oavsett åt vilket håll han får arbeta. Längst fram hittar vi samspelta Petric och Olic - något som är väntat, även om Mandzukic denna gång är mycket nära en kroatisk startelva efter sin fina vår i Dinamo Zagreb. Med all sannolikhet lär han få hoppa in i matchen. Även Kranjcar lär få speltid om han är helt frisk och unge Rakitic kommer definitvt slängas in i hetluften istället för en av de två defensiva mittfältarna om Kroatien inte får hål på Ukraina tidigt i matchen.
Förväntningar
Med all säkerhet lär hemmalaget äga matchen på Maksimir. Även om en av Kroatiens stora styrkor ligger i att man bemästrar alla sorters speltyper och matchbilder så lär inte Ukraina vara speciellt intresserat av att anfalla förutom att försöka kontra ut sina motståndare och blixtra till vid fasta situationer. Man har också Shevchenko och Milevskyi som båda kan avgöra en match på egen hand om man ger dessa utrymme.
Kroatien kommer koncentrera sig på att anfalla via ytterbackarna samt Modric och Srna - där den sistnämndes inlägg och frisparkar kommer bli ett nyckelvapen. Ukraina har inga klasspelare på ytterbackspositionerna och vi lär få se en hel del fina bollar levereras till Petric och Olic som förhoppningsvis lärt sig ett och annat från Eduardo så att man tar till vara på åtminstone en chans. Hemmalaget har som vi tidigare rapporterat om varit skadedrabbat större delen av våren och till matchen saknas både Kranjcar och den livsviktige Eduardo som båda varit skadade en längre tid. Niko ska vara frisk men saknar matchform och får vara glad om han får hoppa in i andra halvlek.
Kroatien går in i bataljen som klar favorit och bör normalt slå Ukraina på ett Maksimir där laget dominerar som inget annat gör i världsfotbollen på sin hemmaplan. Får man in en boll tidigt kan resultatet säkert dra iväg men utan en frisk Eduardo är risken att vi får vänta en bit in i matchen innan laget får hål på sina motståndare. Ett defensivt och tillknäppt Ukraina lär inte bjuda på speciellt mycket och förhandstipset blir därför att Kroatien vinner med uddamålet efter att Olic petar in en boll i andra halvlek.
Uppdatering 17:30:
Slaven Bilic har annonserat att Ivan Rakitic startar matchen istället för Ogi Vukojevic och väljer därmed att starta med en offensivare uppställning än vad som först indikerats. Mittfältet blir alltså Rakitic - Modric - Juric - Srna och inte det som annonseras ovan.
Matchen sänds på HRT2 och sändningen börjar 19:15. Matchstart runt 20:15 inför ett fullt Maksimir. Streamlänkar finns nu tillgängliga nedan, observera dock att vissa inte fungerar som de ska innan matchen startat.
HRT2
HRT2 på Balkansport.info (kräver gratis registrering)
EUSPORT (osäker)
Bet365
Betfair
